Un pastor nazareno de San Diego es despedido por su postura ante el matrimonio homosexual

Un popular pastor que dirigió la Primera Iglesia del Nazareno de San Diego durante 17 años ha perdido su empleo tras escribir un ensayo en el que discrepa de la doctrina religiosa que prohíbe el matrimonio entre personas del mismo sexo.

Escrito por el expastor Selden Dee Kelley III, el tratado se titula “Una esperanza para el cambio” y aparece entre las 90 presentaciones que componen “Por qué la Iglesia del Nazareno debe ser plenamente afirmativa LGBTQ +”, un libro publicado recientemente por el teólogo y disidente Thomas Jay Oord.

Kelley confirmó por correo electrónico el jueves 17 de agosto que la dirección de la denominación nazarena le informó el 14 de agosto de que un “proceso judicial de la denominación” había determinado que estaba “en violación de las normas del clero de la denominación” a causa de su ensayo.

El pastor se negó a decir más sobre el asunto, ya que ha apelado la decisión de la iglesia.

Kelley también confirmó que Thomas Taylor, superintendente del Distrito Sur de California de la Iglesia del Nazareno, pidió su dimisión y, al no obtenerla, inició el proceso de audiencia, que se produjo tras la denuncia presentada por un grupo de ancianos de la iglesia ajenos a la congregación de la Primera Iglesia.

Kelley confirmó estos hechos, pero Taylor no respondió esta semana a las peticiones de comentarios.

Dean Nelson, miembro de la junta de la Primera Iglesia y director del programa de periodismo de la Universidad Nazarena de Point Loma, dijo en un correo electrónico el viernes por la tarde que Kelley sigue gozando de un amplio apoyo de la congregación.

“El pastor Kelley y su familia han proporcionado un servicio excepcional y el ministerio a nuestra iglesia desde 2006, y nuestra congregación está en oración por ellos en este momento”, dijo Nelson. “La congregación apoya abrumadoramente al reverendo Kelley y su ministerio como Cristo”.

El ensayo del pastor resume la postura de la Iglesia del Nazareno sobre las relaciones entre personas del mismo sexo, citando un fallo de 2019 que determinó que “una persona con atracción por el mismo sexo que se siente llamada al ministerio debe comprometerse a una vida de celibato” y que el clero “no bendecirá ni celebrará ceremonias matrimoniales del mismo sexo”.

Esta postura, argumenta Kelley, debe reconsiderarse a través de una conversación amplia que vaya más allá del liderazgo de la iglesia.

“No me refiero a comités selectos o a un grupo de trabajo aislado”, escribe Kelley. “Necesitamos un diálogo abierto entre las bases, y necesitamos que el diálogo sea alentado por el liderazgo.

“Creo que nuestros puntos de vista están dispersos por todo el espectro. Temo que nos dirijamos a una confrontación de crisis al igual que otras denominaciones antes que nosotros”.

El pastor expresa su incomodidad al atender a parejas del mismo sexo que buscan la misma gracia que reciben quienes mantienen relaciones más tradicionales entre hombre y mujer.

“No puedo justificar decirle a una pareja, que está enamorada de Cristo y del otro, que busca el consejo de Dios y participa en la vida de la Iglesia, que debo negarles la bendición y la participación en el sacramento del matrimonio”, escribe Kelley.

Negar su bendición pastoral, añade, es imposible.

“Aunque actualmente tengo prohibido unir a dos personas en matrimonio del mismo sexo, no puedo imaginarme negándoles la bendición, el aliento, el consejo o el amor”, escribe Kelley.

El ensayo no pareció crear una ruptura en la Primera Iglesia, ya que circuló una fotografía de un numeroso grupo de feligreses acompañando y rezando con Kelley justo antes de su audiencia.

A nivel local, la Universidad Nazarena de Point Loma, que es una institución independiente de la Primera Iglesia, fue objeto de críticas por el despido de Mark Maddix, decano de la facultad de teología de la universidad privada. Una asociación de antiguos alumnos LBGTQ+ publicó recientemente una declaración condenando el despido, que la organización considera un intento de castigar a un profesor adjunto “por su apoyo a los derechos LGBTQ+”.

En un documento publicado en su sitio web titulado “Diversity and LGBTQ Issues at PLNU” (Diversidad y cuestiones LGBTQ en la PLNU), la universidad señala que su tradición teológica “tiene creencias arraigadas sobre el matrimonio y las expectativas de comportamiento sexual”.

