Los Rams se sienten muy bien con su renovada plantilla, pero la prueba real está por venir

Durante ocho meses, el gerente general de los Rams, Les Snead, agregó, restó y reconfiguró la plantilla del equipo para darle al entrenador Sean McVay las piezas necesarias para una carrera hacia el Super Bowl LVI en el SoFi Stadium.

El estadio de $5.000 millones fue construido por el propietario de los Rams, Stan Kroenke.

Pero Snead dijo el miércoles que no había presión extra para asegurarse de que los Rams jueguen allí el 13 de febrero.

La temporada pasada, los Buccaneers de Tampa Bay se convirtieron en el primer equipo en ganar un Super Bowl en su estadio.

“No creo poder añadir nada que ponga más presión que un gran partido en diciembre”, dijo Snead. “Sin embargo, sería genial. Podríamos tener el primer partido en casa del Super Bowl con una gran cantidad de fans, y no un número reducido de espectadores”.

Un día después de que Snead y McVay recortaron la lista a 53 jugadores, los Rams volvieron a firmar a su escuadrón de práctica a 14 jugadores que no fueron reclamados, incluyendo al veterano linebacker Micah Kiser.

Se espera que la plantilla pase por más modificaciones antes del estreno del 12 de septiembre contra los Bears de Chicago en el “Sunday Night Football”.

“Siempre hay piezas en movimiento”, dijo McVay el martes.

Pero algunas piezas fundamentales de alto precio – especialmente el mariscal de campo Matthew Stafford, el liniero defensivo Aaron Donald y el esquinero Jalen Ramsey – están en su lugar.

Cuando se le pidió que calificara la temporada baja de los Rams, Snead respondió comparándola con un trabajo trimestral.

“Es un borrador”, dijo. “Realmente no significa nada. Probablemente termine siendo lo que escribas al final de la temporada del 21. Definitivamente, estamos listos para entregar el ensayo. Tal vez hemos hecho suficientes borradores, quizá hemos reescrito lo suficiente. Estamos listos para entregarlo... y competir”.

¿Snead confía en que se trata de una plantilla del calibre del Super Bowl?

“Esa es la cima de la montaña”, dijo Snead sobre el Super Bowl. “Pero nos encontramos en el campamento base y estamos listos para empezar a escalar”.

A medida que la fecha límite para entregar la lista se acercaba el martes, la decisión de más alto perfil en la lista de Snead y McVay involucró al punter Johnny Hekker.

Después de que Hekker aceptara reestructurar su contrato – el más rico de la NFL para un punter – los Rams intercambiaron a Corey Baroque y una selección de séptima ronda de 2023 a Green Bay por una selección de sexta ronda de 2023. Snead se negó a discutir cómo los Rams reestructuraron un acuerdo que había previsto que Hekker recibiera un tope salarial de $4.9 millones esta temporada.

Sin embargo, el dinámico desempeño de Bojórquez, de 24 años, en la pretemporada, y lo que probablemente hubiera sido la inminente agencia libre después de la temporada, eliminó “un poco del enigma”, manifestó Snead.

“Johnny realmente quería estar aquí, le encantaría terminar su carrera en Los Ángeles”, dijo Snead. “Ha sido un pilar”.

Snead reconoció que Hekker, de 31 años, “quizá no tiene la fuerza de las piernas de Corey”.

“En algún momento, Johnny lo hizo, pero en esta etapa quizá no tiene esa fuerza que posee Corey”, dijo Snead.

Sin embargo, el valor de Hekker como amenaza de pase – ha completado 13 de 22 pases para 184 yardas y un touchdown – está entre los “matices interesantes que Johnny aporta”, comentó Snead.

Los Rams mantuvieron al mariscal de campo Bryce Perkins en la lista en lugar de exponerlo a una posible reclamación de exención. Snead dijo que eso se hizo, en parte, para evitar que otros equipos se beneficien del entrenamiento que los Rams le dieron a Perkins.

“Si son reclamados”, dijo sobre los mariscales de campo, “gran parte del entrenamiento que se les ha dado desaparece en un instante”.

Etc.

Stafford recibió un día libre de veteranos, dijo el coordinador ofensivo Kevin O’Connell. ... Donald estuvo ausente porque se acerca el nacimiento de su hijo, reveló un funcionario de los Rams. ... El corredor Sony Michel, que había estado usando el número 14, ha cambiado al número 25. ... Estos son los 14 jugadores firmados a la escuadra de práctica: Kiser, el linebacker externo Justin Lawler, los linieros defensivos Earnest Jones IV y Marquise Copeland, los backs defensivos Dont’e Deayon, Kareem Orr y Tyler Hall, el corredor Otis Anderson, los receptores Landen Akers y J.J. Koski, el tight end Kendall Blanton, el guardia Jeremiah Kolone, los tackles Chandler Brewer y Max Pircher, quien como jugador internacional está exento.

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