El regreso de Kawhi Leonard: ¿Podrá recuperarse a tiempo de la operación para ayudar a los Clippers la próxima temporada?

Kawhi Leonard llegó a su asiento en la cancha de un gimnasio de Las Vegas el lunes pasado para ver al equipo de la Liga de Verano de los Clippers luciendo unos shorts así como camiseta con sus iniciales y su número de juego. Y no parece ser el único accesorio nuevo y personalizado de la estrella de los Clippers.

Casi un mes después de que Leonard se sometiera a una operación para reparar una rotura parcial del ligamento cruzado anterior, una cicatriz de unos pocos centímetros de largo parecía recorrer su rodilla derecha.

Lawrence Frank, el presidente de operaciones de baloncesto de los Clippers, describió la intervención de Leonard el mes pasado como una cirugía mayor que requiere una larga recuperación. Cuánto tiempo es la pregunta aún sin respuesta sobre la próxima temporada de los Clippers.

Después de volver a firmar a los agentes libres Reggie Jackson y Nicolas Batum con contratos de dos años, de firmar a Leonard con un contrato de cuatro años por valor de 176 millones de dólares el jueves y de saber que el pívot Serge Ibaka optaría por la última temporada de su contrato, los Clippers recuperan a los 10 jugadores que tuvieron más minutos en los playoffs de la temporada pasada, el 88% de sus minutos de postemporada en general, en un esfuerzo por recuperar la plantilla que llegó a las finales de la Conferencia Oeste.

Se espera que Leonard, por supuesto, se pierda una parte importante de la próxima temporada, posiblemente toda. Pero si puede volver sano, representaría una pieza capaz de poner a los Clippers como un auténtico aspirante al campeonato.

La postemporada 2022 de la NBA comenzará a mediados de abril, nueve meses después de la operación de Leonard, y continuará hasta junio. Eso está dentro del plazo de recuperación típica de nueve meses a un año que suelen citar los cirujanos ortopédicos y los entrenadores de atletismo, una recomendación basada en los datos que muestran que los que se mejoran de las lesiones del LCA son ligeramente menos propensos a volver a lastimarse si vuelven a jugar después de nueve meses, dijo un entrenador de atletismo de un equipo de la NBA que pidió el anonimato para discutir con franqueza el tema.

“En el caso de Kawhi será un poco menos de un año, lo que es muy factible”, dijo Alan Beyer, director médico ejecutivo del Instituto Ortopédico Hoag del Condado de Orange. “No hay dos deportistas iguales, así que algunos tardarían siete u ocho meses en volver. Con el calibre de estos jugadores, no me precipitaría. Pero ciertamente le daría los nueve o diez meses completos por lo menos antes de esperar verlo de regreso”.

Basándose en ese calendario postoperatorio, “no es descabellado” pensar que un jugador de la NBA como Leonard, con acceso a los mejores cuidados, podría volver y jugar la próxima temporada, dijo el entrenador deportivo de la NBA.

Mientras que los plazos hablan de generalidades, las recuperaciones individuales dependen de variables específicas de cada atleta. Las advertencias abundan. No se sabe si Leonard se sometió a una reconstrucción completa del LCA, que es la que tiene más datos sobre su eficacia, o a otra reparación parcial mucho menos común. Otras variables son su reacción a la cirugía, el nivel de atrofia observado en su cuádriceps o muslo y si la lesión afectó a múltiples ligamentos. Las primeras respuestas sobre su evolución podrían no verse hasta dentro de unos meses, y no solo por el conocido deseo de Leonard de mantener la privacidad: Las pistas se irán revelando poco a poco mediante una batería de pruebas que miden, entre otras cosas, su estabilidad y la fuerza ejercida al saltar y aterrizar.

Un Leonard sano puede realizar hazañas físicas que tienen muy pocas equiparaciones en la cancha, pero ahora la comparación es diferente y se refiere a si él ¿Podría ser el próximo Spencer Dinwiddie? Esto lo seguirá en la sala de entrenamiento la próxima temporada mientras continúa su recuperación.

Dinwiddie también sufrió una rotura parcial del ligamento cruzado anterior, a finales de diciembre, y fue operado a principios de enero. Durante su presentación como Wizard de Washington esta semana, el escolta de Woodland Hills Taft High dijo que estaba autorizado a jugar justo antes de las finales de conferencia de junio, una recuperación de algo más de seis meses.

“Anticipé empezar a jugar antes de las Finales si mi antiguo equipo, Brooklyn, tenía la suerte de llegar tan lejos”, dijo Dinwiddie a los periodistas. “Obviamente, la temporada terminó. Dicho esto, continué con mi programa de entrenamiento. Lo que no hice fue jugar cinco contra cinco, y cosas así porque estábamos esperando a firmar el contrato, obviamente solo por precaución. En términos médicos, estoy autorizado”.

La rehabilitación de Dinwiddie ofrece un precedente, pero no una predicción para Leonard. Dinwiddie, por su parte, creía que su recuperación se veía favorecida porque ya había pasado por una de un desgarro completo siete años antes. Esta es la primera lesión del LCA de Leonard.

Siete meses “es rápido, pero no es imposible”, dijo el entrenador de atletismo. “Definitivamente no está fuera del rango que alguien pueda volver tan pronto.

“Tampoco es culpa de nadie si regresa después de 10, 11 o 12 meses. A veces las personas responden de manera diferente a la cirugía y lo ves todo el tiempo”.

Ese sentimiento de cautela fue compartido por el agente de un jugador que había pasado por una recuperación del LCA.

“Nadie dice nunca: ‘He vuelto demasiado tarde de mi recuperación del LCA’”, dijo el agente, que habló del asunto bajo condición de anonimato.

Antes de abandonar el Cox Pavilion de Las Vegas el lunes, Leonard se puso de pie a lo largo de una línea de fondo sin muletas y habló con George y su entrenador, Tyronn Lue. En un momento dado, Leonard supuestamente comenzó a driblar. ¿El primer atisbo de un regreso en 2022? Esperar y ver.

“Puedes engañar a la madre naturaleza, pero no al padre tiempo”, dijo Beyer. “La curación simplemente toma un cierto lapso para ocurrir”.

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