Entrenamiento de primavera de Angels: ¿Mejoraron en la temporada baja como para ser un contendiente real?
El gerente general de los Angels, Perry Minasian, reforzó el roster durante la temporada baja, pero no agregó a un agente libre de alto precio ni realizó un canje de gran éxito
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Los Angels mejoraron su lista con una ráfaga de movimientos invernales que reforzaron la rotación inicial, renovaron el bullpen y agregaron un nuevo shortstop y jardinero derecho, pero ¿son mejores que el equipo que obtuvo 26-34 el año pasado y no llegó a los playoffs por sexta temporada consecutiva?
Eso es discutible.
Los veteranos José Quintana y Alex Cobb fueron adquiridos para aportar la tan necesaria profundidad a la rotación, pero el grupo aún carece de un líder.
El nuevo cerrador Raisel Iglesias debería estabilizar la parte trasera de un bullpen que tuvo un récord de 14 salvamentos perdidos en 26 oportunidades la temporada pasada, y Mike Mayers solidificó su posición con una gran actuación en 2020, pero el cuerpo de relevistas se queda atrás.
El nuevo campocorto José Iglesias es un defensor confiable que podría agregar más ofensiva a la posición, pero no es tan espectacular en el campo como el saliente Andrelton Simmons, quien tiene un récord de 123 carreras defensivas salvadas en la MLB desde 2015.
El nuevo jardinero derecho Dexter Fowler permitirá que el muy promocionado prospecto Jo Adell obtenga más experiencia en las ligas menores después de su accidentado debut como novato, pero Fowler, de 34 años, bateó solo .233 con cuatro jonrones y 15 carreras impulsadas en 31 juegos para San Luis el año pasado.
El pronóstico para el 2021 parece nublado, en el mejor de los casos, incluso para un equipo que cuenta con el tres veces Jugador Más Valioso de la Liga Americana, el jardinero central Mike Trout, un tercera base de élite, Anthony Rendón, y que juega en una de las divisiones más débiles.
Pero dos prominentes pronosticadores siguen siendo optimistas con respecto a los Angels, Baseball Prospectus proyectando que terminarán en segundo lugar detrás de Houston en el Oeste de la Liga Americana con un récord de 87-75, y Fangraphs prediciendo un segundo lugar y una marca de 84-78, que podría ser un reflejo del declive de Oakland tanto como de cualquier ascenso de los Angels.
“No me dejo llevar demasiado por ningún tipo de proyecciones”, dijo el nuevo gerente general Perry Minasian. “Hay muchas incógnitas: ¿quién está sano… quién no? ¿Cómo van a rendir? Algunos chicos tienen años increíbles, otros tienen problemas. Juguemos los partidos y veamos qué pasa”.
Faltan seis semanas para los verdaderos partidos. Con los lanzadores y receptores comenzando los entrenamientos de primavera el miércoles en Tempe, Arizona, echemos un vistazo a la lista:
Rotación inicial
Por mucho que los Angels pudieran utilizar un “martillo” de la parte superior de la rotación como Gerrit Cole o Jacob de Grom, Minasian no adquirió uno para un grupo que se clasificó en el segundo lugar en las mayores con un ERA de 5.52 la temporada pasada, eligiendo en su lugar centrarse en el cuarto y quinto abridor.
Los números lo respaldan. Los tres mejores abridores del equipo – Dylan Bundy, Andrew Heaney y Griffin Canning – se combinaron para tener un resultado de 18-16 con un ERA de 3.91 en 34 partidos; los otros abridores tuvieron un resultado de 8-18 con un ERA de 9.22 en 26 partidos.
Quintana, un zurdo de 32 años con una mezcla peculiar de cuatro lanzamientos, y Cobb, un diestro de 33 años cuyo 53.1% de bolas de tierra en su carrera se combina bien con la sólida defensa del equipo, deberían ayudar.
Quintana se perdió la mayor parte de la temporada debido a las lesiones, pero fue 26-20 con un ERA de 4.35 en 64 juegos para los Cachorros de Chicago en 2018-19. Cobb, adquirido de Baltimore, se recuperó de un 2019 marcado por las lesiones para ir 2-5 con un ERA de 4.30 en 10 inicios.
El comodín es Shohei Ohtani, que, debido a lesiones en el codo, ha lanzado cuatro entradas desde junio de 2018. Minasian dijo que Ohtani está “prácticamente recuperado” con la rehabilitación de la cirugía.
