Tras una ausencia de un año, la selección mexicana volverá a jugar a menudo en Estados Unidos

Ha sido un año difícil para el equipo de Estados Unidos. Y por equipo de Estados Unidos, no nos referimos a los Vaqueros de Dallas, los Yanquis de Nueva York o incluso al equipo nacional de futbol femenino de Estados Unidos.

El equipo de Estados Unidos del que estamos hablando ni siquiera tiene su sede en este país. Pero con una encuesta de 2020 que muestra que 60 millones de personas en los EE. UU. se autoidentifican como partidarios de la selección mexicana de futbol, es posible que tenga la base de fanáticos más grande y geográficamente diversa de cualquier equipo en los EE. UU.

Ciertamente se ha sentido como en casa aquí, jugando 70 amistosos en los EE. UU. desde 2008, más de 3½ veces más de lo que jugó en México durante ese tiempo. Y eso no incluye partidos competitivos como las Eliminatorias de la Copa del Mundo y la Copa Oro de la CONCACAF bienal que se juegan en los EE. UU.

Todo lo cual hizo que el año pasado fuera tan inusual porque, por primera vez en 32 años, la selección mexicana no jugó ni una vez en este lado de la frontera.

“Fue una experiencia diferente”, dijo Yon de Luisa, presidente de la Federación Mexicana de Futbol. “Creo que todos tuvimos diferentes experiencias a lo largo de 2020”.

México lo compensará este año. El miércoles, la federación y Soccer United Marketing (SUM), la entidad con sede en Nueva York que administra las giras del equipo por Estados Unidos dijo que México jugará un mínimo de cinco exhibiciones en Estados Unidos comenzando con un amistoso el 30 de mayo contra Islandia en el AT&T Stadium de Arlington, Texas. El resto de los juegos no se han finalizado, pero se espera que la mayoría se juegue a fines de la primavera o principios del verano.

Con México también programado para jugar en los últimos cuatros del torneo de la Liga de las Naciones en junio, la Copa Oro de la CONCACAF en julio y un clasificatorio para la Copa del Mundo en noviembre, México podría tener hasta 14 juegos en los EE. UU. en los últimos siete meses de 2021.

Eso es más de lo que ha jugado en cualquier año calendario en México.

“Es un equilibrio”, dijo De Luisa desde la Ciudad de México. “Necesitamos entender que, aunque tenemos 120 millones de mexicanos dentro de nuestras fronteras, tenemos cerca de 40 millones al norte de nuestra frontera. Y hemos descubierto que nuestra base de seguidores en Estados Unidos no son solo los 40 millones de mexicanos. Hay personas cercanas a nuestros familiares mexicanos en Estados Unidos que también son fanáticos de nuestra selección nacional.

“Así que sí, tenemos responsabilidades hacia ellos”.

Sin embargo, el dinero es la principal razón por la que México juega aquí con tanta frecuencia. De las 10 mayores multitudes para un partido de futbol internacional masculino en los EE. UU., fuera de los Juegos Olímpicos o la Copa del Mundo, nueve fueron juegos que involucraron a México. La asistencia promedio fue de más de 90.000.

No solo las multitudes en los EE. UU. son más grandes, México tiene un solo estadio con una capacidad superior a 55,100, todo, desde la venta de boletos hasta las concesiones y los patrocinios, también es más lucrativo. Eso no solo llena las arcas de la federación, sino que también le permite a la SUM programar mejores oponentes, con cuatro de los últimos seis amistosos de México en Estados Unidos contra los 25 mejores equipos.

Fans celebrate after Mexico’s 1-0 win over the U.S. in the 2019 CONCACAF Gold Cup final at Soldier Field.

(Nam Y. Huh / Associated Press)

“Necesitamos entender la estructura del negocio”, dijo De Luisa. “No es fácil traer a Argentina, Colombia o Uruguay a jugar en México porque el tipo de ingresos que generamos a lo largo de nuestro día de partido no es comparable a [lo que] generamos en Estados Unidos. Por eso en el aspecto deportivo es importante para nosotros para jugar en los EE. UU.”.

No poder jugar ante los fanáticos en los EE. UU. en 2020 debido a la pandemia tuvo un efecto importante en las finanzas de la Federación, aproximadamente el 70% del cual proviene de patrocinios y ventas del día del juego. Como resultado, mantener a esos fanáticos y socios comprometidos el año pasado, cuando la selección nacional jugó solo cinco partidos, cuatro de ellos en estadios vacíos en Europa, fue un enfoque importante.

La Federación y SUM, su brazo de marketing de EE. UU. desde 2003, experimentaron con conceptos innovadores como encuentros virtuales con sus socios corporativos y transmisiones desde Europa que mostraban un conjunto de anuncios a los televidentes en México y otro conjunto a los televidentes en Estados Unidos.

“No tener juegos fue definitivamente un golpe financiero. Pero los beneficios del trabajo que hemos hecho a lo largo de los años es que realmente hemos construido el valor de la marca de la selección mexicana, la propiedad intelectual”, dijo Camilo Durana, vicepresidente senior de propiedades y eventos de SUM. “Pudimos retener una buena parte de nuestros ingresos comerciales a través de una combinación de innovación. Así que pudimos estabilizarnos.

“Pero hay cosas que tenemos que ofrecer en el futuro como resultado”.

El principal de ellos es el contacto personal entre el equipo mexicano y sus fanáticos estadounidenses. Según un estudio de 2020 encargado por SUM, los fanáticos autodenominados de la selección nacional son un grupo bilingüe y bicultural enfocado en la familia y la tradición. Para muchos de ellos, el día del partido en los Estados Unidos es una celebración de la cultura y el orgullo mexicanos que dura un día y que sería difícil de organizar sin un juego en el centro.

“En el aspecto social”, continuó De Luisa, “es fundamental para nosotros jugar en Estados Unidos. Por eso, a largo plazo, sí, México jugará muchos partidos en Estados Unidos”.

Para leer esta nota en inglés haga clic aquí