La lesión de tobillo de LeBron James preocupa a los Lakers

LeBron James derribó una silla en un Staples Center silencioso y vacío, pero se sintió aún más silencioso mientras cojeaba hacia el vestuario de los Lakers.

James se ha lesionado los tobillos antes - ha estado en el informe de lesiones del equipo con un tobillo izquierdo dolorido desde el inicio de la temporada. Y el sábado por la tarde, después de caer en la cancha en agonía, agarrándose la parte inferior de la pierna derecha, James hizo lo que siempre hace. Se levantó, se agachó, se colocó las zapatillas y siguió jugando.

Por eso sus tobillos son legendarios en los círculos de la NBA, articulaciones biónicas que de alguna manera pueden soportar cualquier tipo de contorsión. Pero esto fue diferente.

“Nos olvidamos de que es humano”, dijo su compañero de equipo Montrezl Harrell.

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The Lakers lost to the Atlanta Hawks 99-94 on March 20, 2021, during a game in which LeBron James was injured.

James sufrió un esguince en la parte alta del tobillo derecho en la derrota de los Lakers por 99-94 ante los Hawks de Atlanta, una lesión que le mantendrá de baja indefinidamente y que tensará aún más los hilos que mantienen las posibilidades de los Lakers de repetir como campeones.

La lesión se produjo al principio del segundo cuarto, cuando Solomon Hill, de Atlanta, chocó con la pierna derecha de James, forzando su tobillo a doblarse hacia dentro. James cayó en la cancha y gritó. El jugador que se niega a aceptar la fatiga porque expone su debilidad, estaba ahora en el suelo, agarrándose la pierna mientras sus quejidos resonaban en un estadio vacío.

“¡Nada me enoja y entristece más que no estar disponible para y por mis compañeros!”, tuiteó James. “Ahora mismo estoy lastimado por dentro y por fuera. El camino de vuelta de la recuperación comienza ahora. Volveré pronto como si nunca me hubiera ido”.

Mientras el banquillo se vaciaba lentamente para reunirse en torno al líder de los Lakers y la mayor estrella del juego, James se levantó y atravesó cojeando la cancha. Caminó de un extremo a otro del banquillo, deteniéndose para tratar de estirar su tobillo derecho antes de permanecer de alguna manera en el juego.

En su primera jugada tras la lesión, James recibió un pase en la esquina opuesta a su banquillo y lanzó un tiro de tres puntos, aterrizando sin poner ningún peso en su pie derecho. Tras la siguiente posesión defensiva de los Lakers, James aceptó que el dolor era demasiado y pidió que le sacaran del partido, golpeando una silla contra el suelo de camino a los vestuarios.

Solo pudo permanecer en la cancha durante 46 segundos de juego después de intentar regresar.

“No creo que ninguno de nosotros haya oído gritar a LeBron”, dijo su compañero Markieff Morris.

Su compañero Anthony Davis y el director general de los Lakers, Rob Pelinka, acabaron por seguir a James a los vestuarios, desde donde éste se marchó antes de que concluyera el partido. Recibió rayos X y un examen de resonancia magnética.

El entrenador Frank Vogel dijo que no revelaría el estado de ánimo de James. Su compañero de equipo Kyle Kuzma comentó que no tuvo la oportunidad de hablar con James.

Múltiples Lakers expresaron su molestia por lo que consideraron una jugada imprudente de Hill.

“Tuvo que pasar por su pierna para agarrar el balón”, dijo Harrell. “Se puso de lado. El balón estaba detrás de él”.

Hill tuiteó después del partido que “nunca lastimaría un jugador a propósito” y que está “rezando por una pronta recuperación”.

James se fue del partido con 10 puntos y cuatro asistencias, preservando una racha de 1.036 partidos consecutivos con al menos 10 puntos, la más larga en la historia de la NBA.

Después de ganar el campeonato de la temporada pasada, los Lakers solo tuvieron 71 días de temporada baja. Davis se ha perdido el último mes por lesiones en la pantorrilla y en el tendón de Aquiles, está previsto que sea reevaluado a finales de la próxima semana. El veterano Jared Dudley se rompió recientemente los ligamentos de la rodilla. Y ahora los Lakers se enfrentan a la posibilidad de un período prolongado sin James.

Los efectos, señaló Vogel, no se pueden descartar.

“Es imposible saberlo”, dijo sombríamente. “Es posible, pero como he dicho, es imposible de decir”.

Los Lakers también se han visto afectados por la actual pandemia de COVID-19. Dennis Schroder y Alex Caruso se han perdido un tiempo prolongado mientras se encontraban en los protocolos de salud y seguridad de la NBA tras haber estado expuestos a personas que dieron positivo. Marc Gasol acaba de salir de los protocolos, pero como no ha jugado ni practicado desde el 28 de febrero, su regreso sigue en suspenso a pesar de haber participado en un entrenamiento previo al partido en la cancha.

LeBron James, de los Lakers, camina hacia los vestuarios tras sufrir un esguince de tobillo alto en el segundo cuarto. Le hicieron radiografías y una resonancia magnética.

(Marcio Jose Sanchez / Associated Press)

James está teniendo una temporada del tipo de jugador más valioso, promediando 25.8 puntos, 8.1 rebotes y 8.0 asistencias, mientras lidera a los Lakers con la mejor calificación defensiva de la NBA.

“Debería conseguirlo este año”, dijo Vogel el jueves sobre las posibilidades de James de lograr el MVP. “Lo está haciendo cada noche y nadie lo merece tanto”.

Mientras que los Lakers están a solo 2½ juegos del líder de la liga, Utah, en la Conferencia Oeste, se encuentran a solo 2½ juegos por delante del sexto lugar, los Trail Blazers de Portland.

Los Lakers jugarán el domingo en Phoenix, su segundo partido durante un lapso en el que juegan siete veces en 12 días. También tienen un viaje por carretera de siete partidos para comenzar el mes de abril.

“Ciertamente va a ser un desafío cada vez que se tenga poca gente, pero si juegas al baloncesto en equipo y defiendes a un alto nivel, tienes la oportunidad de ganar”, dijo Vogel. “Y esa será nuestra mentalidad”.

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