Entrada al zoológico de San Diego es tan alta como su fama

SAN DIEGO — La exhibición Australian Outback (la sabana australiana) del Zoológico de San Diego se estrenó esta semana ofreciendo a los visitantes mucho más que ver comparado con el verano pasado. Pero al mismo tiempo que ha aumentado la oferta, también lo ha hecho el precio.

Después de varias subidas este año, la entrada al zoológico cuesta este año 44 dólares para adultos y 34 dólares para niños menores de 13 años. Desde el 2009, el costo de admisión ha aumentado 26 por ciento para los adultos y 31 por ciento para los niños. “Los aumentos en los precios de admisión reflejan nuestro esfuerzo por mantenernos vigentes en un mercado cambiante al mismo tiempo que apoyamos nuestra necesidad de ampliar los esfuerzos para educar a los niños y conservar especies”, dijo la portavoz del parque Christina Simmons.

El costo de un día de duración está dirigido principalmente a los turistas fuera de la ciudad, dijo Ted Molter, director de mercadotecnia del zoológico. “En realidad nos fijamos en dos públicos diferentes”, dijo Molter. “Para el público que vive aquí en San Diego tenemos un programa de membresía muy popular. De hecho, hay más de 280 mil hogares en el sur de California que pertenecen al programa. Es el mayor número de miembros de su clase, lo que representa casi medio millón de personas”.

El zoológico de San Diego es considerado como uno de los mejores de la nación. El sitio de internet de viajes TripAdvisor nombró el año pasado a San Diego como el número 6, ocupando lugares a la altura de parques zoológicos en Omaha, St. Louis y Memphis. La revista Parents dio el lugar número 8 al zoológico de San Diego. “Tenemos fama mundial,” dijo Molter. “Es un atributo que hemos trabajado duro para ganarnos y mantener todos los días. En realidad nosotros no presumimos de esta imagen; nos lo dicen y nos lo recuerdan una y otra vez, por lo que pensamos que algo estamos haciendo bien”.

La entrada para una familia de cuatro personas es de 166 dólares, incluyendo entradas para dos adultos y dos niños de 8 y 13. Ese precio de entrada general incluye un recorrido en autobús y paseo en el teleférico, que antes era opcional, pero se incluyó con la entrada básica en el 2009. Antes de ese año, el costo mínimo de entrada era de 102 dólares sin el autobús y paseo aéreo o 131 dólares con ambos.

El U-T investigó precios en más de 40 instituciones zoológicas públicas o sin fines de lucro de la nación y encontró que el precio de admisión en San Diego era el más alto del país.

El segundo puesto fue para el zoológico de Tampa, que encabezó el ranking de la revista Parents. Su costo para una familia de cuatro personas durante un día es de 94.80 dólares.

El costo de membresía anual en San Diego para una familia de cuatro personas es de 206 dólares. Según la encuesta del U-T, ese precio es solo superado por el zoológico de Miami, y también incluye la entrada al Safari Park del norte del condado.

El zoológico de San Diego es el primero en el país en cuanto a visitantes, con 3.4 millones anuales de acuerdo con los datos recabados por la Asociación de Zoológicos y Acuarios. Según esos mismos datos publicados en el 2010, San Diego es el quinto en la lista en cuanto al número de animales, con 4500.

Muchos de los visitantes dicen que el zoológico de San Diego es el mejor del mundo y vale la pena cada centavo de su precio. “Vimos a los pandas. Fue mi regalo del Día de las Madres”, dijo Joan Brown, que estaba visitando el zoológico con sus nietos y otros familiares. “¿Sabes?, yo vivo en el condado de Orange, donde está Disneyland, y cuesta mucho más de lo que cuesta el zoo. Prefiero dejar mi dinero aquí porque sé que va a ayudar a mantener a los animales”.

El zoológico de San Diego ganó el Premio Internacional de Conservación AZA 2012 por su enfoque científicos para la conservación de los pandas gigantes. Pero a pesar del elevado precio, el zoológico de San Diego no participa en un programa recíproco nacional de atracciones AZA con otros zoológicos del país. Por ejemplo, una familia de cuatro que compra una membresía anual para el zoológico de Houston a un costo de 96 dólares también puede ir gratis a los parques zoológicos en Salt Lake City, Chattanooga, Milwaukee y otros lugares.

Molter dijo que el zoológico ha llegado a acuerdos con los parques temáticos de la región, como SeaWorld, Legoland y Disneyland, de modo que si una familia compra un paquete, sale menos caro entrar en los otros parques que participan en ese acuerdo.

Una razón por lo que el precio del zoológico es tan elevado es que el parque trabaja con muchos animales, incluyendo especies en peligro de extinción y lleva a cabo investigación de vanguardia. El zoológico organizó recientemente un consorcio de expertos para tratar de encontrar la causa de una misteriosa enfermedad que está afectando a los osos koalas en su hábitat nativo. “Te puedes imaginar lo caro que sale el mantenimiento de todas las instalaciones que tenemos en el zoológico y en el Parque Safari”, dijo Molter. Según el director de mercadotecnia del zoológico, ofrecer a los animales el mejor cuidado posible no es una propuesta de bajo costo.