La sinceridad de Kobe Bryant lo convirtió de ser el “pequeño niño Laker”, en un amigo de Michael Jordan

En febrero, mientras pronunciaba un elogio impresionante en el funeral de Kobe Bryant, Michael Jordan lloró.

El domingo, en un momento igualmente revelador que involucró a las dos leyendas de la NBA, Michael Jordan lo destrozó.

Fue en un video de 1998, en el Madison Square Garden de Nueva York, antes del primer Juego de las Estrellas con ambos hombres. Jordan, sentado en el vestuario del Este, perseguía su sexto campeonato. Bryant, sentado en el pasillo del vestuario del oeste, era un prodigio de 19 años cuya confianza en sí misma estaba resentida por sus compañeros.

En una escena impactante que inicia el quinto episodio de “The Last Dance” de ESPN – una serie documental sobre la última temporada de Jordan con los Chicago Bulls – Jordan se burla abiertamente del nuevo niño.

“Ese pequeño niño Laker va a llevarse a todos uno a uno”, dice entre risas.

(Sí, Jordan una vez se refirió a Bryant como un “pequeño niño Laker”).

“No deja que el juego llegue a él... simplemente sale y lo toma”, dijo Jordan, quien luego imitó a Bryant diciendo con un improperio, ‘Voy a hacer que esto... suceda, voy a hacer de este un juego uno contra uno”.

(Sí, Jordan realmente lo imitó).

Se escucha otra voz en el vestuario de una persona que no se ve, aparentemente hablando de una experiencia previa con Bryant, diciendo, “Pensé que después de los primeros cuatro intentos no entraron, él se relajaría”.

Esto realmente hizo que Jordan exclamara profanamente, “¿Después de los primeros cuatro intentos? Si yo fuera su compañero de equipo, no le pasaría el... balón”.

“Quieres esta pelota otra vez, hermano”, agregó, “es mejor que rebotes”.

(Sí, en realidad dijo que nunca le pasaría la pelota).

La falta de respeto continuó durante el Juego de las Estrellas, cuando las cámaras capturaron a Jordan destrozando a Bryant en el banco con sus compañeros durante un tiempo muerto.

“Él solo quiere ir a la ofensiva e ir uno a uno”, anunció Jordan. “Voy a hacer que su trasero trabaje por ello”.

Después del juego, durante el cual Jordan fue el Jugador Más Valioso y superó a Bryant 23-18 en el que jugó 10 minutos más, ambos se abrazaron brevemente con Jordan diciendo amablemente, “Te veré en el camino”.

Pero para entonces, la cortina había sido retirada y el mensaje era claro. Jordan no estaba dispuesto a compartir el camino con Bryant. Jordan no era su amigo.

El video reveló que Jordan saludó el debut de Bryant con la misma mezquindad que marcó su trato hacia cualquiera que considerara un retador a su estatus. A Jordan simplemente no le caía bien y no iba a aceptarlo fácilmente.

Jordan estaba lejos de estar solo, la mayoría de los veteranos de la NBA se resintió con la confianza de Bryant y se burló de él a sus espaldas, pero fue Jordan quien cruelmente marcó la pauta para lo que se convirtió en una carrera de casi aislamiento para Bryant.

Entonces, ¿cómo, en 22 años, Bryant pasó de ser el objeto del ridículo de Jordan al foco de las lágrimas de Jordan? ¿Cómo puede un “niño Laker” convertirse en alguien de quien Jordan más tarde dijo: “Cuando Kobe Bryant murió, murió un pedazo de mí?”.

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Michael Jordan at Kobe Bryant’s memorial.

Era todo Kobe. Fue en silencio, casi en secreto, uno de sus mayores logros. Fue el epítome de su evolución como persona y condujo a la efusión general de afecto tras su muerte.

En lugar de empujar contra Jordan, Bryant extendió la mano. En lugar de llenarlo de amargura, Bryant solo mostró respeto. Finalmente fue cómo trató a muchos de los que admiraba a lo largo de su vida. Si él pensara que podría aprender de ti, a pesar de tus críticas hacia él, te buscaría y abrazaría tu sabiduría y crecería de sus errores.

