¿Sobre qué aprenden los estudiantes de San Diego en estudios étnicos? Racismo, prejuicios, privilegios
San Diego Unified lleva 14 años enseñando estudios étnicos; ahora el estado los exigirá para la graduación
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SAN DIEGO, California — En un reciente día de lluvia en City Heights, Sharon Apple comenzó su clase de estudios étnicos con una pregunta para los alumnos: ¿Qué les viene a la mente cuando piensan en la esclavitud?
Muchos de los 25 alumnos de primer año en Hoover High escribieron las palabras “negros”, “cadenas” y “cuerdas” en sus Chromebook. Otros teclearon “racismo”, “gente vendida y comprada” y “no es justo”.
“Es interesante que todos penséis así sobre la esclavitud”, dijo tras leer las palabras en voz alta. “¿Pero sabían que la esclavitud no empezó aquí en América con los africanos?” La mayoría de los alumnos dijeron “No”.
“Empezó con nuestros pueblos indígenas... aquí en esta tierra. Ellos fueron los primeros esclavos aquí”, continuó Apple. “Vamos a ver la esclavitud olvidada de nuestros antepasados, porque ¿en qué tierra estamos? ... la tierra Kumeyaay”.
En las clases de estudios étnicos de todo el Distrito Escolar Unificado de San Diego, los alumnos de preparatoria están aprendiendo cosas que rara vez se discuten en las aulas, como la esclavización de los nativos americanos, el origen de la palabra “n” y los elementos del sesgo implícito y el privilegio.
Ese es el objetivo de los estudios étnicos, dicen los profesores, que los alumnos vean la historia desde las perspectivas de grupos tradicionalmente ignorados, especialmente afroamericanos, latinos, asiáticos y nativos americanos. Se trata de escudriñar las injusticias pasadas y presentes que no suelen tratarse en el típico plan de estudios, dicen los profesores.
“Hay verdades incómodas en la historia que a veces nos hacen sentir mal, y eso es lo que llamamos empatía”, dijo Wendy Ranck-Buhr, responsable de apoyo a la instrucción del San Diego Unified, a principios de este año. “Si no conoces la historia, estás destinado a repetirla”.
Hasta ahora, los estudios étnicos han sido ofrecidos por unos pocos distritos locales, pero pronto serán obligatorios para todos los alumnos de la escuela preparatoria pública de California.
A principios de este año, los dirigentes estatales llegaron a un acuerdo para que los estudios étnicos sean un requisito de graduación a partir de la promoción de 2030, que entrará en en la escuela preparatoria en 2026.
Al mismo tiempo, se está produciendo un impulso nacional conservador para eliminar o regular los debates sobre la raza y temas similares en las escuelas. Los grupos de padres y las figuras políticas afirman que se trata de la teoría crítica de la raza, que es una disciplina de nivel universitario que se ocupa de la teoría jurídica y examina cómo se perpetúa la discriminación racial mediante la ley.
Los críticos alegan que los estudios étnicos y otros esfuerzos escolares contra el racismo dividen a la gente, hacen generalizaciones sobre la raza, adoctrinan a los alumnos a favor de ideologías liberales y hacen que los alumnos blancos se sientan culpables.
Los defensores y educadores responden que los estudios étnicos no tratan de avergonzar a los alumnos, sino de elevarlos promoviendo la empatía y celebrando lo que son.
Apple, que lleva más de dos décadas como profesora y fue nombrada profesora del año del distrito la pasada primavera, dijo que enseña estudios étnicos para que sus alumnos se sientan validados.
“Quiero que mis alumnos vean su valor. Quiero que sepan que son dignos”, dijo Apple. “Y cuando les enseño quiénes son... saben que no están solos; saben que no son ellos los únicos que atraviesan la lucha”.
Esto es importante para los estudiantes de color, que constituyen las tres cuartas partes de los estudiantes de San Diego Unified, pero a los que a menudo no se les ha enseñado mucho sobre la historia de sus predecesores, dicen los activistas.
Estudios étnicos para todos
Aunque la indignación por los estudios étnicos surgió en las reuniones del consejo escolar y en las redes sociales este año, el programa no es ni mucho menos nuevo en San Diego Unified. Los profesores han estado enseñando y ampliando los estudios étnicos en el distrito durante los últimos 14 años.
El distrito tuvo su primera versión de un curso de estudios étnicos en 2007 en la escuela preparatoria Lincoln. La escuela había reabierto sus puertas tras una importante renovación e incluía un curso de Introducción a la Justicia Social que los profesores desarrollaron para la Academia de Justicia Social de la escuela. El curso se convertiría en un precursor de los estudios étnicos.
En 2015, el Consejo Escolar de San Diego Unified decidió ampliar los estudios étnicos en todo el distrito y convocó a un comité de expertos y educadores para guiar dicha ampliación.
En 2019, el consejo escolar votó a favor de convertir los estudios étnicos en un requisito de graduación, adelantándose dos años a las autoridades de California, que aprobaron en octubre una ley para convertirlos en un requisito en todo el estado. El requisito de graduación de San Diego Unified comenzó con la clase de 2024, que ahora está en segundo año.
Ahora, San Diego Unified ofrece cursos con influencia de estudios étnicos en inglés, historia mundial e historia de Estados Unidos, además de su curso de Introducción a los Estudios Étnicos.
