El Chicago Fire vuelve a los playoffs

HOY CHICAGO — CHICAGO – Después de cinco largos años de sequía en postemporadas, el Chicago Fire volvió a la vida con su clasificación a los playoffs 2017 de la MLS. La ‘Marea Roja’ volverá a vibrar este miércoles con choque a vida a muerte en Toyota Park ante los Red Bulls de Nueva York por la primera ronda de la Conferencia del Este.

Además de ser tercero en su conferencia, el Fire fue este año tercero en la tabla general de la liga entre 22 equipos participantes, con algunas actuaciones individuales destacadas como la del serbio Nemanja Nikolic, máximo goleador de la liga con 24 anotaciones, o el ghanés David Accam, ubicado entre los diez primeros anotadores con 14 goles.

“Las contrataciones permitían a cualquiera ser optimista pero las expectativas fueron hasta superadas en algunos aspectos”, afirma Raquel Ortiz, comentarista de los partidos del Fire para Univisión Deportes Radio.

“El equipo supo hacer valer su localía, lo que resultó clave para instalarse en la postemporada por primera vez desde el 2012. Las contrataciones de Schweinsteiger, Dax McCarty y Juninho le inyectaron al equipo quizás una identidad de madurez. Pero además, supieron encajar de manera perfecta Michael de Leeuw y Luis Solignac”, añade.

Ortiz agregó que los goles llegados de Europa fueron claves este año.

“Hace mucho que el Fire no tenía un letal goleador como Nikolic”, comentó la periodista local. “Que la temporada pudo ser mejor, eso sin duda. El mismo entrenador Veljko Paunovic lo decía aun después de sus mejores actuaciones. Sin embargo, es un proceso que hasta ahora está probando las acertadas decisiones del cuerpo técnico y su directiva”.

Los aficionados locales también parecen tan transformados como el equipo.

“Por mucho tiempo no teníamos un equipo ganador y la meta solo era ir al estadio”, reconoció Walter Arredondo, uno de los líderes del grupo de aficionados hispanos Sector Latino.

“Antes los hinchas de otros equipos nos gritaban cosas y nos decían equipo perdedor. Este año hubo 11 o 12 partidos que vendimos nuestro sector completo, que cuenta oficialmente con 389 lugares. Nosotros sentimos que hacemos una diferencia en los partidos y los jugadores nos han dicho eso”, añade.

“Nosotros siempre estábamos acostumbrados a que el equipo esté mal, pero ahora el equipo y el entrenador están haciendo todo lo posible para ser campeones”, agregó Javier Bustamante, otro miembro del Sector Latino.

El otro sector de la hinchada local conocida como Section 8, que técnicamente solo tiene ocho miembros directivos pero en realidad nuclea a unas 250 personas de grupos como Logan Square, los Whiskey Brothers, que consumen más gin que whisky a pesar de su nombre, los muchachos de Atlantic Fire Brigade, Fire Ultras 98 o los Arsonists, también está gozando con esta gran temporada.

“Brandon Vincent apareció como un jugador joven con gran ritmo y talento, que puede crear ataques desde la defensa. Mihailovic ha aprovechado los momentos cuando pudo jugar, McCarthy aporta gran experiencia de la MLS y Schweinsteiger de Mundiales y la Champions League”, señaló Nate Cubeta, miembro de la Sección 8 del Chicago Fire, mientras preparaba la bandera que cubriría gran parte de la tribuna el miércoles en Toyota Park.

Otros protagonistas del fútbol local y cercanos al Fire vieron otras cosas positivas para la ‘Marea Roja’ en esta temporada.

“Nosotros practicamos después de ellos y tenemos contacto con ellos en Toyota Park“, comentó Angelo DiBernardo, ex jugador del Cosmos junto a Pelé en la antigua liga NASL y hoy asistente técnico del Red Stars de la liga femenina NWSL.

“Yo veo positivo que venga un jugador como Schweinsteiger, que si viene acá no quiere decir que esté de vacaciones. Yo veo en las prácticas cómo les habla a los más jóvenes y eso es muy bueno”, añade.

Este miércoles se definirá el primer paso en los playoffs y los aficionados locales se preparan para la gran fiesta. Es que tanto la Sección 8 como el Sector Latino parecen haber crecido de la mano del club.

Sitios para ver el Fire

En la ciudad existe un programa de transporte de varios bares hacia Bridgeview para los partidos en Chicago.

Entre los bares oficiales del programa, que también son el punto de encuentro para ver partidos del club como visitante figuran el The Globe Pub (1934 W Irving Park Rd, Chicago), A.J. Hudson’s (3801 N Ashland Ave, Chicago), Go Tavern (3219 W Armitage Ave, Chicago), Cleo’s (1935 W Chicago Ave., Chicago), Fado (100 W. Grand Ave., Chicago), The Atlantic (5062 N Lincoln Ave, Chicago) y Kroll’s South Loop (1736 S Michigan Ave, Chicago), entre otros.

Los hispanos del Sector Latino, un grupo integrado por seguidores mexicanos, salvadoreños, guatemaltecos y colombianos, también suelen juntarse en bares como The Garage (3202 Grove Ave, Berwyn) e incluso cuenta con su propia cervecería patrocinadora, Moral Compass, que provee cerveza para el famoso ‘Tailgating’ antes y después de los partidos en Toyota Park.

Según Arredondo, líder del grupo, “la compra de un boleto incluye la entrada a la cancha más la comida y la bebida”.