San Diego informa de que el número de nuevos casos diarios supera los 5000, ya que los hospitales se ven sometidos a la presión de la carga de pacientes
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SAN DIEGO, California — Apenas dos días después de haber evitado por poco la declaración de un desastre interno que habría señalado condiciones inseguras para los pacientes, los implacables problemas de personal siguieron prometiendo una noche difícil en el Scripps Mercy Hospital Chula Vista, en Chula Vista, California.
A las 7 de la tarde, estaba claro que en el turno de noche faltarían tres enfermeras y cinco técnicos debido a los resultados positivos de las pruebas de coronavirus, y seis de las 25 camas de urgencias del hospital ya estaban ocupadas por pacientes que no podían ser trasladados a unidades del hospital ya llenas.
Aunque una segunda tienda de desbordamiento no estaría lista para liberar camas hasta el viernes, Lornna Hopping, responsable de la atención a los pacientes del servicio de urgencias, dijo que el censo de pacientes que se mantuvo estable en 44 durante varias horas hizo que la situación fuera factible con un poco de ayuda de algunos amigos.
“Lo que ocurra esta noche dependerá de las relaciones personales y de lo que la comunidad traiga a nuestra puerta”, dijo Hopping.
A última hora de la tarde estaba claro que el grupo interno de trabajadores de guardia de Scripps no podría equilibrar la situación del personal y, últimamente, ni siquiera el atractivo de la doble paga ha sido suficiente para cubrir los turnos vacantes.
Hopping afirma que para salir del atasco, las enfermeras encargadas tienen que rogar, suplicar y llegar a cualquier acuerdo con sus colegas, personas en las que confían y que saben que les cubrirán las espaldas si no hay otro lugar al que acudir.
“A estas horas, son conversaciones que ya hemos tenido”, dice Hopping. “Alguien ya ha dicho: ‘oye, si no puedo conseguir personal y estamos realmente escasos, ¿estás disponible para un turno corto? ¿Puedo llamarte?” dijo Hopping. “Incluso si dicen que no, sabemos a quién no le molesta normalmente”.
La capacidad de Scripps Chula Vista para unirse y apoyarse mutuamente se puso a prueba el martes cuando 22 de las 24 camas de emergencia estaban llenas de pacientes que necesitaban ser trasladados a camas de hospital ya llenas.
Durante unas horas, parecía que iba a ser necesario declarar un desastre interno, un término que se utiliza cuando un hospital se ve obligado a dejar de aceptar todos los envíos de ambulancias e instituir límites más estrictos sobre quiénes serán atendidos entre los que se traen a Urgencias.
Los resultados positivos de los conductores que suministran oxígeno, los trabajadores de diálisis, los especialistas de los centros de enfermería especializada y otras personas han dificultado enormemente que los hospitales den de alta a los pacientes de sus salas, provocando atascos en los servicios de urgencias.
El lunes y el martes se produjo un caso monstruoso de atasco, que podría crear una situación insegura para los pacientes cuyas condiciones se estaban deteriorando mientras esperaban a ser atendidos.
Por lo general, como ocurrió el pasado invierno, otros hospitales pueden aceptar traslados para ayudar a un centro desbordado a no tener problemas. Pero a principios de esta semana, esa red de seguridad estaba tan agotada que cuando Scripps Chula Vista pidió ayuda, no había nada que dar.
“Todos mis hospitales hermanos se enfrentaban a lo mismo que yo; no eran capaces de absorber a los pacientes”, dijo Hopping.
La notificación de la situación a los superiores desencadenó una carrera para hacer sitio. Administradores que normalmente no atienden directamente a los pacientes entraron a trabajar por turnos y se utilizaron zonas que normalmente no acogen a pacientes de admisión general, como la sala de endoscopia del hospital, donde se realizan procedimientos de imagen gastrointestinal, y una zona normalmente reservada para pacientes que se recuperan de cirugías.
“Pudimos colocar a 20 pacientes en zonas no tradicionales, y eso nos ayudó a salir adelante”, dijo Hopping.
A pesar de todo, los pacientes no siempre han sido muy comprensivos. Muchos se han sentido frustrados por las largas esperas y se han desquitado con los trabajadores, que ya estaban agotados.
El Dr. Juan Tovar, médico jefe de operaciones de Scripps Chula Vista, dijo que los primeros días de la pandemia, cuando los residentes agradecidos pasaban por allí con galletas y notas de agradecimiento, han quedado atrás.
“Ahora los pacientes son menos indulgentes y pacientes, y tenemos mucho abuso verbal y algo de abuso físico”, dijo Tovar. “Si pudieran tener algo de empatía, eso sí que ayudaría”.
Los hospitales están haciendo lo que pueden para ampliar su capacidad, ya que la demanda de atención no relacionada con el COVID sigue llegando junto con un mayor número de pacientes que experimentan los síntomas del COVID-19.
En Scripps Chula Vista, los empleados trabajaron durante todo el día para instalar una segunda tienda de campaña en el estacionamiento fuera del departamento de emergencias que podría proporcionar espacio para los pacientes que esperan ser admitidos en el hospital principal.
Pero la simple instalación de tiendas de campaña no sirve de mucho si no hay suficientes trabajadores para administrar el tratamiento y vigilar el empeoramiento de las condiciones.
El 30 de diciembre, el Departamento de Salud de California publicó unas directrices actualizadas sobre la cuarentena para el personal sanitario que permiten a los que están totalmente vacunados y reforzados estar en cuarentena solo cinco días, siempre que den negativo antes.
Y los trabajadores sanitarios que hayan dado positivo pueden volver a trabajar en menos de cinco días en lugares con “escasez crítica de personal” siempre que solo atiendan a pacientes con infecciones confirmadas por coronavirus.
Hasta ahora, Scripps y otras empresas se han mostrado reticentes a ir tan lejos, prefiriendo que los trabajadores estén en cuarentena durante siete días antes de volver al trabajo.
Chris Van Gorder, director ejecutivo de Scripps, dijo en un correo electrónico el jueves por la tarde que llegar al punto en que los trabajadores con infecciones leves pero aún activas se reincorporen al trabajo es un puente que preferiría no cruzar.
“Esta es una situación fluida, y no tengo una bola de cristal”, dijo Van Gorder. “Preferiría no hacerlo por razones de seguridad, pero tampoco puedo decir nunca”.
El condado de San Diego informó el jueves de 5726 nuevos casos de coronavirus. Aunque esa cifra es significativamente inferior a los 8204 positivos notificados el miércoles, sigue siendo significativamente mayor que el mayor total de un solo día del invierno pasado.
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