LAFC abre su campamento con asuntos pendientes y una nómina mermada

LAFC registró el mejor récord de temporada regular en la historia de la MLS en 2019 y ganó el primer trofeo de la franquicia al reclamar el Supporters’ Shield. Sin embargo, el año terminó con una derrota ante Seattle en la final de la Conferencia Oeste, y eso deja al equipo con algunos asuntos pendientes por atender cuando el campamento de entrenamiento de pretemporada empieza el lunes en las instalaciones del equipo en Cal State L.A.

“La última sensación que tuvo este grupo fue de salir del campo contra Seattle”, dijo el gerente general John Thorrington. “Eso servirá de gran motivación. Así que ciertamente no me preocupa la complacencia”.

Pero hay otras preocupaciones porque LAFC abrirá el campamento sin siete titulares a partir de 2019 y, potencialmente, con una gran ausencia en la portería. El central Walker Zimmerman está fuera con el equipo nacional de EE.UU., El defensor Eddie Segura y el mediocampista Eduard Atuesta están en el campamento con el equipo Sub-23 de Colombia y el delantero Diego Rossi está con el equipo Sub-23 de Uruguay.

Todos volverán eventualmente. Pero el equipo tiene un jugador clave para reemplazar en el mediocampo y podría tener huecos para completar en el gol y en la línea defensiva previo a un saturado calendario que podría extenderse a más de 50 partidos si el equipo llega lejos en la Liga de Campeones de Concacaf, la Copa Abierta y los playoffs de la MLS.

LAFC está comenzando el campamento una semana antes que la mayoría de los equipos de la MLS, incluido el Galaxy, porque comenzará a jugar antes, frente al club mexicano León en la Liga de Campeones de la Concacaf a mediados de febrero.

“Hay mucho que armar”, dijo el entrenador Bob Bradley, quien guio al LAFC a un récord de 21-4-9 y 72 puntos en la MLS la temporada pasada. “Usaremos enero para prepararnos para comenzar la Liga de Campeones, pero también estaremos trabajando para finalizar una lista, que incluirá traer a diferentes jugadores para ver”.

Bradley probablemente analizará la situación de los porteros. Tyler Miller, quien fue señalado en 34 juegos entre los mejores de la Conferencia Oeste en las últimas dos temporadas, sigue sin firmar y su futuro con el equipo se ha mantenido en secreto.

Miller, que ganó solo $77,565 la temporada pasada, casi $9,000 más de lo que ganó el año anterior, está buscando otro aumento. El equipo se ha negado a responder preguntas sobre si será invitado al campamento, y el viernes, el jugador fue igualmente vago y dijo: “Supongo que lo averiguarán el lunes”.

Si Miller no se presenta, Pablo Sisniega – quien tiene seis juegos de experiencia en la MLS – se enfrentaría a Paulo Pita, la primera selección del equipo en el SuperDraft el jueves, para el puesto como titular.

También falta el agente libre Steven Beitashour, quien inició 54 veces en temporada regular y que son las más hechas por un defensor en la breve historia del LAFC, y el mediocampista Lee Nguyen, quien fue seleccionado por Miami en el draft de expansión de la MLS. Pero el núcleo del ataque del LAFC, que empató el récord de la liga con 85 goles en 2019, está intacto.

El capitán Carlos Vela, quien rompió el récord de anotaciones de la MLS con 34 goles la temporada pasada, regresa al igual que Rossi, cuyos 16 goles ocuparon el cuarto lugar en la liga, y los mediocampistas Mark-Anthony Kaye, Latif Blessing y Atuesta.

Después de la serie de dos juegos de la Liga de Campeones con León, el LAFC abrirá el juego de la MLS el 1 de marzo en casa contra el Inter Miami, la franquicia de expansión de David Beckham.