Esto es lo que la NBA y el sindicato de jugadores deben resolver para comenzar una nueva temporada

La NBA y la Asociación Nacional de Jugadores de Baloncesto están entrando en otra semana de negociaciones sobre cuándo y cómo comenzar la temporada 2020-21 con el futuro inmediato de la liga en juego, y lo están haciendo con el incómodo conocimiento de que el rompecabezas que tienen frente a ellos es más difícil que el anterior que resolvieron hace meses.

En medio de una pandemia mundial, frente a miles de millones de dólares que se evaporan de los balances y sin un camino claro hacia una línea de meta, la NBA y su sindicato de jugadores descubrieron cómo construir una burbuja en Florida. Acordaron protocolos que impedían que los jugadores registraran un solo caso de COVID-19 mientras el virus se esparcía a su alrededor. Rescataron algo de dinero al coronarse campeones LeBron James y los Lakers.

Nada de eso fue fácil o normal. Sin embargo, en comparación con el cálculo avanzado que esos lados están tratando de averiguar ahora, la burbuja parece una aritmética simple.

Con base en conversaciones con funcionarios de la NBA, ejecutivos del equipo, representantes sindicales y jugadores, los problemas complicados se pueden resumir en tres categorías entrelazadas que deben tratarse para que la NBA finalice un plan para la próxima temporada.

El formato

Entonces, ¿cuándo sucederá esto?

Esa es una gran pregunta para las partes en la periferia de las negociaciones: funcionarios, ejecutivos de equipos y cazatalentos. Las personas quieren saber cuándo volverán a trabajar, cuánto tiempo más estarán fuera de temporada y cuándo pueden comenzar a planificar lo que les espera. Ambas partes tienen como fecha límite el viernes para que cualquiera de las dos opte por no participar en el acuerdo de negociación colectiva, aunque no finalizará oficialmente hasta el 14 de diciembre, lo que permitirá las negociaciones en curso.

Para los ejecutivos, ha sido particularmente frustrante. Sin una fecha de inicio para la próxima temporada, no hay calendario para la temporada. Las extensiones de contrato, las opciones de jugadores y equipos, los intercambios y la agencia libre tienen que esperar mientras la NBA y la NBPA determinan cuándo sucederá la próxima temporada.

Y esa es una pregunta polémica.

La NBA quiere comenzar la temporada el 22 de diciembre, manteniendo su icónico día de la Navidad para sus socios televisivos mientras ayuda a impulsar la temporada 2021-22 de regreso a un calendario regular de octubre a junio.

“¿Por qué no ahora?”, preguntó una persona de la NBA, citando la inevitabilidad de una temporada baja abreviada si la liga va a volver a la normalidad. Los jugadores, incluidas estrellas como James, no están ansiosos por comenzar en diciembre, algo que parecía poco probable hace un mes con Las Finales de la NBA en marcha. Su objetivo era iniciar en enero alrededor del Día de Martin Luther King Jr.

Comenzar la próxima temporada antes de que los moretones de la temporada pasada se curen no es popular entre los equipos que estuvieron en la burbuja por más tiempo, con los Lakers y el subcampeón Heat de Miami posiblemente comenzando una nueva temporada 2 1/2 meses después de completar la última en lugar de los cuatro habituales.

El argumento en contra es que la mayor parte de la liga estaba en casa el 1 de septiembre, incluso los equipos que jugaron en los playoffs se beneficiaron de un descanso prolongado en el tiempo entre el cierre de la liga en marzo y el reinicio de julio.

También está la cuestión de cuántos partidos jugará la NBA. La preferencia abrumadora es terminar la temporada en julio, manteniendo a la liga libre de competencia televisiva con los Juegos Olímpicos de Verano de 2021 en Tokio.

Los fondos

Si se preguntaba, “¿por qué la NBA y la NBPA se sienten así?”, la respuesta es simple: dinero.

Si la NBA pensara que podría poner a los fanáticos en las gradas con cierta confiabilidad esta temporada, esperaría. Los ingresos de la arena son aproximadamente el 40% del flujo de caja total de la liga.

Sin boletos vendidos, los socios de televisión de la NBA tienen más poder. Es por eso por lo que los juegos navideños son tan importantes, además de evitar conflictos de visualización en verano y otoño con los Juegos Olímpicos y la NFL.

Las preguntas sobre los partidos jugados obviamente tienen un impacto financiero para los jugadores: un salario de 82 juegos es diferente de un salario de 72. La televisión nacional y la mayoría de los acuerdos de televisión regional ya están firmados y pagados, con requisitos mínimos de entrega para que la liga y los equipos los cumplan. Si la NBA se quedara corta, los socios de televisión podrían recuperar dinero ahora o recibir productos gratis en el futuro.

La NBA está a punto de adentrarse en un territorio financiero desconocido. Las decisiones que se tomen en la próxima semana serán el plan para sobrevivir, y los jugadores cargarán con parte del sacrificio.

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El futuro

Algunas de las personas más pesimistas no creen que un paro laboral esté en el futuro de la NBA. Tanto la liga como los jugadores comprenden la naturaleza sin precedentes de la situación actual.

Lo que hace que esta próxima temporada sea diferente de cualquier otra en la historia de la liga es el espectro del coronavirus que se infiltra en la NBA mientras la liga intenta superarlo.

Al principio de la burbuja estaba claro que los protocolos de la NBA iban a tener éxito mientras se mantuviera el compromiso y la vigilancia. Lo hicieron, y la liga terminó su temporada sin que el virus les costara un solo juego.

Con un regreso a cualquier tipo de burbuja que se cree que no es un comienzo, el coronavirus sin duda tendrá un efecto en la próxima temporada de una manera que la liga no tuvo que lidiar en Orlando, Florida.

Es probable que los juegos deban posponerse y reprogramarse. Los jugadores estrella podrían perder más tiempo. Podrían ocurrir brotes completos. Tendrá que negociarse la construcción a tiempo para los problemas de programación.

La temporada que acaba de terminar la NBA no implicó nada de eso una vez que se reinició. La que están a punto de comenzar probablemente no podrá evitarlo.

Hace que una situación complicada sea más complicada, con el formato y las discusiones financieras comenzando los desafíos por delante.

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