Joe Kelly no retrocede ante los Astros cuando las bancas se despejan en la victoria de los Dodgers

HOUSTON — El primer indicio que subraya la animosidad entre los Dodgers y los Astros de Houston no apareció hasta el final del sexto inning del martes por la noche.

Los Dodgers estaban arriba tres carreras en camino a una victoria 5-2 en el Minute Maid Park. Las bases estaban vacías. Alex Bregman había trabajado un conteo de 3 y 0 contra el derecho de los Dodgers Joe Kelly. La escena no gritaba tensión. Pero Kelly recordó abruptamente a los Astros de los sentimientos de su club con una bola rápida de 96 mph detrás de la cabeza de Bregman. Bregman miró hacia otro lado con calma, se inclinó para quitarse el tobillo y tomó su base sin decir una palabra. Kelly entonces bostezó.

La siguiente jugada similar no fue ignorada. Tres bateadores más tarde, con corredores en primera y segunda y dos outs, Kelly lanzó una bola curva de 87 mph que por poco casi alcanzó la cabeza de Carlos Correa. La pelota rebotó y los corredores avanzaron. Se dictaminó un wild pitch. Correa fijó su mirada en Kelly.

El turno al bate terminó con Correa balanceándose a través de una bola curva para el strike tres. Él y Kelly intercambiaron palabras cuando Kelly salió del campo. Kelly le sacó la lengua a Correa. Se burló de él haciendo mala cara. Repartió obscenidades por doquier.

“No recuerdo las palabras”, dijo Kelly. “Era una especie de cosa del momento. Supongo que mi expresión fue lo que interpreté en mi cabeza lo que él estaba diciendo”.

Luego, finalmente, los bancos y los bullpens se despejaron cuando Correa, enojado, continuó acercándose a la caseta de los Dodgers. El distanciamiento social fue olvidado. Las máscaras eran opcionales. El encuentro ilegal duró aproximadamente un minuto. Solo se intercambiaron palabras y gotas de saliva.

“Las bolas se escapan a veces, pero no muchas en las Grandes Ligas”, dijo el mánager de los Astros, Dusty Baker. “Cuando lanzas una bola rápida 3-0 sobre la cabeza de un hombre, ahora estás coqueteando con terminar su carrera. Un par de chicos más, las bolas estaban cerca. Lo que realmente enfureció a todos es cuando le dijo a Carlos cuando lo ponchó: ‘Buen swing, ...’”.

“No arrojas a la cabeza de un muchacho. Eso es jugar sucio”.

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La secuencia fue un recordatorio de que los Dodgers no iban a dejar que las trampas de los Astros en 2017 se deslizaran durante la primera reunión de los clubes, desde que se descubrió el escándalo durante la temporada baja, y se convirtió en una historia principal en el entrenamiento de primavera antes del cierre de que la nueva pandemia de coronavirus apagó las Grandes Ligas.

Kelly no estaba en el equipo Dodgers de 2017 que cayó ante Houston en siete juegos en la Serie Mundial. Pero estaba en las Medias Rojas de Boston que había perdido ante los Astros en la Serie de la División de la Liga Americana. Pero Kelly insistió en que no estaba lanzándole a Bregman o Correa porque los Astros golpearon los botes de basura para transmitir lanzamientos a los bateadores en 2017.

“Mi precisión no es la mejor”, dijo Kelly, haciendo referencia al video viral de él arrojando una pelota a través de una ventana en su casa en abril.

El único golpe que se escuchó el martes provino de los bajos excesivamente amplificados de la música a través del domo vacío. La atmósfera estaba a años luz del fervor que el evento habría producido en el mundo que todos ansían volver a ver. Fue aburrido.

Por otra parte, los equipos no se habrían reunido si COVID-19 no hubiera obligado a la MLB a suspender las operaciones durante casi cuatro meses. Originalmente, la única oportunidad de enfrentarse era en la Serie Mundial.

Dodgers and Astros players run onto the field following an exchange between Dodgers pitcher Joe Kelly and Houston shortstop Carlos Correa on Tuesday.

(Bob Levey / Getty Images)

En febrero, los Dodgers se reportaron a los entrenamientos de primavera. Querían decir en voz alta que los Astros cruzaron la línea cuando hicieron trampa en 2017. Sintieron que era su responsabilidad asegurarse de que el comportamiento no se normalizara.

Los eventos de los últimos cinco meses no aliviaron los resentimientos de los Dodgers. Llegaron a Houston con las transgresiones de los Astros en mente, incluso si se encontraban en algún lugar detrás de escena para evitar un brote de virus en su primer viaje y no iban a admitirlo en incómodas llamadas de videoconferencia con los medios.

“Incluso antes del partido, había un enfoque tranquilo, de determinación en el clubhouse”, dijo el mánager de los Dodgers, Dave Roberts, quien nuevamente insistió en que los Dodgers habrían ganado el campeonato en 2017 si los Astros no hubieran hecho trampa. “Era diferente. Obviamente, probablemente fue el oponente”.

Pero los Dodgers insistieron en que controlarían sus emociones. Ganar triunfó sobre las represalias, especialmente en una temporada corta, y no querían perjudicar sus posibilidades. La disciplina duró 5 ½ entradas.

Walker Buehler no intensificó las cosas en su debut en 2020. La única tensión burbujeó cuando salió del montículo después de retirar a Bregman para terminar la primera entrada. Los dos intercambiaron palabras. Eso fue todo.

El enfoque de Buehler fue lanzar lo más profundo que pudo después de haber acumulado hasta cuatro entradas durante el campamento de entrenamiento. El diestro retiró a 11 de los primeros 12 bateadores que enfrentó. Su único error costoso fue durante el lapso fue la de un slider que colgó a Correa. La pelota se convirtió en un recuerdo para los aficionados de cartón en el jardín izquierdo.

Pero encontró problemas con dos outs nuevamente en la cuarta entrada. Primero, Michael Brantley conectó un sencillo. Entonces Yuli Gurriel caminó. Luego Correa se abalanzó sobre un cortador para un RBI sencillo al jardín central. El golpe duplicó la ventaja de los Astros y terminó la noche de Buehler. Hizo 56 lanzamientos, caminó uno y ponchó a tres en 3 2/3 entradas.

Los Dodgers rugieron con cinco carreras en la quinta entrada después de anotar cuatro en sus 21 cuadros anteriores.

Tres observaciones de los Dodgers el martes:

1. Gran entrada: Los Dodgers anotaron sus cinco carreras en la quinta entrada de manera eficiente con cinco hits, dos bases por bolas y un bateador que alcanzó la elección de un fildeador en nueve apariciones en el plato.

2. Novato Scrubb: El diestro de los Astros, Andre Scrubb, registró 2 2/3 entradas sin recibir anotaciones en su debut en las Grandes Ligas. Los Dodgers cambiaron a Scrubb a Houston la temporada pasada por el primera base Tyler White.

3. Wood archivado: Alex Wood fue colocado en la lista de lesionados el martes con inflamación en el hombro, dando otro golpe a la rotación inicial de los Dodgers. Se une a Clayton Kershaw, quien fue colocado en la lista de lesionados con rigidez en la espalda el día de la apertura.