Columna: Han pasado 70 años desde el título de la NFL de los Rams en L.A. Deberían aprovechar el momento
El entrenador de los Rams, Sean McVay, tiene a su mariscal de campo en Matthew Stafford. Todas las piezas están ensambladas. Es hora de terminar el Super Bowl en el SoFi Stadium.
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Fue el lanzamiento más perfecto en la historia del futbol americano profesional en Los Ángeles.
Condujo al touchdown más perfecto.
Y el resultado fue el final más perfecto.
Lo que hace que este sea el momento más perfecto para informar a los Rams de este año que el único resultado aceptable para su próxima temporada es la victoria.
En el 70º aniversario del único título de los Rams de Los Ángeles, este equipo necesita convocar el espíritu de Norm Van Brocklin y Tom Fears.
Necesitan mentalizarse para ganar un campeonato.
Necesitan recrear lo que ocurrió en el último cuarto del partido por el título de 1951 contra los Browns de Cleveland en el Coliseum, cuando Van Brocklin le dio a Fears un pase de touchdown de 73 yardas que quedó para la historia.
El marcador estaba empatado. El balón fue lanzado. La captura se hizo en el centro del campo, justo más allá de los brazos extendidos de dos defensores de los Browns. La carrera subsiguiente por la línea de banda fue impresionantemente libre de obstáculos. El touchdown dio a los Rams una victoria por 24-17 que seguramente nadie imaginó que sería el último momento de campeonato de los Rams en esta ciudad.
Bueno, lo era. Y, sí, 70 años son muchos.
Se acabó el tiempo. Los Rams de este año deben dar un paso adelante. Al igual que aquellos Rams cuando ganaron el título, estos Rams están en su sexta temporada aquí, mucho tiempo para aclimatarse, bastantes recursos para ser grandes, no hay más espacio para las excusas.
Tienen una de las mejores ofensivas de la liga dirigida por uno de sus mejores mariscales de campo guiada por su mejor mente ofensiva. Todo bien.
Tienen la mejor defensa de la NFL, dirigida por dos de los 10 mejores jugadores defensivos de la liga, con un esquema ideado por un veterano coordinador defensivo. Y aún mejor. Sus equipos especiales están liderados por el legendario punter Johnny Hekker, y a pesar de los temores de que ha perdido el ritmo, sigue siendo Johnny Hekker.
Han sido espléndidamente construidos por un audaz gerente general. Han sido ingeniosamente diseñados por un inteligente director de operaciones. Han sido generosamente financiados por el más rico de los propietarios.
Con el pateador de despeje Johnny Hekker todavía en la lista de reserva/COVID-19, Corey Bojórquez tuvo una última oportunidad de demostrar su valía en la derrota de pretemporada de los Rams ante los Broncos.
No pueden culpar a Jared Goff. No pueden culpar a Todd Gurley. Ni siquiera pueden culpar a Marcus Peters.
Desde Matthew Stafford hasta Aaron Donald, pasando por Jalen Ramsey y Sean McVay, este equipo de los Rams tiene los jugadores y el entrenamiento necesario para ganar finalmente otro título.
Incluso tienen el estadio. Pueden ganarlo todo sin salir de Los Ángeles. Recuerden que el Super Bowl es un partido en casa.
Así, los Rams comenzarán su viaje hacia el 13 de febrero de 2022 en el SoFi Stadium con un mandato, por no mencionar una obligación histórica, de actuar finalmente como todas las demás franquicias locales que han hecho de los campeonatos su piedra angular.
Desde Van Brocklin hasta Fears, pasando por los próximos seis meses, es hora de que el legado del título vuelva a vivir.
“Creo que, si eres un fan de los Rams, tienes que sonreír”, dijo Kevin Demoff, director de operaciones de los Rams. “Ha sido un viaje increíble, con una oportunidad de trazar un nuevo rumbo para la franquicia de la que todos podemos estar orgullosos”.
Les Snead, el director general, fue aún más tajante.
“Este es el mejor equipo que hemos tenido una semana antes de empezar la temporada”, dijo Snead, haciendo una pausa. “Pero el capítulo se escribe en los próximos meses”.
En entrevistas recientes por separado con los dos jefes, ninguno quiso reconocer la existencia de una presión extra sobre el equipo. Ambos insisten en que el reciente éxito de los Rams – tres apariciones en los playoffs y un viaje al Super Bowl en cinco años – confirma que intentar ganarlo todo es algo habitual.
“Creo que la expectativa siempre es que vamos a ser uno de esos equipos al final”, dijo Demoff, antes de señalar irónicamente una pequeña diferencia esta temporada. “Con la excepción de que vas a inaugurar un nuevo estadio por el que Los Ángeles ha esperado décadas, y vas a organizar el Super Bowl en tu propio edificio”.
