México — El Cruz Azul, líder de la fase regular, recibirá mañana a Monterrey en un duelo crucial, que está obligado a ganar sin recibir goles o con dos de ventaja si acepta alguno en la semifinal del Apertura 2018 del fútbol mexicano.
Después de perder por 1-0 el pasado miércoles en un partido en el que se vio dominado, el Cruz Azul del entrenador portugués Pedro Caixinha vivirá este sábado su primer momento de estrés en la temporada y está por ver si es capaz de detener a un Monterrey que ha venido de menos a más.
Será un desafío rodeado de expectativas porque los Azules de Caixinha han mantenido el mejor rendimiento como locales con ocho victorias y dos empates en su estadio, el Azteca, pero enfrente tendrán a un rival que viene de eliminar al campeón Santos Laguna en su propio terreno y sabe desempeñarse como visitante.
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Pumas’ Andres Iniestra, center, goes for the ball past America’s Paul Aguilar during a Mexico soccer league first leg semifinals match in Mexico City, Thursday, Dec. 6, 2018. (AP Photo/Moises Castillo) (Moises Castillo / AP)
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America’s Roger Martinez, center, fails to score as Pumas’ goalkeeper Alfredo Saldivar catches the ball during a Mexico soccer league first leg semifinals match in Mexico City, Thursday, Dec. 6, 2018. (AP Photo/Moises Castillo) (Moises Castillo / AP)
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America’s coach Miguel Herrera gives instructions to his players from the sidelines of a Mexico soccer league first leg semifinals match against Pumas in Mexico City, Thursday, Dec. 6, 2018. (AP Photo/Moises Castillo) (Moises Castillo / AP)
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Pumas’ Alejandro Arribas, left, and America’s Roger Martinez go for the ball during a Mexico soccer league first leg semifinals match in Mexico City, Thursday, Dec. 6, 2018. (AP Photo/Moises Castillo) (Moises Castillo / AP)
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America’s Edson Alvarez, front, and Pumas’ Carlos Gonzalez, behind right, compete for the ball during a Mexico soccer league first leg semifinals match in Mexico City, Thursday, Dec. 6, 2018. (AP Photo/Eduardo Verdugo) (Eduardo Verdugo / AP)
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Pumas’ Martin Rodriguez, back to camera, celebrates his goal against America during a Mexico soccer league first leg semifinals match in Mexico City, Thursday, Dec. 6, 2018. (AP Photo/Moises Castillo) (Moises Castillo / AP)
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Pumas’ Alejandro Arribas, left, and America’s Roger Martinez fight for the ball during a Mexico soccer league first leg semifinals match in Mexico City, Thursday, Dec. 6, 2018. (AP Photo/Moises Castillo) (Moises Castillo / AP)
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Pumas’ coach David Patino yello instructions to his players from the sideline of a Mexico soccer league first leg semifinals match against America in Mexico City, Thursday, Dec. 6, 2018. (AP Photo/Moises Castillo) (Moises Castillo / AP)
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America’s Diego Lainez, right, celebrates his goal next to Pumas’ goalkeeper Alfredo Saldivar during a Mexico soccer league first leg semifinals match in Mexico City, Thursday, Dec. 6, 2018. (AP Photo/Moises Castillo) (Moises Castillo / AP)
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America’s Oribe Peralta reacts after missing a chance to score against Pumas during a Mexico soccer league first leg semifinals match in Mexico City, Thursday, Dec. 6, 2018. (AP Photo/Moises Castillo) (Moises Castillo / AP)
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Pumas’ Alan Mozo, front, and America’s Luis Reyes fight for the ball during a Mexico soccer league first leg semifinals match in Mexico City, Thursday, Dec. 6, 2018. (AP Photo/Moises Castillo) (Moises Castillo / AP)
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America’s Roger Martinez, left, and Pumas’ Alan Mozo fight for the ball during a Mexico soccer league first leg semifinals match in Mexico City, Thursday, Dec. 6, 2018. (AP Photo/Moises Castillo) (Moises Castillo / AP)
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America’s goalkeeper Agustin Marchesin celebrates a goal against Pumas during a Mexico soccer league first leg semifinals match in Mexico City, Thursday, Dec. 6, 2018. (AP Photo/Eduardo Verdugo) (Eduardo Verdugo / AP)
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America’s Luis Reyes, left, and Pumas’ Pablo Barrera fight for the ball during a Mexico soccer league first leg semifinals match in Mexico City, Thursday, Dec. 6, 2018. (AP Photo/Eduardo Verdugo) (Eduardo Verdugo / AP)
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Pumas’ goalkeeper Alfredo Saldivar celebrates a goal against America during a Mexico soccer league first leg semifinals match in Mexico City, Thursday, Dec. 6, 2018. (AP Photo/Eduardo Verdugo) (Eduardo Verdugo / AP)
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Pumas’ Martin Rodriguez, front left, celebrates his goal against America during a Mexico soccer league first leg semifinals match in Mexico City, Thursday, Dec. 6, 2018. (AP Photo/Moises Castillo) (Moises Castillo / AP)
