Alta pobreza afecta a zona históricamente hispana del sur de Colorado

Denver (CO) —  La zona sur de Colorado, donde hace siglos llegaron pioneras familias españolas y mexicanas, enfrenta en la actualidad serios desafíos económicos y sociales por la constante pérdida de habitantes, el envejecimiento de la población y el alto nivel de pobreza, revela un informe oficial difundido hoy.

Así, mientras que en los últimos años la población de Colorado, que ya llega a los 5,5 millones, creció un 5 %, en ese mismo período los condados del sur de Colorado perdieron un porcentaje similar de residentes.

También, mientras que en Colorado el grupo de 30 a 34 años es el de mayor crecimiento, en el sur de Colorado es el de 60 a 64 años, seguido por 65 a 69 años.

“La pérdida de la población puede atribuirse mayormente a pérdida de fuentes de empleo combinada con un grupo de edad avanzada que incluye a menos familias, más la pérdida de la población en edad universitaria”, puntualiza el reporte.

Por eso, “el foco de nuestra economía será una evaluación de los servicios generales, como cuidados de salud, asistencia para ancianos y hogares para ancianos”, agrega el documento.

A la vez, esos cambios demográficos han generado “un alto nivel de pobreza que va en contra de las estadísticas estatales y nacionales”.

Por ejemplo, en el condado de Prowers, donde casi el 40 % de los 12.000 habitantes es de origen hispano, el 28 % de los menores de edad viven en pobreza, duplicando el promedio estatal.

Además, casi dos de cada tres de esos niños (62 %) califica para almuerzos gratis o a precio reducido en las escuelas, contra el 42 % en Colorado.

En general, una de cada cinco familias en el condado de Prowers vive por debajo del nivel federal de pobreza, contra una de cada diez familias de Colorado en esa situación.

El problema, obviamente, no es nuevo ya que hace casi una década (2008), el Buró del Censo había detectado un nivel similar de pobreza en el sur de Colorado, debido mayormente a la falta de empleos con buenos salarios.

Aún más atrás, en 1971, el Denver Law Journal publicó un largo informe (99 páginas) sobre el alto nivel de pobreza en el sur de Colorado y el impacto negativo de esa situación en cuanto al acceso de los residentes al sistema judicial.

Según el nuevo reporte, la mayoría de los condados del sur de Colorado alcanzaron su máximo nivel económico y demográfico en la década de 1950.

En la actualidad, los salarios en esa zona son un 40 % inferiores al promedio estatal por lo que, sumado a la edad promedio de los residentes, prácticamente no se están construyendo nuevas viviendas, al contrario de lo que sucede en el resto de Colorado.