¿Por qué Matt Beaty pasa tiempo en el jardín derecho? Sabe que los Dodgers valoran la versatilidad

PHOENIX — Mookie Betts, recién salido de una temporada de subcampeón del JMV de la LN, es el jardinero derecho de los Dodgers para el futuro inmediato. Jugará allí todos los días en 2021 cuando esté sano y, salvo una baja inesperada, destacará. Entonces, ¿por qué Matt Beaty, uno de los pocos jugadores que compiten por un puesto en la lista del Día de Apertura, ha jugado nueve partidos en el jardín derecho esta primavera?

La respuesta es sencilla: Los Dodgers valoran la versatilidad y cuanto más pueda demostrar Beaty, más probable será que se incorpore al equipo.

Beaty ha iniciado cuatro juegos de temporada regular en el jardín derecho como profesional – tres para Tulsa de doble A en 2017 y uno para los Dodgers en 2019. Ha jugado principalmente en la primera base, la tercera base y el jardín izquierdo en su carrera. Esta temporada baja, se enfocó en la velocidad y la rapidez para prepararse, en parte, para jugar en el jardín derecho.

“Trabajé duro esta temporada para no necesariamente tratar de agregar fuerza”, dijo Beaty. Sólo tratar de añadir movimientos explosivos y ser capaz de obtener buenas lecturas en el campo y conseguir ese buen primer paso”.

“Y ser capaz de salir de la caja un poco más rápido y llegar a la línea y pegar dobles y todas esas cosas. Sólo tratar de ser un poco más rápido de lo que había sido en el pasado”.

Beaty fue parte de una ola de novatos para los Dodgers en 2019, bateando .265 con nueve jonrones en 99 juegos. El año pasado fue una lucha. Bateó .220 con dos jonrones y un OPS de .638, ya que sus oportunidades se volvieron más esporádicas sin oportunidades de bateo en un año como el bateador designado en la Liga Nacional.

Ahora está compitiendo por un papel en la banca de los Dodgers.

En los últimos años, los Dodgers han conseguido un título de división tras otro, y han contado con uno de los banquillos más fuertes de las Grandes Ligas. La profundidad permitía optimizar la alineación. El excedente proporcionó una red de seguridad para las lesiones durante los largos veranos. Sus reservas habrían sido titulares en otros clubes.

Este año, tras las salidas de Kike Hernández y Joc Pederson a través de la agencia libre, la banca no está tan consolidada. Los Dodgers esperaban perder a Hernández y Pederson. Lo planearon. Sin embargo, la pregunta sigue siendo: Quién estará en la banca el Día de la Apertura.

Salvo lesión, dos de los cinco puestos de la banca parecen estar disponibles en la lista de 26 jugadores. El cátcher Austin Barnes y el utility Chris Taylor son fijos. Se espera que el jugador de primera o tercera base, Edwin Ríos se una a ellos. Eso deja a Beaty, al utilitario Zach McKinstry y a algunos jugadores de campo diestros compitiendo por las vacantes restantes.

Beaty y McKinstry seguramente entrarían en el equipo si uno de ellos bateara a la derecha. Pero ambos batean a la izquierda y los Dodgers prefieren otro bateador diestro, lo que abre la posibilidad de que sólo uno de ellos entre en la lista.

Dodgers second baseman Zach McKinstry throws the ball to a teammate during a spring training game against the Chicago Cubs on March 4.

(Ross D. Franklin / Associated Press)

Entre los candidatos para el último puesto estarían Sheldon Neuse, Matt Davidson y Andy Burns. Los Dodgers también podrían intercambiar a un jugador por el puesto. De los tres, sólo Neuse, adquirido a los Atléticos de Oakland el mes pasado, está en la lista de 40 jugadores. Davidson y Burns son invitados no-roster.

Davidson, de 29 años, es el más consumado del grupo, ya que bateó 46 jonrones en 2017 y 2018 con los Medias Blancas de Chicago. El veterano también puede lanzar – había lanzado tres sesiones de bullpen en los entrenamientos de primavera hasta el miércoles y podría lanzar en un juego de la Cactus League.

Burns y Neuse tienen una experiencia mínima en las Grandes Ligas. Burns, de 30 años, debutó en las Grandes Ligas con los Azulejos de Toronto en 2016. Apareció en 10 juegos y no regresó. Pasó las siguientes dos temporadas en Corea antes de dividir el 2019 entre la filial triple A de los Azulejos y la liga australiana.

Baseball America clasificó a Neuse como el séptimo mejor prospecto de los Atléticos antes de la temporada 2020. Eso vino después de que Neuse bateó .317 con 27 jonrones y un porcentaje de .939 en base más slugging en la Liga de la Costa del Pacífico, que es una liga fácil para batear. Neuse hizo 92 salidas en la segunda base, 16 en la segunda base, ocho en el campocorto y tres en el campo izquierdo.

Irrumpió en las Mayores en 2019, apareciendo en 25 juegos, pero no regresó en 2020 y pasó la temporada en el lugar de entrenamiento alternativo de Oakland. Los Dodgers tendrían a Neuse cubriendo la tercera, segunda y primera base.

“Su coeficiente intelectual de béisbol, la mentalidad que tiene, como jugador de béisbol me encanta”, dijo el gerente de los Dodgers, Dave Roberts, sobre Mosa. “Sólo con verlo, me gusta el swing, me gusta en la caja de bateo. La capacidad de moverlo por el diamante... esa versatilidad es genial. Creo que su emoción, su entusiasmo por estar en esta organización es genuino y creo que es un gran punto de partida”.

La versatilidad defensiva de Neuse, como siempre con los Dodgers, ayuda a su caso. Es la razón por la que Beaty está jugando en una posición que es propiedad del jugador estrella de la franquicia.

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