Columna: Solo hay una opción para Clayton Kershaw: debe retirarse como Dodger

CARLSBAD —  Los Dodgers le abrieron la puerta para salir. También la tienen abierta de par en par por si quiere volver.

La decisión es ahora de Clayton Kershaw.

Si Kershaw vuelve a lanzar para los Dodgers depende totalmente de él; Andrew Friedman dijo a los reporteros en las reuniones de gerentes generales esta semana que la organización “realmente” quiere que regrese.

Friedman reiteró el miércoles por la tarde que, si el deseo de Kershaw es volver a firmar con el equipo como agente libre, “confío en que podremos resolver algo”.

En ese caso, la única decisión que debe tomar Kershaw, de 33 años, es sobre su retiro.

Porque si Kershaw lanza una 15ª temporada en las Grandes Ligas, debería ser para los Dodgers.

Debería pasar el resto de su carrera con ellos.

Debería retirarse con ellos.

¿Realmente tiene algo que elegir aquí?

Kershaw habla a menudo de no dar las cosas por sentadas, ya sea vistiendo el uniforme de los Dodgers, lanzando en la postemporada o alcanzando un hito individual.

¿Qué hay de la oportunidad de unirse a jugadores de la talla de Sandy Koufax y Jackie Robinson como un jugador que pasó toda su carrera con los Dodgers? ¿O la oportunidad de compartir una distinción con gente como Magic Johnson y Kobe Bryant como un atleta que pasó toda su carrera en Los Ángeles?

Eso tampoco es algo que se pueda dar por sentado, especialmente en una época en la que las listas de jugadores cambian constantemente.

Solo hay tres miembros del Salón de la Fama que irrumpieron en las Grandes Ligas después de 1990 y jugaron únicamente con el equipo que los reclutó o firmó originalmente: Chipper Jones, Derek Jeter y Mariano Rivera.

Kershaw, quien fue seleccionado por los Dodgers con la séptima selección general del draft de 2006, podría ser el siguiente.

Lo que no significa que el legado de Kershaw se destruirá si juega para, por ejemplo, los Rangers de Texas, su ciudad natal, durante un par de años.

Dodgers pitcher Clayton Kershaw delivers a pitch against the Washington Nationals on July 3 in Washington.

(Nick Wass / Associated Press)

Haga lo que haga Kershaw, los Dodgers erigirán algún día una estatua en su honor. Su placa en Cooperstown lo representará con una gorra de los Dodgers.

Kershaw lanzando para los Rangers no sería como si Albert Pujols destruyera sus 10 temporadas de reputación con los Angels.

Sería más bien como Michael Jordan jugando con los Wizards de Washington o Willie Mays con los Mets de Nueva York, períodos relativamente cortos que constituyeron una pequeña proporción de su obra colectiva.

A Jordan se le considera un toro de Chicago y a Mays un gigante de San Francisco. Sin embargo, los recuerdos de ellos jugando en otros lugares son un poco tristes, ¿no?

Al no extenderle a Kershaw una oferta de calificación, los Dodgers han eliminado un posible obstáculo para que se vaya, ya que cualquier otro equipo que lo contrate no tendría que renunciar a una selección del draft. Friedman dijo que el equipo hizo esto por respeto a Kershaw, quien no quería tener que decidir si aceptaba lo que es esencialmente un contrato de un año y 18.4 millones de dólares mientras se encuentra en las etapas relativamente tempranas de rehabilitación de una lesión en el antebrazo.

Existe la tentación por parte de Kershaw de firmar con los Rangers. Cuando Jorge Castillo, del Times, visitó su casa el invierno pasado, Kershaw y su esposa hablaron de las dificultades que tendrían para ir y venir de los suburbios de Dallas a Los Ángeles a medida que sus hijos crecieran.

Eso es totalmente comprensible.

Pero es difícil imaginar a un competidor como Kershaw lanzando para una franquicia tan deprimente como los Rangers, que se han perdido la postemporada en cada una de sus últimas cinco temporadas.

No habría más partidos importantes en agosto y septiembre. No habría más partidos de postemporada en octubre.

Con los Dodgers sí los habría. Podría haber otro campeonato de la Serie Mundial.

“No es solo lo que ha significado mirando en retrospectiva, es también lo que creemos que hará por nuestras probabilidades de campeonato en el 22”, dijo Friedman.

Kershaw sigue siendo un lanzador eficaz cuando está sano. Estuvo 6-2 con un promedio de carreras ganadas de 2.16 en la temporada 2020, acortada por la pandemia. Fue 9-7 con un ERA de 3.39 en las 18 salidas que hizo antes de caer con lo que describió como una lesión en el tendón flexor. Lanzó seis o más entradas en 14 de esas salidas.

Habrá que resolver algunos aspectos económicos, ya que Kershaw no está en la misma posición que tenía cuando firmó una extensión de tres años y 93 millones de dólares después de la temporada 2018. Pero a medida que avanza su rehabilitación y se aclara su panorama de temporada, las dos partes deberían tener una mejor idea de su valor.

Kershaw y los Dodgers confían en que pueda volver a lanzar sin cirugía, pero las interrogantes sobre su salud ofrecen más razones para que regrese. Mientras se recupera de una lesión que terminó prematuramente su temporada anterior, se beneficiaría del respaldo de una organización que lo conoce mejor. Al aventurarse en lo desconocido, dejaría de tener el apoyo de una afición que le ha animado desde que tenía 20 años.

Se está acercando a un par de hitos importantes, ya que le faltan 15 victorias para llegar a las 200 y 330 strikeouts para llegar a los 3.000. Son logros que deben celebrarse ante un público que sepa apreciar lo que significan.

Nadie tendrá el tipo de juego de despedida que tuvo Bryant cuando anotó 60 puntos para los Lakers. Pero Kershaw tendrá la oportunidad de acercarse, siempre y cuando cuente con un escenario digno. Eso no sería en su casa de Texas, sino en su casa de béisbol en Los Ángeles.

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