Jordan fue el primero y primer ejemplo de esta voluntad subestimada de Bryant de humillarse. Incluso cuando Jordan seguramente lo estaba destrozando en la NBA, Bryant acudía a él en busca de ayuda, pidiéndole consejos acerca de todo, desde el trabajo de pies hasta la selección de tiros y la estrategia. Incluso cuando Jordan mostró poco interés en asesorar o dar clases particulares a alguien que algún día podría superarlo. Bryant continuó molestándolo, tanto que en realidad comenzó a imitarlo. Mire videos antiguos, escuche las entrevistas antiguas – Bryant no solo dispara y se mueve como Jordan, a veces incluso suena como él, con profanidades.

Bryant contrarrestó el resentimiento de Jordan con deferencia y admiración, y finalmente forjó una hermandad cuya poderosa existencia fue un testimonio de la resistencia de Bryant como persona. Al tratar de ser como Mike, finalmente se ganó a Mike.

Su conexión oculta salió a la luz por primera vez durante el servicio conmemorativo del Staples Center en febrero para Bryant, quien murió en un accidente de helicóptero el 26 de enero que también le quitó la vida a su hija de 13 años, Gianna y otras siete personas.

En un evento en el que ni Magic Johnson ni Phil Jackson ni Jerry West hablaron, Jordan sorprendentemente subió al podio, ante una gran ovación de una multitud sorprendida, y rápidamente rompió el secreto.

“Tal vez sorprendió a la gente que Kobe y yo fuéramos amigos muy cercanos, pero éramos muy amigos”, dijo Jordan. “Kobe era mi querido amigo. Era como un hermano pequeño “.

Kobe Bryant, left, and Michael Jordan talk during a break in action between the Lakers and Washington Wizards in March 2003.

(Gerard Burkhart / Getty Images)

Jordan luego explicó la germinación de su amistad, que básicamente involucró a Bryant preguntando y Jordan respondiendo.

“Solía llamarme, enviarme mensajes de texto, 11:30, 12:30, 3 de la mañana hablando de movimientos posteriores, trabajo de pies y, a veces, el triángulo”, dijo. “Al principio fue un agravante, pero luego se convirtió en una cierta pasión”.

Jordan habló sobre eventualmente aceptar la idea de ser el hermano mayor de Bryant porque Bryant fue muy sincero en su camino.

“Y cuando llegué a conocerlo, quería ser el mejor hermano mayor que pudiera ser”, dijo. “Para hacer eso, tienes que aguantar las molestias, las llamadas nocturnas o las preguntas tontas... hablamos de todo. Solo intentaba ser una mejor persona”.

En esta era de peleas de Twitter y charlas basura, es difícil imaginar a un joven Kobe Bryant dando un paso al frente para insultar a uno de sus torturadores, pero, en realidad, solo estaba tratando de ser una mejor persona. Además, cuando Bryant tuvo la oportunidad de arremeter contra las bromas de vestuario de Jordan en una entrevista que se mostró el domingo como parte del documental, fue igual de clásico.

Sports

Kobe Bryant vs. Michael Jordan: When the torch was passed

The story of Kobe Bryant and Michael Jordan sharing the court the last time on March 28, 2003, when the kid scored 55 points and the G.O.A.T. had 23.

May. 2, 2020

“Fue un par de años difíciles para mí ingresar a la liga porque en ese momento la liga era mucho más mayor; no es tan joven como lo es hoy, por lo que nadie realmente pensaba mucho en mí”, le dijo al entrevistador. “Yo era un niño que disparó un montón de disparos al aire”.

Luego habló de cómo se acercó a Jordan de todos modos.

“En ese momento, Michael me brindó mucha orientación”, dijo. “Al igual que tenía una pregunta sobre el disparo con vuelta, le pregunté al respecto y me dio una respuesta excelente y detallada, pero además de eso, dijo que, si alguna vez necesitas algo, llámame”.

Luego dijo algo que nunca dijo públicamente, reconociendo el papel de Jordan de una manera que pocos imaginaban.

“Él es mi hermano mayor”, dijo. “Realmente odio tener discusiones sobre quién ganaría en un uno a uno... Es como, ‘Oye, lo que obtienes de mí es de él’. No consigo cinco campeonatos aquí sin él porque él me guio tanto, me dio muchos buenos consejos”.

Y dijeron que el “pequeño niño Laker” nunca pasaría la pelota...