Advierten de sitios falsos de pruebas de COVID-19 en San Diego

SAN DIEGO, California — A medida que las filas se alargan en los centros de pruebas del COVID-19, los funcionarios de salud del condado advierten que algunas operaciones emergentes pueden carecer de licencia y estar destinadas a estafar a la gente.

Eric McDonald, médico jefe del condado de San Diego, dijo que se encontró personalmente con un puesto de pruebas sin licencia cerca del Centro de Tránsito de la Old Town y que pudo darse cuenta rápidamente de que no era legítimo.

“Hemos visto cómo se producen estos casos cerca de nuestras estaciones del condado y de otras estaciones de pruebas legítimas”, dijo. “Es bastante fácil ver que no son legítimas cuando se hacen algunas preguntas muy básicas, como qué prueba utilizan, a qué laboratorio la envían, cuál es su credencial sanitaria para hacer esta prueba. Normalmente se requiere una licencia para que un profesional recoja ese tipo de muestras”.

Si no tienen respuesta a esas preguntas, aléjate, aconseja.

Otro indicio de que el sitio puede no ser legítimo es si anuncia una prueba de ADN por PCR (reacción en cadena de la polimerasa), dijo McDonald.

“Y sabes que eso no es correcto, porque el virus es un virus de ARN (ácido ribonucleico)”, dijo.

Si son demasiadas siglas para mantenerlas claras, otro consejo es alejarse de un sitio que pida el número de la Seguridad Social o la dirección del domicilio, lo que, según McDonald, podría indicar una estafa para recabar información personal.

Las ventanas emergentes pueden estar destinadas a recaudar el dinero de alguien proporcionando pruebas falsas, o pueden estar proporcionando las pruebas de forma gratuita y estafando a las compañías de seguros para los reembolsos, dijo.

La estafa no es exclusiva del condado de San Diego, y no es la primera de este tipo durante la pandemia.

La Oficina del Inspector General del Departamento de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos actualizó esta semana su alerta sobre la actividad ilegal relacionada con el COVID-19. Las estafas pueden incluir kits de pruebas falsos que se venden de puerta en puerta y encuestas que engañan a la gente para que revele información personal.

El fraude relacionado con la COVID-19 puede denunciarse a la Oficina de Salud y del Inspector General llamando al 800-HHS-TIPS (800-447-8477) o por internet en https://oig.hhs.gov/fraud/report-fraud/

McDonald dijo que el condado ha denunciado lo que parecen ser sitios de prueba falsos al Departamento de Servicios de Campo de Laboratorios de Salud Pública de California.

Un correo electrónico del Departamento de Salud Pública de California enviado a The San Diego Union-Tribune dice que todas las quejas se toman en serio, y aconseja a los ciudadanos que informen de los problemas de los centros de análisis a https://www.cdph.ca.gov/Programs/OSPHLD/LFS/Pages/Complaints.aspx.

El correo electrónico también señalaba que algunos centros que se anuncian como centros de análisis son en realidad centros de recogida, lo que significa que toman una muestra y la envían a un laboratorio para que la analicen. Los Servicios de Laboratorio de Campo tienen autoridad si el centro de recogida está gestionado por un laboratorio clínico, pero no tienen autoridad sobre los centros de recogida que funcionan de forma independiente. Las autoridades locales pueden regular los centros independientes, dice el correo electrónico.

El correo electrónico del CDPH no respondía a una pregunta sobre si se habían cerrado algunos centros de análisis por operar sin licencia, pero sí decía que había investigado a Community Wellness America, con sede en Encinitas, y que no había encontrado ninguna infracción.

“El CDPH inspeccionó Community Wellness America (CWA) y parece que gestiona centros de recogida y envía las muestras a un laboratorio autorizado de California para su análisis”, decía el correo electrónico. “El CDPH también inspeccionó el laboratorio contratado para hacer las pruebas de las muestras recogidas por CWA y no encontró pruebas de incumplimiento de las leyes de los laboratorios clínicos”.

Para comprobar si un laboratorio tiene licencia en California, visita: https://www.cdph.ca.gov/Programs/OSPHLD/LFS/Pages/FacilitiesVerification.aspx.

McDonald sugirió que los centros sin licencia podrían ser denunciados a la oficina de aplicación del código de la ciudad en la que se encuentren, pero eso podría no ser una solución fácil.

Es posible que las ciudades no tengan autoridad para clausurar un centro de pruebas si está instalado en una acera o en otro lugar público, en virtud de una ley estatal aprobada en 2018 que fomenta la venta ambulante como una nueva clase de pequeño negocio.

Creada como Proyecto de Ley del Senado 946, la ley permite a las ciudades regular a los vendedores ambulantes si crean su propia ordenanza centrada en la salud y la seguridad, pero no en la competencia económica.

Carlsbad, Vista, El Cajón y National City han creado ordenanzas para regular a los vendedores ambulantes, pero la ciudad de San Diego no lo ha hecho. El Ayuntamiento canceló una audiencia sobre su propuesta el mes pasado, y se está redactando una nueva. La cuestión ha sido controvertida, y ha dejado a San Diego y a otras ciudades de California sin autoridad para clausurar a los vendedores ambulantes.

Otro obstáculo a la hora de regular los sitios podría ser simplemente intentar hacer un seguimiento de los mismos.

“Pueden estar en un sitio un día y en otro al día siguiente”, dijo McDonald.