NFL: ¡Fin a la campaña perfecta de Panthers!

ATLANTA / AP — Por primera vez en esta temporada, no hubo una remontada espectacular de Carolina, un momento que cambiara el rumbo del encuentro a su favor o un error de sus rivales en los últimos minutos.

En consecuencia, se acabó la campaña perfecta de Cam Newton y de los Panthers.

Julio Jones realizó una recepción espectacular de 70 yardas para anotar en el tercer cuarto, lo cual dio la ventaja a los Falcons. Los Panthers se fueron con las manos vacías en dos series durante los últimos tres minutos y Atlanta se impuso el domingo por 20-13.

Carolina (14-1) recibió el balón con 90 segundos restantes y sin pausas disponibles. Newton completó un pase de 19 yardas con Corey Brown en primera oportunidad pero soltó el balón tras ser capturado por Vic Beasley Jr en la jugada siguiente.

Adrian Clayborn recuperó el ovoide por los Falcons, que aseguraron así un inesperado triunfo.

Los Panthers no caían en temporada regular desde el 30 de noviembre de 2014, en Minnesota. Esta vez, Carolina no logró un solo touchdown después de su primera serie ofensiva.

“Es algo inaceptable, particularmente en esta época del año”, lamentó Newton.

De acuerdo con el quarterback, el entrenador Ron Rivera reprendió a los jugadores, al indicarles que jugaron como si estuvieran confiados en una remontada que nunca llegó.

Newton, candidato al premio para el Jugador Más Valioso de la Campaña, tuvo un desempeño aceptable. Aportó 142 yardas con sus pases y 46 con sus acarreos. En uno de ellos, de ocho yardas, llegó hasta las diagonales, para coronar la primera serie ofensiva de los Panthers.

Pero terminó sin un pase de anotación apenas por segunda vez en la campaña.

Después del touchdown de Newton, los únicos puntos de Carolina llegaron por vía de goles de campo de Graham Gano en la segunda mitad.

Los 13 puntos de Carolina representaron su cifra más baja en lo que va de la campaña. Los Panthers habían anotado al menos 24 puntos en 13 encuentros consecutivos.

“Ahora estamos en 14-1, pero nos colocamos en una situación en la que podemos usar esto como un aliciente”, afirmó Newton.

Matt Ryan lanzó para 306 yardas y un touchdown por Atlanta (8-7), mientras que Devonta Freeman corrió para 73 yardas con una anotación.

Los Falcons estropearon el intento de Carolina por conseguir una temporada perfecta, sólo dos semanas después de que fueron humillados y cayeron por 38-0 en una visita a los Panthers.

“Consideré este partido como una forma de medir nuestras capacidades”, dijo el entrenador de Atlanta, Dan Quinn. “Quería ver cómo respondía nuestro equipo tras aquella derrota allá”.