El distrito planea ir aún más lejos con una iniciativa que el consejo escolar aprobó el año pasado llamada Estudios Étnicos para Todos, que infundirá temas y estrategias de enseñanza de los estudios étnicos en los planes de estudio de todos los grados, dijo Ricardo Medina, profesor de recursos de estudios étnicos del San Diego Unified.
Algunos de esos temas incluyen el examen de quién se celebra en el plan de estudios, la exploración de las identidades de los alumnos, el escrutinio de las estructuras sociales y el estímulo a los alumnos para que trabajen por un futuro mejor, dijo.
‘que sepan que son dignos’
En el instituto Hoover, Apple mostró a su clase un video de 12 minutos sobre la esclavitud europea de los pueblos indígenas en América, que duró desde el siglo XV hasta el XIX. Luego preguntó a los alumnos qué pensaban, sentían y se preguntaban sobre el video.
Un alumno preguntó por qué la gente querría tener poder sobre otra gente. Otro alumno se preguntó por qué no se mencionaba la esclavitud indígena en los libros de texto. Un tercer alumno preguntó “cómo acabó todo”.
Apple planteó más preguntas a su clase para que investigaran: ¿Por qué se tardó tanto en acabar con la esclavitud indígena en Estados Unidos? ¿Y por qué la esclavitud indígena no se conoce ni se discute ampliamente?
“Éste es el objetivo de los estudios étnicos, ¿verdad? dijo Apple a la clase. “Cuando hablamos de esta idea del racismo, recuerda, hablamos de que se excluyeron algunas historias de personas que no formaban parte de la cultura dominante, y ésta es una historia que se excluyó... Y por eso la estamos trayendo de vuelta, verdad, les estamos dando toda la historia, no solo partes de ella... Honra las luchas de nuestros pueblos indígenas”.
Los estudios étnicos en San Diego Unified van más allá de hablar de la historia. Gran parte del curso hace que los alumnos examinen aspectos de sus identidades, ya sea su edad, raza o género.
“Cuando los alumnos no saben quiénes son, empiezan a meterse en actividades peligrosas, como las drogas, porque intentan descubrirlo”, dijo Apple. “Tienes que conocer tu relación con tu historia, con tu comunidad, contigo mismo para crecer, y los estudios étnicos son la vía para hacerlo. Los estudios étnicos son el amor propio, no solo para los estudiantes de color, sino para todos los estudiantes”.
Una de las primeras actividades de la clase que realizan los profesores es hacer que los alumnos compartan el origen de sus nombres, dijeron los profesores, para que puedan establecer una comprensión y un respeto mutuo antes de profundizar en temas más difíciles como el racismo.
Al principio del curso, los alumnos de Apple dibujaron “mapas de ruta” de sus vidas. Algunos alumnos escribieron que el camino era “tranquilo” para ellos cuando sacaban buenas notas, salían con sus hermanos y se iban a Disneylandia con la familia. Algunos estudiantes escribieron que el camino fue “duro” para ellos cuando sus padres se divorciaron o fueron deportados, cuando se mudaron a Estados Unidos y tuvieron dificultades para aprender inglés, o cuando no pudieron mantenerse concentrados durante el aprendizaje a distancia.
En una actividad de clase sobre la identificación y la lucha contra los prejuicios, Apple mostró a la clase palabras una por una, como “sobrepeso”, “mujer”, “negro”, “discapacitado” y “musulmán”, y luego pidió a los alumnos que escribieran lo primero que se les ocurriera.
Sus alumnos también realizaron un test redactado por investigadores para detectar prejuicios implícitos y aprendieron sobre las microagresiones, que son casos sutiles y a menudo no intencionados de estereotipos, como suponer que una persona asiático-americana ha nacido en otro país.
Apple hizo que los alumnos leyeran el relato corto Girl de Jamaica Kincaid y escribieran un texto similar desde su propia perspectiva sobre las veces que han sido estereotipados.
En una actividad de clase sobre los privilegios, los alumnos de Apple fueron a estaciones en el aula donde se les pidió que cogieran una cuenta por cada una de una lista de afirmaciones que se aplicaban a ellos, como por ejemplo “Nunca me he preguntado de dónde vendrá mi próxima comida y cuándo”, “No me preocupa que me paguen menos que a mis compañeros por mi género” y “No he temido ni temo que la gente descubra mi orientación sexual”.
Después, los alumnos examinaron cuántas cuentas tenía cada uno. A continuación, los alumnos debatieron sobre qué es el privilegio y cómo una persona puede utilizar su privilegio para ayudar a los demás.
La última unidad del curso de estudios étnicos invita a los alumnos a realizar un proyecto en el que aboguen por un cambio positivo en su comunidad. Pueden hacerlo creando un club de estudiantes, por ejemplo, o haciendo una presentación en un foro de la comunidad o haciendo una petición a los funcionarios públicos sobre un tema.
Apple dijo que se dio cuenta de que a algunos alumnos les costaba entender o relacionarse con los debates de la clase, porque creen que esos temas no se aplican a ellos. Por ejemplo, dijo, algunos estudiantes dijeron que nunca habían cometido microagresiones, o que nunca habían experimentado el racismo.
“Algunos de ellos realmente no pueden conectar con esto”, dijo Apple. “Les resulta difícil entenderlo o relacionarlo con lo que han visto en sus comunidades, porque están en comunidades que son más bien homogéneas”.
Algunos alumnos de su clase dijeron que pensaban que los estudios étnicos son una buena oportunidad para aprender lo que “realmente ocurrió” en la historia.
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