Los Clippers adquieren a Eric Bledsoe en un intercambio con los Grizzlies

Con demasiados guardias en su defensiva, contratos en su lista y la edad promedio del equipo, el sábado los Clippers realizaron una serie de operaciones comerciales con la esperanza de resolver esos problemas, en parte, llevando al equipo a una de sus antiguas selecciones del draft.

Los Clippers intercambiaron a los veteranos Patrick Beverley y Rajon Rondo, y al pívot Daniel Oturu, recién salido de su temporada de novato, con los Grizzlies de Memphis a cambio del escolta Eric Bledsoe, la selección de primera ronda del equipo en 2010.

El intercambio involucra solo a esos jugadores y no incluirá selecciones del draft.

Se trata de la continuación del esfuerzo que ha guiado la temporada baja de los Clippers hasta ahora: rejuvenecer a una plantilla envejecida con la esperanza de que una mezcla de veteranos y jugadores jóvenes en desarrollo pueda ampliar su capacidad para competir por un campeonato una vez que Kawhi Leonard se recupere de una rotura parcial del ligamento, ya sea a finales de la próxima temporada o para 2022-23.

Bledsoe no está en el mismo rango de edad que Keon Johnson, de 19 años, o Jason Preston, de 22, un par de guardias seleccionados en el draft de julio. Pero a sus 31 años, es duradero y más de un año menor que Beverley, y cuatro años más joven que Rondo.

El intercambio podría terminar siendo relativamente de bajo riesgo. Además de deshacerse de los contratos de Beverley y Rondo que expiran muy pronto, los Clippers no están comprometidos a largo plazo con Bledsoe; solo $3.9 millones de su salario de $19 millones de la próxima temporada están garantizados.

Su fichaje fue una apuesta por la creencia de que los Clippers podrán abrir la cancha con los tiros de tres puntos de Bledsoe. Las 9.3 conducciones de Bledsoe por partido lideraron a Nueva Orleans la temporada pasada (y también habrían liderado a los Clippers). Disparó un 44.7% en sus conducciones, pero más de la mitad terminaron con un pase, lo que se ajusta al deseo del entrenador Tyronn Lue de crear tiros abiertos con conducciones que obliguen a la defensa a rotar y dejar tiradores abiertos.

También ha sido galardonado en dos ocasiones con el premio a la defensa, un conjunto de habilidades que ayudará a sustituir uno de los puntos fuertes de Beverley.

Bledsoe promedió 12.2 puntos por partido la temporada pasada, su promedio más bajo desde su tercera temporada, y tiró un 49% dentro del arco, su porcentaje más bajo desde 2017, mientras que su precisión del 34% en triples superó ligeramente el promedio de su carrera. Se ha distinguido a lo largo de su carrera por su juego en la postemporada, cuando es un tirador del 44% en general, y del 25% en triples.

Beverley ($14.3 millones) y Rondo ($7.5 millones) estaban entrando en el último año de sus respectivos contratos. El intercambio recorta la factura del equipo por el impuesto de lujo de unos $125 millones la próxima temporada a unos $95 millones, a la vez que crea una excepción de jugador negociado por valor de $8.3 millones y lleva la plantilla a 14 contratos, sin incluir el contrato no garantizado del escolta Yogi Ferrell para la próxima temporada. Los equipos pueden disponer de 15 plazas en la plantilla, además de dos contratos de dos vías.

Los contratos a punto de expirar de Rondo y Beverley los convirtieron en candidatos naturales para el intercambio esta temporada, al igual que el historial de Beverley, que ha luchado por mantenerse sano durante cuatro temporadas con los Clippers, y el fracaso de Rondo para mejorar el equipo en la postemporada, la principal razón por la que los Clippers cambiaron a Lou Williams por el bicampeón en marzo.

Mientras que Rondo estuvo en la plantilla solo tres meses, Beverley tenía un vínculo mucho más profundo con el equipo y sus aficionados, a los que les gustaba la defensa del escolta y su confianza en sí mismo.

Era el último jugador que quedaba en el equipo desde el intercambio de la franquicia en 2017 y que envió a Chris Paul a Houston a cambio de Beverley, Williams y Montrezl Harrell. El trío sirvió como el motor emocional del octavo sembrado de los playoffs de 2018 que registró una remontada de 31 puntos, récord de los playoffs, para sorprender al primer sembrado, Golden State, en la primera ronda. Un año más tarde, formaron parte de un grupo de jugadores de los que se dijo que a veces tenían dificultades para adaptarse a una jerarquía de vestuario marcadamente diferente tras la llegada de las superestrellas Leonard y Paul George. Beverley también sufrió contratiempos personales durante la postemporada de 2020 tras una distensión en la pantorrilla y la muerte de uno de sus mejores amigos.

La temporada pasada reveló las vulnerabilidades de Beverley – dos lesiones de rodilla y un hueso roto en la mano le costaron semanas – pero también el reconocimiento de que el equipo jugaba mejor cuando Beverly estaba sano.

Incapaz de permanecer en la cancha durante una serie de playoffs de primera ronda debido a problemas con Luka Doncic de Dallas, Beverley fue enviado al banquillo el resto de la serie. Pero mientras algunos en el equipo se preguntaban cómo iba a manejar la decisión de Lue, Beverley no se puso de mal humor. En cambio, se mantuvo comprometido y confió en Lue, y cuando fue reinsertado en la alineación en la segunda ronda, su defensa sobre Donovan Mitchell de Utah fue vital para la victoria de los Clippers en la serie. Su defensa disruptiva contra Devin Booker, de Phoenix, ayudó a alargar la final de conferencia a seis partidos.

Aunque el movimiento alivia parte del atasco en la defensiva, también reduce a dos el número de centros en la lista con la ausencia de Oturu. Ivica Zubac y Serge Ibaka, que fue operado de la espalda hace solo dos meses, son los únicos jugadores que miden más de 6 pies en la plantilla. Pero ¿cuál es el deseo del equipo de añadir profundidad allí inmediatamente? Su primera aparición en una final de conferencia dependía de la decisión de jugar más en corto, con aleros como Marcus Morris en el papel de pívot.

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