USC derrota a los Ducks y pone fin a 20 años de espera para entrar al Elite Eight
USC usó su defensa dominante y continuó su sorprendente oleada ofensiva para superar a Oregon 82-68 y entrar en el Elite 8 del torneo de la NCAA.
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La defensa siempre había sido su carta de presentación. Cuando los triples no estaban cayendo y su ofensiva no estaba haciendo clic y los errores amenazaban con hundir a USC, la defensa era lo único en lo que Andy Enfield podía depender consistentemente. El entrenador reconstruyó su plantilla antes de su octava temporada con esa imagen en mente, acumulando tamaño y duplicando la longitud, todo con la esperanza de que el resto de sus piezas de talento se unieran en el momento adecuado.
Ese momento se ha prolongado durante cuatro mágicas e inesperadas semanas de marzo. Pasó por encima de Drake, pasó por encima de Kansas, y el domingo en los ‘Sweet 16’, pasó por encima de Oregón, ahogando a los Ducks en un mar de triples de los Trojans en el Banker’s Life Fieldhouse. Lo que comenzó como una revancha a fuego lento para reescribir el título de la Pac-12 para USC, se convirtió rápidamente en una impresionante paliza de 82-68 en su camino a la Elite Eight, su primera vez desde marzo desde 2001.
“Este es un momento grandioso para el baloncesto de la USC”, dijo Enfield. “Es nuestra segunda Elite Eight en los últimos 60 años. Es una gran victoria para nuestros jugadores, para nuestro programa”.
Con su defensa dominante y su inesperado ataque en alza, podría decirse que ningún equipo ha demostrado ser más poderoso que la USC a lo largo de las tres rondas del torneo de la NCAA. Nadie, excepto quizá Gonzaga, el primer cabeza de serie de esta temporada, que espera a USC en la siguiente ronda.
Pero los invictos Bulldogs, con su letanía de talentos de la NBA, aún no se han enfrentado a una defensa como la de USC. Después de mantener tanto a Drake como a Kansas en un 29% de tiro, USC asfixió a Oregón casi de la misma manera, ahogando a sus guardias con su tamaño. Ni siquiera un buen comienzo pudo salvar a los Ducks, que dispararon solo un 37% en total y un 24% desde la línea de tres puntos, que había sido su pan de cada día en el camino hacia los ‘Sweet 16’.
En el caso de USC, esa racha continuó el domingo con la misma confianza con la que empezó, llevando a USC más lejos de lo que nadie en su sano juicio podría haber esperado a principios de marzo.
Pero los Trojans volvieron a demostrar lo mucho que se les había subestimado. Una temporada que comenzó con los medios de comunicación eligiendo a la USC como el número seis en su propia conferencia ha dejado a los Trojans como uno de los ocho equipos que siguen en pie. Tres de esos equipos son de la Pac-12, que ha pasado este mes de marzo reescribiendo su propia historia reciente.
Highlights from USC’s win over Oregon in the Sweet 16 of the NCAA tournament on Sunday.
“Todo el mundo dudaba de nosotros”, dijo el escolta de la USC Isaiah White. “Una vez que descubrimos que nos tenían en el sexto lugar de la Pac-12, creo que realmente nos unimos, solo para demostrar que todos estaban equivocados”.
Esa gira de revancha ya era un éxito antes del domingo, incluso antes de que USC se encerrara en la defensa a mitad de la primera mitad. Cuando Oregón encontró su ritmo, Enfield optó por cambiar a una zona para contener a su grupo de guardias.
“No creí que pudiéramos protegerlos hombre a hombre y ganar el partido”, dijo Enfield.
El ajuste resultó ser todo lo que USC (25-7) necesitaba para aumentar la presión. De repente, Oregón apenas pudo conseguir un tiro. Cada impulso fue detenido por el tamaño de USC en el carril. Cada pantalla de balón era sofocada por la inusual longitud de los Trojans. Mientras Oregón pasaba y pasaba y pasaba alrededor del perímetro, no había huecos para penetrar hacia la canasta.
Fue entonces cuando USC encontró su golpe en el otro extremo. Los Trojans habían empezado con un par de balones aéreos, fallando cuatro de sus primeros cinco tiros de campo. Pero una vez que la energía nerviosa de la primera aparición de USC en los ‘Sweet 16’ se desvaneció, volvieron a cobrar vida.
Tahj Eaddy, que encestó seis triples en su primer encuentro, se levantó en transición desde lo más profundo con una falta de 11:28, dando a USC su primera ventaja. Isaiah White le siguió con un triple.
Los dos fichajes habían pasado a un segundo plano en el último mes, enfriando sus anteriores rachas. Habían dado prioridad a Evan e Isaiah Mobley, para los que Oregón no tenía nada que hacer en el interior.
El domingo no habría más aplazamientos. White solo había anotado dos veces en cifras dobles desde el comienzo de febrero, pero contra Oregón, explotó con 22 puntos, la cifra más alta de la temporada. Eaddy, por su parte, añadió 20, la primera vez que anotaba tanto desde la anterior victoria de USC sobre Oregón, cuando anotó 24.
“No nos echamos atrás”, dijo White. “Salimos un poco lentos y ellos dejaban a ciertas personas abiertas. Solo quería hacerles saber que no íbamos a defraudar. Íbamos a ir a por ellos y a seguir luchando”.
Cuando faltaban menos de cuatro minutos para el final, esa lucha parecía desvanecerse. Un 9-0 de Oregón recortó la ventaja a nueve mientras la asfixiante defensa de USC cedía un poco. Pero después de todos los obstáculos que habían superado, tras todos los desaires a los que se habían enfrentado a lo largo de esta temporada, USC simplemente se negó a deshacerse.
