El San Diego Union-Tribune es vendido a Alden Global Capital

El Dr. Patrick Soon-Shiong, multimillonario de Los Ángeles, ha vendido The San Diego Union-Tribune y sus productos en español a una filial de MediaNews Group por una cantidad no revelada, según se anunció el lunes.

MediaNews Group, con sede en Denver, es propiedad de Alden Global Capital, que posee unas 200 publicaciones, entre ellas el Chicago Tribune.

El News Group es la empresa matriz de los periódicos del Southern California News Group, entre ellos el Orange County Register, Los Angeles Daily News, Riverside Press-Enterprise, Daily Breeze, Long Beach Press-Telegram, San Gabriel Valley Tribune, Pasadena Star-News, Whittier Daily News, San Bernardino Sun, Inland Valley Daily Bulletin y Redlands Daily Facts.

Un memorándum enviado por correo electrónico a los empleados del Union-Tribune decía que la familia Soon-Shiong “hizo un esfuerzo de buena fe para reconstruir y apoyar a ambas organizaciones periodísticas. Esperamos que ahora este cambio sitúe tanto al L.A. Times como al San Diego Union-Tribune en una posición de éxito. Nos centraremos en el trabajo en curso para transformar el L.A. Times en una institución autosuficiente, pues creemos que Los Ángeles necesita y merece una organización periodística fuerte e independiente.”

En un correo electrónico posterior enviado a los empleados del Union-Tribune desde MediaNews Group, Sharon Ryan, vicepresidenta ejecutiva de California de MediaNews Group, dijo que será necesario hacer recortes para “compensar la disminución de los ingresos, ya que los vientos en contra de la economía siguen afectando a la industria de los medios de comunicación”.

Se hará un esfuerzo, dijo, para encontrar eficiencias en las operaciones de la empresa, la distribución y la producción, “al tiempo que se lucha por apoyar y dar prioridad a la robusta recopilación de noticias locales necesaria para servir a las comunidades que confían en el Union-Tribune por su excelencia periodística”.

El personal fue notificado el lunes de que el nuevo propietario ofrece buyouts (recompensa por renunciar voluntariamente) hasta el próximo lunes. Si la empresa no “alcanza un número suficiente de empleados” que acepten las gratificaciones, “la empresa despedirá a más empleados”, se informó al personal. Por el momento se desconoce la magnitud de los posibles recortes.

El Union-Tribune cuenta con un total de 220 empleados en la empresa, 108 de ellos en la redacción.

Todavía es pronto para saber si podría haber algún tipo de colaboración entre las redacciones del Union-Tribune y del Southern California News Group, según dijeron el lunes fuentes próximas a la operación.

En respuesta al anuncio, el director y editor del Union-Tribune, Jeff Light, declaró: “Estoy agradecido a la familia Soon-Shiong, que ha sido una buena propietaria. Ahora ha llegado el momento de empezar otro capítulo. Como nuestro personal sabe, ésta no es una empresa fácil, pero tengo mucha confianza en el futuro del Union-Tribune”.

La venta se produce en un momento en que Los Angeles Times se ha visto obligado a hacer sus propios recortes. La organización de medios de comunicación anunció recientemente que iba a eliminar 74 puestos en su redacción, lo que se traduce en alrededor del 13 por ciento de su plantilla. El sector periodístico en general ha tenido que atravesar tiempos cada vez más difíciles, ya que los ingresos por publicidad y suscripciones han disminuido y la plantilla de la redacción se ha contraído.

Alden es el segundo mayor editor de periódicos del país, por detrás de Gannett, propietaria de USA Today y otros periódicos.

El Union-Tribune, que ha pasado por varios cambios de propiedad, fue vendido a Platinum Equity en 2009, luego a Douglas F. Manchester en 2012 y después a Tribune Publishing, que más tarde se convirtió en Tronc, en 2015, antes de su venta a Soon-Shiong en 2018.