Comentario: La federación estadounidense necesita estabilidad para detener la marea de noticias negativas

El futbol estadounidense es un desastre.

No es el deporte. La federación que lo gestiona.

La organización no tiene un presidente o entrenadores de tiempo completo para 13 de sus 14 equipos nacionales de sus subdivisiones y tiene un déficit operativo que se espera que supere los $20 millones para el año fiscal 2020 gracias a media docena de demandas de alto perfil. También está entrando en un segundo año sin un contrato laboral para el equipo nacional de hombres, y dentro de la sede de la federación en Chicago, el ambiente de trabajo se había vuelto tan tóxico que se contrató a una firma consultora para catalogar todas las quejas.

“Ha sido un momento difícil estar asociado con el futbol estadounidense”, dijo Carlos Bocanegra, miembro de la junta de futbol de los Estados Unidos.

La situación entristece, pero no sorprende, Kyle Martino, quien fue un exmediocampista del equipo nacional que dirigió una campaña infructuosa para ser el presidente de la federación hace dos años.

“Estamos en una situación preocupante”, dijo. “Siento, como otros sienten, que solo estamos recibiendo malas noticias”.

Ha habido mucho de eso.

El equipo nacional masculino, que no pudo clasificarse para la última Copa del Mundo en 2018, tuvo problemas en su primer año con el entrenador Gregg Berhalter, perdiendo ante Canadá por primera vez desde 1985. Y mientras el equipo nacional Sub-20 alcanzó los cuartos de final de su Copa Mundial, el equipo Sub-17 no ganó un juego y solo anotó un gol en su torneo.

El equipo nacional de mujeres hizo historia con una campaña invicta en camino a su segundo campeonato mundial consecutivo el verano pasado en Francia, pero durante gran parte de ese trayecto de la Copa Mundial, la atención estuvo sobre la demanda de equidad salarial de las jugadoras contra la federación. Esa demanda, programada para ir a juicio en mayo, es uno de los seis desafíos legales más importantes que enfrenta la Federación de Futbol de Estados Unidos, entre ellos una demanda por discriminación presentada por la exjugadora Hope Solo y reclamos antimonopolio de la Liga de Futbol de América del Norte y la promotora de futbol Relevent Sports.

Las distracciones son algo que la Federación no puede permitir mientras se dirige a lo que debería ser un año crucial.

A finales de este mes, el equipo femenino abrirá la clasificación para los Juegos Olímpicos de Tokio 2020, donde puede convertirse en el primer equipo en ganar títulos de la Copa Mundial y los Juegos Olímpicos en años consecutivos. El equipo de Berhalter, que aún trata de encontrar su equilibrio, se reunirá el domingo en Catar para el campamento de entrenamiento mientras se prepara para ingresar a la clasificación en el otoño para la Copa Mundial 2022.

Entre ahora y entonces es el torneo clasificatorio masculino para los Juegos Olímpicos, un torneo en el que Estados Unidos ha jugado solo una vez desde 2000.

Carlos Cordeiro, el presidente de la federación, defendió a la organización durante una reunión de su junta directiva el mes pasado, diciendo que pensaba que era “injusto caracterizarnos como sin líderes y en crisis”.

Cinco meses después de ser elegido en 2018, Cordeiro dirigió una exitosa campaña para llevar la Copa del Mundo a América del Norte en 2026, cuando será compartida por Estados Unidos, México y Canadá. Y a pesar del déficit proyectado en el gasto en el año fiscal actual, el presupuesto de la federación estima un superávit de fin de año de $139.9 millones.

Martino, un analista de futbol de NBC, no culpa a Cordeiro por todos los problemas del futbol estadounidense. “Si doy un paso atrás, veo signos de interés genuino y la humildad necesaria para admitir dónde está roto el futbol estadounidense y [para] tratar de arreglarlo”, dijo Martino. Pero, agregó, “se están tomando decisiones que son preocupantes”.

Un ejemplo: la decisión de formar una Fuerza Especial de Futbol Juvenil, luego expandirla a 59 miembros, solo uno de los cuales – Cordeiro, quien nació en la India de una madre colombiana – es latino. Esto en un país donde aproximadamente el 25% de esos de 18 años o menores son latinos y en una federación donde el 40% de los jugadores en el programa de equipos nacionales juveniles de niños son latinos.

La cultura dentro y alrededor de la federación claramente tiene que cambiar.

Se han tomado demasiadas resoluciones importantes sin el aporte de las personas directamente afectadas o el consejo de las personas más conocedoras sobre el tema. Se ha puesto mucho énfasis en los equipos nacionales de mayores y no lo suficiente en la base de desarrollo que los respalda. Se ha pasado demasiado tiempo explicando o excusando problemas en lugar de resolverlos.

“Es la falta de transparencia y la falta de explicación convincente e inteligente para las decisiones que parecen desconcertantes”, dijo Martino.

Si Cordeiro finalmente tiene éxito o fracasa podría depender de quién elija para ocupar el puesto vacante de presidente, una decisión que se avecina desde la caída de 2018 cuando Dan Flynn, de 64 años, anunció su intención de retirarse después de 19 años en el trabajo.

Entre los candidatos se encuentra Jay Berhalter, el oficial comercial longevo de la federación y hermano del entrenador del equipo nacional.

“No queremos apurar una elección y luego descubrir que es la elección incorrecta”, dijo Cordeiro.

Sin embargo, el tiempo no es un lujo del que disfruta el futbol estadounidense, ya que la preparación para las demandas ya está en marcha y las negociaciones para un nuevo acuerdo de negociación colectiva con el equipo masculino también están en progreso.

Aunque las partes parecen estar muy separadas en un acuerdo de trabajo, el éxito allí podría conducir a un avance en la disputa salarial entre la federación y el equipo de mujeres.

La federación también debe desenredarse de la desconcertante decisión de Earnie Stewart, director deportivo de la federación, de exigir que todos los entrenadores de equipo nacional de tiempo completo vivan en el área de Chicago.

Esa demanda llevó a muchos entrenadores juveniles a permitir que sus contratos con la federación expiren en lugar de reubicarse. Cuando Tab Ramos, el director técnico de los equipos juveniles, se fue para hacerse cargo del Dynamo de Houston de la MLS en octubre, el equipo Sub-20 se vio obligado a quedarse fuera de la participación internacional de otoño; el entrenador de la Sub-17, Raphael Wicky, lo siguió justo después de Navidad, renunciando para unirse al Fire de Chicago.

Solo un entrenador de equipo nacional juvenil de tiempo completo, el mánager femenino Sub-17 Tracey Kevins, permanece en su lugar.

Las prioridades de Cordeiro para el 2020 deben incluir un esfuerzo por estabilizar el liderazgo de desarrollo de la organización. Toda esperanza de recuperación futura comienza allí.