Si el duro lanzador derecho puede mantenerse saludable y recuperar su forma de principios de 2018, cuando se fue de 4-1 con una ERA de 3.10 en nueve inicios antes de romperse el ligamento del codo, agregaría un titular de gran calibre al equipo.
“No sé si una rotación se hará alguna vez en este juego”, dijo Minasian, “pero en este momento, sentimos que estamos en un lugar bastante bueno”.
Bullpen
Siete relevistas, incluidos los antiguos cerradores Hansel Robles y Keynan Middleton, se han ido de un bullpen que combinó un ERA de 4.63.
La adición más prominente es Raisel Iglesias, de 31 años, el excerrador de Cincinnati que mezcla una bola rápida de 96 mph con un slider de 80 y un changeup y tiene un ERA de 2.85 con 375 ponches y 104 bases por bolas en 316-1/3 entradas desde 2016.
Mayers emergió como una fuerza el año pasado, yendo 2-0 con un ERA de 2.10 en 29 juegos, ponchando a 43 y caminando a nueve en 30 entradas, pero el derecho Ty Buttrey retrocedió, cayendo a un ERA de 5.81 en 27 juegos después de registrar un ERA de 3.98 en 72 juegos en 2019.
Los Angels necesitarán todo el campamento para resolver el resto de su bullpen, con el zurdo Alex Claudio, los derechos Félix Peña, Jaime Barria y Junior Guerra y el recluta de la Regla 5 de 100 mph José Alberto Rivera figurando en la mezcla.
“Nos sentimos bastante bien con la parte trasera”, dijo Minasian. “Hay competencia en el medio. Tenemos un montón de brazos con talento aquí y hemos sido capaces de añadir un par de chicos veteranos que han sido una parte importante de bullpens exitosos”.
Catcher
Esta no es un área de fortaleza, pero los Angels podrían hacerlo bien si Max Stassi se recupera de la cirugía de cadera y se basa en una temporada de ruptura en la que bateó .278 con un porcentaje de .886 en base más slugging y siete jonrones en 31 juegos.
Kurt Suzuki, el jugador de 37 años que firmó como agente libre, es conocido más por su ofensiva (.812 OPS de 2017 a 20) que por la defensa. Anthony Bemboom proporciona un bate zurdo en la reserva.
Infield
Un grupo talentoso liderado por Rendón, quien tuvo un OPS de .915, nueve jonrones y 31 RBIs en el primer año de un contrato de siete años y 245 millones de dólares, y el productivo hombre de primera base David Fletcher, quien estará anclado en la segunda base después de moverse por el infield el año pasado, podría ser aún mejor si el primera base Jared Walsh se desliza como lo hizo en septiembre.
El bateador zurdo Walsh bateó .337 con un OPS de 1.113, nueve jonrones y 26 carreras impulsadas en 86 turnos de bateo en septiembre, empujando al primera base Albert Pujols, de 41 años y en el último año de un contrato de 10 años y $240 millones, a un papel aún más reducido.
Rendón y Fletcher son defensores del calibre del Guante de Oro. José Iglesias, adquirido de Baltimore, es confiable y viene de una temporada en la que registró los mejores promedios de su carrera (.373) y OPS (.956) y tuvo 17 dobles y 24 RBIs en 39 juegos.
Outfield/Bateador designado
Después de terminar entre los cuatro primeros en la votación del JMV de la AL en cada una de sus primeras ocho temporadas, Trout, de 29 años, cayó hasta el quinto lugar el año pasado, cuando bateó .281 con un OPS de .993, 17 jonrones y 46 carreras impulsadas en 53 partidos. Él es la menor de las preocupaciones del equipo.
Para que Trout gane su primer partido de playoffs, los Angels necesitarán una producción consistente del jardinero izquierdo Justin Upton, que se recuperó de un julio/agosto pésimo (.522 OPS, cuatro jonrones en 23 partidos) para batear .284 con un OPS de .936 y cinco jonrones en 19 partidos de septiembre, y Ohtani, el DH que cayó a un promedio de .190 y un OPS de .657.
El bateador de cambio Fowler fue mucho mejor desde el lado izquierdo (.260 de promedio, .801 de OPS) que desde el derecho (.118, .284) la temporada pasada, por lo que es probable que forme pelotón con Taylor Ward o Adell en algún momento. Aunque Trout cubre mucho terreno en el centro, el grupo está por debajo del promedio defensivo.
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