Columna: Freddie Freeman puede ser el MVP, pero este fue el año de Mookie Betts
Mookie Betts no ganó el Jugador Más Valioso de este año, pero el haber llevado a los Dodgers a su primer título de Serie Mundial en 32 años demuestra que se lo merecía, escribe el columnista Dylan Hernández
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Pasaron incontables horas juntos, el jardinero oficial y el visionario que cambió la forma en que se jugaba el juego. Practicaron en el Dodger Stadium antes de los partidos y hablaron por teléfono después.
A principios de esta semana, Dave Roberts recordó una de sus muchas conversaciones con su antiguo mentor, Maury Wills.
“Cuando estás en la caja de bateo y llegas a la primera base, quieres que la atención aún permanezca en ti”, mencionó Roberts que le dijo Wills.
El recuerdo de casi dos décadas surgió a principios de esta semana cuando Roberts intentó describir a Mookie Betts.
“Mookie simplemente tiene ese deseo, esa confianza, esa arrogancia, sea lo que sea, que una vez que llega allí, quiere que todos los ojos estén puestos en él porque algo podría suceder”, dijo Roberts. “Lo que hace, a su vez, es que obliga al lanzador a cometer un error potencial con el bateador y beneficia exponencialmente al equipo”.
Betts no ganó el premio al jugador más valioso de la Liga Nacional en su primera temporada con los Dodgers. El premio fue otorgado el jueves a Freddie Freeman de los Bravos de Atlanta, y Betts terminó segundo en una votación de los miembros de la Asociación de Escritores de Béisbol de América. Freeman recibió 28 votos de primer lugar y Betts obtuvo los otros dos.
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No importa.
Este fue el año de Mookie Betts.
La postemporada proporcionó el escenario necesario para demostrar eso, con Betts liderando a los Dodgers a su primer título de Serie Mundial en 32 años.
Restauró su tradición de campeonato al reintroducir otra parte de su herencia.
Los Dodgers son la franquicia de Jackie Robinson, quien se robó el “home” 19 veces, sin contar el caso más famoso, que fue contra Yogi Berra y los Yanquis de Nueva York en la Serie Mundial de 1955.
Son la franquicia de Wills, un ex MVP que inspiró cánticos en todo el estadio de “¡Vamos, Maury, vamos!”.
Ahora son la franquicia de Markus Lynn Betts, un exjugador de la Liga Americana que unió lo nuevo con lo viejo al conectar 16 jonrones y robar 10 bases en 55 juegos.
Betts robó seis bases más en la postemporada, incluidas cuatro en la Serie Mundial.
“Las bases robadas son una cosa para mí”, dijo Betts. “Así es como creo carreras. Así es como causo un pequeño caos en las bases. Así que me enorgullezco de robar bases. Y una vez que llego a las bases, solo estoy tratando de tocar el ‘home’ y, como sea que llegue, lo hago”.
Al igual que Robinson y Wills antes que él, Betts aterrorizaba a los oponentes cuando se encontraba en base, con una rara combinación de atletismo y experiencia.
“Mookie no es el tipo más rápido de la liga, pero elegiría sus saltos contra cualquiera”, dijo Roberts.
Como jugador, Roberts fue una vez el orgulloso cuidador de la cultura de corredores de bases de los Dodgers, ya que fue su líder de bases robadas en cada una de sus tres temporadas con ellos.
Roberts tenía 29 años, pero era un veterano de solo 75 juegos de Grandes Ligas cuando los Dodgers lo adquirieron en un intercambio con los Indios de Cleveland. En el invierno previo a la temporada 2002, conducía tres veces por semana hasta el Dodger Stadium desde su casa en el norte del condado de San Diego para recibir instrucción de Wills. Las sesiones se extendieron hasta la temporada regular.
“Tenía que ser ese tipo de jugador para ser relevante”, dijo Roberts. “Mookie no necesariamente necesita eso. Pero eso es lo que lo distingue de los otros grandes jugadores del juego, en mi opinión.
“Creo que hay cierta perspicacia o conocimiento sobre el béisbol, pero, de nuevo, eso vuelve a preocuparnos”, dijo Roberts. “Para ser un buen corredor de bases, tienes que ver el juego. Tienes que saber dónde están posicionados los muchachos, entender el puntaje, la fuerza del brazo, lo que los defensores pueden y no pueden hacer, lo que los lanzadores pueden y no pueden hacer, sus tendencias. Cuando tienes todo eso, ahora tus instintos pueden tomar el control”.
Roberts señaló un doble robo que Betts orquestó en el Juego 2 de una Serie Divisional de la Liga Nacional contra los Padres de San Diego.
Los Dodgers estaban por delante por una carrera con un out en la séptima entrada, con Betts en segunda base y Corey Seager en primera. Con Justin Turner en el plato, el mánager de los Padres, Jayce Tingler, llamó al zurdo Drew Pomeranz.
Mientras los Padres cambiaban de lanzador, Betts planteó la posibilidad de un doble robo con Seager. La apuesta funcionó y resultó en un par de carreras para los Dodgers.
“Esas cosas simplemente no suceden”, dijo Roberts.
Muchos jugadores estaban preocupados por las reglas que les prohibían acceder a la tecnología de video durante los juegos.
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No Betts.
“Está en su ADN ver el juego y hablar con sus compañeros de equipo, hablar con los entrenadores”, dijo Roberts.
Pocos jugadores tienen la resistencia mental para mantener ese tipo de concentración durante todo un juego o una temporada. Roberts se rio entre dientes al recordar cómo en su primera temporada como mánager de los Dodgers, tuvo que sermonear a sus jugadores sobre su incapacidad para prestar atención a sus jugadores.
La concentración es responsable del tipo de momentos que Betts produjo en la Serie Mundial. Sin hits en sus dos primeros turnos al bate, Betts consiguió una base por bolas en su tercera aparición en el plato del Juego 1. Se robó la segunda base, luego lideró otro doble robo que involucró a Seager.
Eso posicionó a Betts para anotar en una jugada de hit más tarde en la quinta entrada. Los Dodgers ingresaron al final de la entrada con una ventaja de 2-1. Cuando terminó, estaban arriba 6-1.
Este era el nuevo béisbol de los Dodgers, el mismo que antaño.
Para leer esta nota en inglés, haga clic aquí.
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