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Pumas’ Martin Rodriguez, second from right, dribbles the ball past America’s Guido Rodriguez, far left, and Andres Uribe, right, during a Mexico soccer league first leg semifinals match in Mexico City, Thursday, Dec. 6, 2018. (AP Photo/Moises Castillo) (Moises Castillo / AP)
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America’s Paul Aguilar, left, and Pumas’ Victor Malcorra compete for the ball during a Mexico soccer league first leg semifinals match in Mexico City, Thursday, Dec. 6, 2018. (AP Photo/Moises Castillo) (Moises Castillo / AP)
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MEXICO CITY, MEXICO - DECEMBER 06: Carlos Gonzalez #32 and Edson Alvarez #4 of Pumas struggle for the ball Bruno Valdez #18 of America during the semifinal first leg match between Pumas UNAM and America as part of the Torneo Apertura 2018 Liga MX at Olimpico Universitario Stadium on December 6, 2018 in Mexico City, Mexico. (Photo by Hector Vivas/Getty Images) ** OUTS - ELSENT, FPG, CM - OUTS * NM, PH, VA if sourced by CT, LA or MoD ** (Hector Vivas / Getty Images)
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MEXICO CITY, MEXICO - DECEMBER 06: Luis Reyes #12 of America collides in the air with Alan Mozo #2 of Pumas during the semifinal first leg match between Pumas UNAM and America as part of the Torneo Apertura 2018 Liga MX at Olimpico Universitario Stadium on December 6, 2018 in Mexico City, Mexico. (Photo by Hector Vivas/Getty Images) ** OUTS - ELSENT, FPG, CM - OUTS * NM, PH, VA if sourced by CT, LA or MoD ** (Hector Vivas / Getty Images)
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Pumas’ Mexican midfielder Pablo Barrera (R) vies for the ball with America’s Mexican defender Luis Reyes (L) during their semifinal Mexican Apertura 2018 tournament football match at the Universitario stadium in Mexico City, Mexico, on December 6, 2018. (Photo by RONALDO SCHEMIDT / AFP)RONALDO SCHEMIDT/AFP/Getty Images ** OUTS - ELSENT, FPG, CM - OUTS * NM, PH, VA if sourced by CT, LA or MoD ** (RONALDO SCHEMIDT / AFP/Getty Images)
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Pumas’ Paraguayan foward Carlos Gonzalez (L) vies for the ball with America’s Colombian midfielder Mateus Uribe (R) during their semifinal Mexican Apertura 2018 tournament football match at the Universitario stadium in Mexico City, Mexico, on December 6, 2018. (Photo by RONALDO SCHEMIDT / AFP)RONALDO SCHEMIDT/AFP/Getty Images ** OUTS - ELSENT, FPG, CM - OUTS * NM, PH, VA if sourced by CT, LA or MoD ** (RONALDO SCHEMIDT / AFP/Getty Images)
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Pumas’ Mexican midfielder Pablo Barrera (R) vies for the ball with America’s Mexican defender Luis Reyes (L) during their semifinal Mexican Apertura 2018 tournament football match at the Universitario stadium in Mexico City, Mexico, on December 6, 2018. (Photo by RONALDO SCHEMIDT / AFP)RONALDO SCHEMIDT/AFP/Getty Images ** OUTS - ELSENT, FPG, CM - OUTS * NM, PH, VA if sourced by CT, LA or MoD ** (RONALDO SCHEMIDT / AFP/Getty Images)
“Yo creo que van a jugar igual que como jugaron con el Santos y ya tengo en la cabeza cómo lo vamos a hacer. Esperamos estar por lo menos igual a nosotros mismos y hacer todo para estar en la final”, dijo hace un par de días Caixinha, quien ha transformado al cuadro celeste en un conjunto confiable y equilibrado en todas las líneas.
Después de reforzarse, Cruz Azul fue el líder de la fase regular, pero en la liguilla ha tenido dos partidos flojos después de haber comenzado con un triunfo de 0-2 en casa del Querétaro con el que empató 1-1 para eliminarlo por 3-1 en cuartos de finales.
El pasado miércoles Monterrey dejó ir varias oportunidades ofensivas en un encuentro en el que dominó y ahora está por ver si el cuadro de la capital tiene la paciencia para plantarse bien en zona defensiva y evitar un gol de visitante que lo obligaría a ganar el partido.
Los Rayados cuentan con una línea ofensiva liderada por el argentino Rogelio Funes Mori y con otras figuras talentosas como los colombianos Dorlan Pabón y Avilés Hurtado y hay interés por ver si pueden ser detenidos por la defensa de Cruz Azul, la mejor del campeonato.
Además de ser confiables en la zaga, a los Azules les urge recuperar la vitalidad en la mitad de la cancha y la contundencia adelante, puntos débiles el pasado miércoles cuando dos de sus principales cartas, los mexicanos Elías Hernández y Roberto Alvarado fueron silenciados, aunque ese día el cuadro completo careció de la lucidez de otras veces.
Monterrey fue el mejor cuadro de México en los dos últimos años pero falló a la hora buena, algo que le sucedió a Cruz Azul en los últimos 20 años en los que no pudo ganar un campeonato de liga. Mañana uno de los dos deberá marcar diferencia con su carácter y el que lo haga accederá a la final.
El vencedor de la serie enfrentará la próxima semana al ganador del duelo América-Pumas UNAM, empatado 1-1, que se decidirá el domingo también en el Azteca, con América como local.