Eaddy, su intrépido general de planta durante toda la temporada, se acercó a la línea de tres puntos y hundió la daga, extendiendo la improbable racha de los Trojans.
“Todo lo que sé es que este equipo es especial”, dijo White. “Creemos que podemos ganar a cualquiera”.
Resumen del partido
USC 82, Oregon 68 (final)
Evan Mobley lanzó un monstruoso remate a dos manos a falta de 2:52 para el final del partido que parecía poner un punto de exclamación a la victoria de USC.
Eugene Omoruyi lanza dos tiros libres para mantener a Oregón a 12 con menos de 3 minutos para el final. Después de que Mobley lanzara dos tiros libres, Frank Kepnang y Max Agbonkpolo intercambiaron remates en cada extremo de la pista.
Tahj Eaddy lanzó un par de tiros libres para una ventaja de 80-64 con menos de 2 minutos restantes. Kepnang consiguió una canasta y recibió una falta a 1:30. Falló el tiro libre y la USC se puso 14 arriba.
Max Agbonkpolo lanzó dos tiros libres. Kepnang hizo un remate para cerrar el marcador.
USC 72, Oregon 60 (3:20 restando en el segundo tiempo)
Franck Kepnang pone a Oregón a 13 puntos con una canasta. Eugene Omoruyi la mete para los Ducks, que tienen una racha de 9-0. Omoruyi consiguió otra canasta para acercar a Oregón a nueve puntos, pero Tahj Eaddy encestó un triple para romper una sequía anotadora de los Trojans que duró más de cinco minutos.
USC 69, Oregon 54 (7:35 restando en el segundo tiempo)
Isaiah Mobley consiguió una tercera oportunidad. Eugene Omoruyi lanzó dos tiros libres. Isaiah White encestó una canasta. Isaiah Mobley recibió una falta y completó el triple para una ventaja de 21 puntos de USC con menos de 10 minutos restantes.
Omoruyi hizo un salto y un tiro libre. Max Agbonkpolo encestó una canasta para USC, Chris Duarte de Oregón encestó un triple y Agbonkpolo respondió con un triple propio. Duarte lanzó tres tiros libres. Omoruyi consiguió un tiro de propina para Oregón.
USC 57, Oregon 41 (13:01 restando en la segunda mitad)
LJ Figueroa hizo un salto y Chris Duarte consiguió una canasta para acercar a Oregón a 52-39. Isaiah White consiguió una canasta de ruptura rápida en una llamada de asistencia, y luego encestó su quinto tiro de tres puntos del juego. Eugene Omoruyi logró una anotación antes de un tiempo muerto de Oregón.
USC 52, Oregon 35 (15:37 restando en la segunda mitad)
Will Richardson abrió la segunda parte con un triple para Oregón. Isaiah Mobley consiguió una canasta de segunda oportunidad para USC. Tahj Eaddy encestó una canasta en carrera y sacó la falta. Completó la jugada de tres puntos. Duarte encestó un salto para Oregón. Isaiah White encestó otro triple para una ventaja de 49-32 de USC en el minuto 17.
Drew Peterson añadió un tiro de tres puntos para poner a los Trojans arriba por 20. La USC está encestando el 58% de los tiros de tres puntos. Eugene Omoruyi encestó un triple para los Ducks.
USC 41, Oregon 26 (medio tiempo)
Tahj Eaddy fue rápido a la canasta, dando a los Troyanos una ventaja de 15 puntos en el medio tiempo. Él tiene 12 puntos esta noche, al igual que Isaiah White.
USC 39, Oregon 26 (0:56 restando en el primer tiempo)
Evan Mobley lanza un salto para una ventaja de 14 puntos de los Trojans. Eugene Omoruyi, de Oregón, lanzó tres de tres tiros libres. Tahj Eaddy condujo para una colocación. Isaiah Mobley recuperó el balón para una ventaja de 15 puntos de USC a falta de 1:30. LJ Figueroa lanzó un salto.
USC 33, Oregon 21 (3:47 restando del primer tiempo)
Drew Peterson hizo un triple para una ventaja de 12 puntos de los Trojans. Tahj Eaddy consiguió una canasta para una racha de 12-0 de USC. Oregón falló 11 de los últimos 12 tiros antes de conseguir un robo y un remate.
USC 28, Oregon 19 (5:57 restando del primer tiempo)
Isaiah White se alimenta de Evan Mobley para un layup. Tahj Eaddy drenó otro tiro de tres puntos.
USC 23, Oregon 19 (6:40 restando del primer tiempo)
Ethan Anderson, de USC, encestó una canasta por debajo de la cabeza. Chris Duarte encestó una canasta para romper una sequía de 3 minutos para Oregón. Evan Mobley respondió con un remate.
USC 19, Oregon 17 (10:20 restando del primer tiempo)
Chris Duarte encestó un triple para Oregón, y Isaiah White, de USC, le siguió con una recuperación y completó la jugada de tres puntos, 10-9 para Oregón. Will Richardson encestó un triple directo. Isaiah Mobley, de USC, hizo un remate tras una asistencia de su hermano. Duarte y Mobley intercambiaron canastas. Tahj Eaddy encestó un triple para la primera ventaja de USC en el partido, 16-15. Eric Williams Jr. consiguió una anotación para Oregón, y White, de USC, respondió con un triple. Ya tiene 10 puntos.
Oregon 7, USC 6 (15:20 restando del primer tiempo)
Eugene Omoruyi, de Oregón, anotó los primeros cinco puntos del partido con un triple y una bandeja. Isaiah White tiene cuatro puntos para los Trojans, incluyendo un triple a las 15:43.
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