Columna: Los Lakers deben canjear a LeBron James. Parece una locura, pero es el mejor camino a seguir

LeBron James es un gigante.

Pero no es más grande que los Lakers.

James se retirará como el mejor jugador de la historia de la NBA.

Pero aun así no es más grande que los Lakers.

James ha pasado cuatro años en Los Ángeles. Los Lakers llevan 62. James ha ganado un campeonato en Los Ángeles. Los Lakers han ganado una docena.

Todas estas son afirmaciones desmesuradamente obvias que no deberían ni siquiera ser dichas, pero a algunas personas de la ciudad se les ha metido en la cabeza que los Lakers necesitan seguir sometiéndose a los mandatos del ‘Rey’ para que la franquicia sobreviva. ¿En serio? A estas alturas de su carrera, solo hay una manera de que LeBron James ayude a los Lakers a ganar un campeonato.

Deben traspasarlo.

Es su mejor oportunidad para empezar cuanto antes su inevitable reconstrucción. Es su última oportunidad de arreglar la marca Lakers antes de que se hunda en lo que podría ser una década de mediocridad.

Ciertamente, el mero hecho de decirlo - ¡traspasar a LeBron James! - parece una locura, suena absurdo. Pero la fría verdad es que los Lakers no son de un solo jugador, nunca han sido de un solo jugador, han aguantado, preservado y triunfado a través de retiradas repentinas y traspasos sorprendentes y lesiones terribles.

Jerry West vino y se fue, y han sobrevivido. Magic Johnson llegó y se fue, y lo resolvieron. Shaquille O’Neal llegó y se fue, y han ganado tres títulos desde entonces.

Antes de colocar a James en un elevado pedestal por encima de la franquicia deportiva más importante de la ciudad, hay que entender que él necesita a los Lakers más que los Lakers a él.

Y ahora mismo, por su propia supervivencia, los Lakers necesitan que se vaya.

Tal y como está constituido, los Lakers no van a ganar un título antes de que el contrato de James expire después de la próxima temporada. Y punto. Fin del debate.

No pueden añadir suficientes piezas para arreglar la combinación inadaptada de un James de 37 años, un Anthony Davis roto y un Russell Westbrook perdido. No tienen suficientes activos en el draft ni flexibilidad financiera para deshacer la pesadilla de la plantilla creada por el propio James, que ha sido un excelente jugador y un pésimo director general.

Incluso si James continúa con su increíble juego individual actual, mantener a esos tres jugadores juntos asegura otra temporada escasa, James envejece otro año, y se pierde aún más juegos por las lesiones, ¿y luego qué? Cuando sea agente libre en el verano de 2023, ¿realmente quieren darle a James un contrato de retiro tipo Kobe Bryant? ¿Y dejar el futuro de los Lakers en suspenso durante otros cinco años? Entonces, lo dejas ir y no obtienes nada y luego ¿qué va a ocurrir?

Ahora el segundo factor. De los tres mejores jugadores de los Lakers, el valor comercial de James ofrece la mayor recompensa por el menor riesgo. Nadie quiere a Westbrook y ese oneroso contrato de 47 millones de dólares, así que olvídalo. Habría interés en Davis, pero su fragilidad reduce enormemente su atractivo.

James es uno de los pocos jugadores de la NBA que podría convertir instantáneamente a un aspirante al campeonato en campeones. No está hecho para el largo plazo, pero como un alquiler de un año, incluso a su edad, puede exigir una recompensa que podrían establecer los Lakers para convertirse en algo que no han sido durante años.

Un equipo joven y prometedor. Un equipo emocionante lleno de crecimiento. El tipo de equipo que los fans de los Lakers abrazarían más fácilmente que esta banda actual de atacantes confusos y defensores lentos.

LeBron James, de los Lakers, conduce por la cancha durante la segunda mitad del partido de las estrellas de la NBA el domingo en Cleveland.

(Charles Krupa / Associated Press)

Por supuesto, hay preguntas. Por ejemplo, incluso con todos los problemas de los Lakers, ¿cómo es posible que un equipo sobreviva a la marcha del que posiblemente sea el mejor jugador de la historia inmediatamente después de una de sus mejores temporadas?

Considere que James dejó los Heat de Miami en 2014 y, mientras vagaban por el desierto durante cinco años, estaban en las Finales de la NBA contra los Lakers en 2020 y están en la cima de la Conferencia Este hoy.

Además, James dejó a los Cavaliers de Cleveland por segunda vez en 2018 y solo tuvieron problemas durante tres años antes de ascender al puesto número 4 de la Conferencia Este este año.

El canje de James podría sentirse inicialmente como un final, pero, en realidad, sería solo un comienzo.

Otra preocupación podría ser, si James no quiere ser negociado - y no ha habido ninguna indicación de que quiera dejar Los Ángeles - ¿cómo afectaría su no salida a la relación del club con todos los grandes jugadores representados por Klutch Sports?

El grupo de Rich Paul se quejará mucho, pero al final, aunque James se vaya, Hollywood no se va a ir a ninguna parte. La capital del entretenimiento sigue siendo la capital del entretenimiento. Los jugadores van a seguir queriendo venir aquí. Los Lakers seguirán siendo los Lakers.

Una tercera preocupación podría ser que los fans de los Lakers tuvieran el corazón roto por la pérdida de James. Pero, en realidad, él nunca ha encontrado su camino en sus corazones.

Hizo lo que vino a hacer, pero su carrera de campeón en 2020 fue corta y se jugó en una burbuja y pocos compartieron realmente la experiencia. Todavía no ha ganado un título con los aficionados de los Lakers en las gradas, y probablemente no lo ganará, porque es visto más como un artista que como un miembro de la familia. No es Magic, ni Kobe, ni Shaq.

Durante el fin de semana, en el partido de las estrellas, James trató de reafirmar su valor como franquicia haciendo básicamente un llamado al atribulado vicepresidente de baloncesto de los Lakers, Rob Pelinka. De la nada, en una rueda de prensa previa al partido, James elogió al director general de los Thunder de Oklahoma City, Sam Presti. Luego, en privado, aparentemente pasó la voz a varios medios de comunicación de que estaba descontento de que Pelinka dijera públicamente que James estaba de acuerdo con la inactividad del equipo en la fecha límite para los intercambios, cosa que no hizo. También dijo a The Athletic que no cerraba la puerta a un regreso a Cleveland.

Estaba claro que, con su característica salida por la tangente, James estaba preparando un enfrentamiento con Pelinka y quizá forzando a los Lakers a elegir entre los dos.

Sin embargo, por mucho que Pelinka parezca constantemente superado en su trabajo, muchos de sus movimientos recientes son los recomendados por James. No se trata del futuro de Pelinka, que se cuestionaba constantemente mucho antes de este fin de semana. Se trata del futuro de los Lakers y, en esa batalla, LeBron James pierde.

Para que ese futuro sea la base de una nueva era de campeones, los Lakers deben seguir adelante sin él.

Para leer esta nota en inglés haga clic.