Sí, eso es. El propietario Stan Kroenke está seguramente “hiperconcentrado” en eso. Todo el dinero y las selecciones del draft y el riesgo que se emplearon en negociar por Stafford y en dar grandes contratos a Donald y Ramsey se utilizaron en la preparación para este año, para este momento, para la primera vez que los aficionados pueden llenar el SoFi y el primer Super Bowl en Los Ángeles en 29 años. Esta temporada no solo debería poner en relieve la obra de Kroenke, sino también convertirse en su obra maestra.
Así que, en serio, no se engañen, hay presión. La luna de miel de cinco años de la franquicia ha terminado. Ese olor a auto nuevo ha sido sustituido por el espeso aroma de la presión.
Comienza con McVay. La carga más pesada de este año recae sobre el entrenador, que tanto se quejó de su mariscal de campo que le consiguieron uno nuevo. Así que ahora le toca a él.
McVay no quería a Goff. Básicamente echó a Goff de la ciudad. Quería tanto un mariscal de campo del calibre de Stafford, que estaba dispuesto a traer un poco de agitación a esta organización para conseguirlo.
Bueno, ya lo tiene. ¿Y ahora qué? Si Stafford fracasa, se percibirá como un fallo de McVay, el prodigio que va 0 de 2 con la posición más importante en los deportes.
De nuevo, ninguno de los dos jefes estaría de acuerdo en que la presión recae sobre McVay, y por supuesto no lo harán. Pero ustedes lo saben, y yo lo sé, y todos los involucrados seguramente también lo saben.
“Toda la organización estaba detrás de la decisión de Stafford; ganamos o perdemos como organización”, dijo Demoff. “Sean es, sin duda, un jugador que marca la diferencia para nuestro equipo, pero no creo que este año dependa de él, sino de los 53 jugadores, los 20 entrenadores y toda la organización para ofrecer una temporada especial”.
Snead reconoció que la gente estará observando, pero confía en que será un espectáculo bonito.
“Habría que ser ingenuo para no pensar que todo el mundo va a mirar en esa dirección”, dijo sobre McVay y Stafford. “La razón por la que lo hicimos es que pensamos que era una oportunidad única para emparejar a Sean, que está en su mejor momento, con un señalador de élite ... que también está en su mejor momento desde el punto de vista de la sabiduría futbolística. ... Definitivamente era una oportunidad que no podíamos dejar pasar”.
(Puede que Snead haya evolucionado hasta convertirse en un negociador de Hollywood, pero se sabe que sigue manteniendo sus raíces de futbol americano de la vieja escuela de Alabama cuando se refiere a su mariscal de campo como “signal caller”).
Así como hay presión para McVay, también la hay para Stafford, quien – a pesar de toda su grandeza durante 12 impresionantes temporadas en Detroit – aún no ha ganado un juego de playoffs.
“Para todos los diferentes mariscales de campo que han pasado por Los Ángeles, Matthew puede ser el más condecorado que ha tomado un snap en Los Ángeles”, dijo Demoff. “El mariscal de campo más consumado que llega al mejor estadio jamás construido... va a ser especial”.
Luego está la presión sobre el resto de la plantilla y el cuerpo técnico para manejar un calendario de alto perfil que, además de las habituales peleas de la NFC Oeste, incluye visitas de los campeones defensores como los Buccaneers de Tampa Bay, Bears de Chicago y Titans de Tennessee, y viajes a Green Bay, Minnesota y Baltimore.
A partir de ahora, los Rams jugarán cinco partidos en horario de máxima audiencia. El mundo del futbol americano estará pendiente. Los Ángeles estará esperando. El SoFi también estará esperando.
Necesitan ganar a lo grande. Necesitan ganar ahora.
“Lo más importante que podemos hacer este año es establecer realmente la ventaja de jugar en casa en el SoFi Stadium”, dijo Demoff. “Esta es la oportunidad de crear recuerdos allí por primera vez. Nuestra base de fans ayudó a este equipo a volver, nos ayudó a construir un equipo que podría contender por el campeonato cada año, pero este es el año en el que realmente se enorgullecen del hogar que construyeron ... y nos sentimos en la obligación de asegurarnos de que puedan salir del SoFi Stadium sonriendo, tanto por el edificio como por lo que ven en el campo”.
Kroenke, Demoff y Snead han cumplido con esa obligación. Ahora es el momento de que McVay y su equipo hagan lo mismo.
“Sentimos que estamos preparados para emprender el viaje, tienes razón”, dijo Snead. “Estamos en el campamento base, nos faltan 17 etapas... pero donde nos encontramos, creemos que podemos hacer ese esfuerzo”.
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