Comerciantes no apoyan propuesta para prohibir tabaco aromatizado en San Diego

SAN DIEGO — La propuesta de San Diego de prohibir el tabaco y los cigarrillos electrónicos aromatizados está suscitando una gran controversia tanto entre los partidarios acérrimos de este tipo de prohibiciones como entre decenas de comerciantes de barrio que se verían perjudicados económicamente.

Los partidarios de la prohibición dicen que la propuesta de la ciudad no es suficiente porque no prohíbe los cigarrillos mentolados, la nicotina sintética o los líquidos para cigarrillos electrónicos derivados del tabaco que no contienen hojas de tabaco.

La regidora Marni von Wilpert, que encabeza la propuesta de ley, se comprometió a añadir esos elementos a la prohibición antes de que el pleno del cabildo la vote en las próximas semanas.

Mientras tanto, la Neighborhood Market Association (Asociación de Mercados de Vecindario) y muchos abarroteros dicen que la prohibición dañaría significativamente sus negocios, alegando que los clientes que compran tabaco aromatizado también apoyan a los mercados comprando otros productos cuando los visitan.

También afirman que retirar el tabaco aromatizado de los mercados locales y las licorerías no eliminará la demanda de estos productos, lo que provocará un mercado negro y un fuerte aumento de las ventas de estos productos por internet.

Existen leyes federales y estatales que prohíben el envío de productos de tabaco y que exigen la firma de una persona de al menos 21 años para su entrega, pero los críticos afirman que los jóvenes suelen ser capaces de sortear estos obstáculos.

La consideración de la prohibición del tabaco aromatizado en San Diego se produce luego de que comenzara la vigencia de una prohibición estatal que ahora está en el limbo durante los próximos nueve meses.

La legislación estatal prohibió el tabaco aromatizado y los cigarrillos mentolados en 2020, pero la industria del tabaco reunió suficientes firmas para posponer la prohibición hasta que los votantes de California puedan opinar en las urnas el 8 de noviembre.

Los propietarios de los mercados locales dicen que San Diego debería dejar que los votantes del estado decidan la cuestión en lugar de tomar medidas locales.

Más de 100 ciudades y condados de California han aprobado sus propias prohibiciones en lugar de la acción estatal, incluyendo San José, San Francisco, Sacramento, Oakland y Long Beach.

A nivel local, se aprobaron prohibiciones en Imperial Beach, Encinitas, Solana Beach y el condado de San Diego. La prohibición del condado afecta a todas las zonas no incorporadas, pero no afecta a las ciudades.

Von Wilpert propuso una prohibición para San Diego en la reunión del miércoles del comité de seguridad pública del cabildo, pero el testimonio de docenas de abarroteros impidió que el comité tomara una votación antes de que algunos miembros tuvieran que irse.

Von Wilpert dijo que planea que la propuesta, incluyendo la enmienda que prometió hacer, avance directamente al cabildo para una votación en algún momento cercano. Siguiendo el ejemplo del estado, Von Wilpert planea excluir los narguiles o hukas de su propuesta de prohibición.

Dijo que la prohibición es crucial para ayudar a mantener a los jóvenes alejados del tabaco aromatizado y del vapeo, que pueden dañar el desarrollo del cerebro, promover la adicción a la nicotina, causar graves daños en los pulmones y conducir a trasplantes de pulmón en casos raros.

Janan Moein, un estudiante universitario local, dijo que tuvo problemas con el tabaco aromatizado en la preparatoria.

“Cuando solo era un adolescente sufrí dos colapsos pulmonares y me pusieron un respirador artificial como resultado de los productos de vapeo que se venden en San Diego”, dijo el miércoles al comité de seguridad pública.

Si bien el consumo de los adolescentes ha disminuido desde que California trasladó la edad mínima para comprar tabaco de 18 a 21 años hace seis años, von Wilpert dijo que todavía hay motivos de preocupación.

La Oficina de Educación del condado en 2019 encontró que más de una cuarta parte de los estudiantes del onceavo grado en las preparatorias de la región habían probado el vapeo.

La Neighborhood Market Association, un grupo de defensa de los mercados locales, dijo que no hay datos que muestren que las tiendas minoristas son la fuente donde los jóvenes obtienen el tabaco. El grupo también criticó a la ciudad por no haber contactado con la asociación mientras se elaboraba la propuesta.

La propuesta de prohibición de San Diego fue respaldada el miércoles por Shirley Weber, secretaria de estado de California, y Sabrina Bazzo, miembro del consejo escolar de San Diego Unified.

Los productos de tabaco aromatizados incluyen cualquier producto de tabaco que emita un sabor u olor distinto al del tabaco, incluyendo, entre otros, un sabor u olor relacionado con frutas, menta, chocolate, caramelo, cacao, vainilla, postres, bebidas alcohólicas o especias.