“Como institución, estamos tratando de navegar cuidadosa y cuidadosamente las tensiones entre estas dos creencias fuertemente arraigadas con el fin de cuidar auténtica y respetuosamente a todas las personas”.

Se trata de un camino en la cuerda floja que no se limita a las comunidades nazarenas ni a San Diego.

El desacuerdo sobre el ministerio entre personas del mismo sexo ha dividido recientemente muchos círculos religiosos, muy especialmente en la Iglesia Metodista Unida, que ha visto cómo se producían multitud de desafiliaciones en los últimos años.

Según una investigación realizada por United Methodist News, más de 6 mil iglesias han disuelto sus relaciones con la Conferencia General Metodista Unida, que mantuvo las prohibiciones de bendecir matrimonios del mismo sexo y de la ordenación del clero LGBTQ+ en 2019.

Otras iglesias, como la Iglesia Evangélica Luterana de América, la Iglesia Unida de Cristo y la Sociedad de Amigos, también llamados cuáqueros, han experimentado cambios similares.

Pero ha habido fuertes corrientes culturales que han empujado en dirección contraria. La Unión Americana de Libertades Civiles ha elaborado una lista de 494 proyectos de ley estatales que, según afirma, atentan contra los derechos de las personas LGBTQ+.

Así pues, los desacuerdos sobre cuestiones de identidad y expresión sexual han polarizado a algunos, que se han marchado para formar congregaciones más conservadoras, y a otros, que se han separado para seguir interpretaciones más liberales de las escrituras. A menudo, permanecer juntos se ha reducido a la propiedad de los bienes eclesiásticos.

Pero mientras la política y la política eclesiástica parecen enfrentadas, los estudios muestran una aceptación gradual.

Un análisis reciente del Public Religion Research Institute, una organización no partidista que lanzó el American Values Atlas en 2014, permite ver las tendencias de la percepción pública a lo largo del tiempo. El Atlas encuesta anualmente a un grupo seleccionado al azar de 50 mil estadounidenses en un intento de “ofrecer un nivel de detalle sin precedentes sobre el panorama cultural y religioso de Estados Unidos”.

Un análisis de las preguntas de la encuesta sobre los derechos LGBTQ + encontró un aumento general en el apoyo al matrimonio entre personas del mismo sexo con el 68% de los encuestados en 2022 diciendo que están a favor de permitir que las parejas de gays y lesbianas se casen legalmente en comparación con el 54% en 2014.

La tendencia fue al alza para los dos principales partidos políticos, aunque sigue habiendo una brecha significativa entre ambos. Alrededor del 83% de los demócratas dijeron que apoyaban el matrimonio entre personas del mismo sexo en 2022, frente al 49% de los republicanos.

Las personas sin afiliación religiosa, las de fe judía y los budistas tenían los niveles más altos de aceptación del matrimonio entre personas del mismo sexo, mientras que los testigos de Jehová, los protestantes evangélicos blancos y los protestantes hispanos tenían los niveles más bajos, los tres por debajo del 50%.

Los más jóvenes dijeron a los encuestados que aceptaban el matrimonio entre personas del mismo sexo en mayor proporción que los estadounidenses de más edad.

Suzanna Krivulskaya, profesora asociada de historia en Cal State San Marcos, cuyo trabajo se especializa en la comprensión de la intersección de la sexualidad y la religión, dijo que la naturaleza polarizada del pensamiento religioso y la acción en torno al matrimonio entre personas del mismo sexo y la igualdad LGBTQ + tienen un largo precedente en los Estados Unidos.

¿Por qué las encuestas parecen mostrar un cambio gradual en la percepción pública general sobre estos temas, incluso cuando la nación en su conjunto parece más polarizada que nunca?

Krivulskaya, doctora en Historia por la Universidad de Notre Dame y con una maestría en Religión por la Universidad de Yale, afirma que, aunque no existe una respuesta empíricamente probada, se cree que el contacto social de persona a persona a lo largo del tiempo es el responsable del aumento gradual de la aceptación.

“En general, la idea es que cuantas más personas LGBT conoces, más probable es que apoyes las protecciones contra la discriminación”, afirmó Krivulskaya.

Aunque se negó a hacer predicciones sobre hacia dónde podría dirigirse la situación de la Primera Iglesia, la profesora dijo que es emblemática de la realidad perdurable en la religión estadounidense.

“Parece que, tarde o temprano, todas estas iglesias más conservadoras tendrán que enfrentarse a los límites de la inclusión”, afirmó.