¿Por qué el icónico horizonte de L.A. está lejos de la playa, a diferencia de Miami, Seattle y otras ciudades?
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En el verano de 2021, comenzamos a pedir a los lectores que enviaran sus preguntas más apremiantes en relación a los negocios en Los Ángeles y California.
Luego las sometemos a votación, lo cual permite a los propios lectores decidir qué pregunta desean que respondamos en forma de artículo.
Nuestra última ganadora fue enviada por Javier Barraza, un estudiante de economía de la Universidad Estatal de California en Los Ángeles, quien preguntó: “¿Por qué Los Ángeles no tiene un horizonte junto al agua, como el de Nueva York, San Francisco y Seattle?”
No es por desairar al edificio de la Torre del Reloj de Santa Mónica y otras construcciones costeras notables, pero los rascacielos más reconocibles de Los Ángeles, como el Wilshire Grand Center, la torre del U.S. Bank y el Aon Center, se encuentran aproximadamente a 15 millas del Pacífico.
¿Cómo terminó el horizonte por excelencia de L.A. tan lejos de sus playas, a diferencia de lo que ocurre con muchas otras ciudades de EE.UU?
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“Hay una respuesta de agua salada y otra de agua dulce”, comentó William Deverell, profesor de Historia, ciencias espaciales y estudios ambientales en la Universidad del Sur de California.
La de agua salada es que Los Ángeles carecía de un puerto de aguas profundas en los años posteriores a su fundación. “El comercio y el desarrollo portuario pueden alentar a las ciudades a construir junto a cualquier océano al que se enfrenten”, añadió Deverell.
“Los Ángeles no tuvo eso en ningún sentido particular hasta más adelante. La respuesta de agua dulce es nuestro pequeño, pero tan importante L.A. River”, continuó. “El río es donde los pueblos indígenas se asentaron durante milenios”.
Cuando las fuerzas coloniales y eclesiásticas españolas llegaron a lo que ahora es el área de Los Ángeles, buscaron una fuente de agua dulce, así como a los indígenas. “Los encontraron en la cuenca angelina, dentro y alrededor del río”, añadió.
A lo largo de la historia de California, los derechos indígenas fueron sistemática y violentamente socavados con trabajo forzado, esfuerzos de conversión religiosa, desplazamientos e intentos de borrarlos.
“Querían implantar el sistema de misiones y necesitaban la mano de obra para hacerlo”, dijo. “Y luego, almas indígenas para convertirse al cristianismo. Así que era todo un paquete para ellos, con resultados terribles”.
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Los españoles fundaron el pueblo de Los Ángeles en 1781. Construyeron una plaza, una iglesia y otros edificios en un sitio adyacente a una comunidad de Tongva, explicó Eric Ávila, profesor de Historia, estudios chicanos y planificación urbana en la Universidad de California, Los Ángeles. “Al establecer la plaza allí, los conquistadores estaban tratando de maximizar su control sobre la población indígena”.
Entonces, los españoles echaron raíces en lo que ahora es el centro de Los Ángeles. Pero luego vino la Guerra de Independencia de México, que resultó en que ese país obtuviera el control de la ciudad angelina, y la Guerra México-Estadounidense a mediados del siglo XIX.
“Estados Unidos conquista México y se apodera de su territorio”, agregó Ávila. “En la segunda mitad del siglo XIX, cuando Los Ángeles se convirtió en una ciudad estadounidense, ya existía un animado centro comercial alrededor del antiguo pueblo español”.
Hoy, el horizonte angelino “existe dentro del centro comercial español y mexicano original de Los Ángeles”, consideró Ávila. “El antiguo espacio de la plaza sobrevivió como centro histórico de la ciudad”.
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La construcción de vías férreas que conectan el centro de Los Ángeles y el Puerto de Los Ángeles, fundado oficialmente en 1907, reforzó aún más la importancia del centro angelino como punto comercial.
“Allí es donde están los bancos y los centros de población”, remarcó Deverell. Ello dio como resultado que el horizonte del centro de Los Ángeles tuviera una ventaja en el desarrollo en comparación con otras partes de la ciudad.
El auge del trabajo administrativo en el centro de Los Ángeles, y la invención de los ascensores y la construcción con vigas de acero, también contribuyeron al desarrollo del horizonte a principios de siglo, según Deverell.
“Creo que la gente estaba bastante orgullosa de ello; ‘Guau, solíamos ser una especie de encrucijada polvorienta, y ahora míranos’”, comentó Deverell. “Es una de las formas en que L.A. le dice al mundo que allí estaba”.
El edificio Continental de 12 pisos, conocido como el primer rascacielos del centro de Los Ángeles, se construyó en Spring Street a principios del siglo XX.
“Si bien ya no se considera un rascacielos… fue el edificio más alto durante más de cincuenta años”, señaló por correo electrónico Camille Suárez, profesora asistente de Historia en la Universidad Estatal de California, Los Ángeles.
Poco después de que se erigiera el edificio Continental a una altura de 175 pies, los edificios de Los Ángeles llegaban a 150 pies de altura, con excepción del Ayuntamiento angelino. “Cuando se levantó la prohibición en 1957, se produjo un auge de la construcción en el centro de la ciudad”, dijo.
Por supuesto, otros factores contribuyeron a la falta de un horizonte importante a lo largo de la costa de Los Ángeles; el espacio fue uno de ellos. “A diferencia de ciudades como Nueva York o Chicago, construidas hacia arriba, durante el siglo XX, los desarrolladores construyeron hacia afuera, una vez que los recursos hídricos y las autopistas permitieron que la ciudad se expandiera”, escribió Suárez.
Además, los propietarios dieron forma, y en ocasiones bloquearon, el desarrollo costero. “Los terratenientes y los desarrolladores impidieron la construcción de infraestructura de tránsito y rascacielos a lo largo de la costa”, señaló.
Sin embargo, la riqueza también desempeñó un papel en la creación del horizonte del centro de Los Ángeles. “A fines del siglo XIX había fortunas vinculadas a la fabricación de hierro y acero, la agricultura [y] el petróleo”, relató Deverell. “Estas personas querían construir un edificio en su propio honor”.
¿Un ejemplo? El Petroleum Securities Building, levantado en 1925 y financiado por el magnate petrolero Edward Doheny. “Él pagó por eso, porque era rico”, añadió.
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A lo largo del siglo XX, los rascacielos asociados con los bancos y la industria dominaron el centro. Y ahora, otra generación de edificios de gran altura reclama un lugar en el horizonte de Los Ángeles; esta vez, muchos están diseñados para servir como residencias.
“Más personas están entusiasmadas con la posibilidad de vivir en un edificio alto en el centro”, destacó Ávila. “El centro de la ciudad recibió algunos golpes en 2020 y 2021, pero parece estar volviendo”.
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