‘Esto no es lo que somos’: Autoridades y líderes religiosos piden fin a los crímenes de odio

SAN DIEGO, California — Tras una semana en la que se descubrieron pintas antisemitas y homófobas en dos escuelas de Chula Vista, California, y en la que se hicieron comentarios racistas y ofensivos contra funcionarios del condado, líderes gubernamentales y religiosos instaron a la población a no permitir que el discurso del odio se haga pasar por libertad de expresión y a denunciarlo de forma inequívoca.

El regidor de Chula Vista, Steve Padilla, dirigió el mensaje desde las escaleras de su alma mater, Bonita Vista High School, mientras los estudiantes se dirigían a su próxima clase.

Le acompañaban la alcaldesa Mary Casillas Salas, la supervisora del condado Nora Vargas, funcionarios del Sweetwater Union High School y representantes de las sinagogas locales y de la comunidad LGBTQ.

“Crecí en esta comunidad y el mensaje que tengo para todos ustedes, y sé que muchos de los otros oradores harán hincapié en esto: Esto no es lo que somos”, dijo Padilla. “Si la historia nos enseña algo, nos enseña que debemos unirnos como comunidad en todo momento”.

La conferencia de prensa se produce después de que las autoridades informaron de que pintas con mensajes antisemitas y homofóbicos habían sido marcadas con spray en paredes y puertas de la escuela secundarias y preparatoria Bonita Vista, probablemente en la noche de Halloween. Una fotografía compartida por la policía mostraba una puerta pintada con una esvástica azul marino, la palabra Jews (judíos) tachada con una X y una referencia al líder nazi Adolf Hitler.

Hasta el jueves, “no se ha identificado a ningún sospechoso”, dijo el portavoz de la policía de Chula Vista, el teniente Dan Peak, en un correo electrónico, y añadió que los implicados “podrían ser jóvenes de la zona”. El incidente está siendo investigado como un crimen de odio.

El presidente de la junta directiva de Sweetwater Union High School, Nicholas Segura, dijo que la escuela “no tolera la discriminación y el odio y rechazamos enérgicamente estos mensajes”.

Los delitos de odio en el condado de San Diego están aumentando. En lo que va de año, la Oficina del Fiscal del Distrito ha revisado 59 casos de crímenes de odio y ha archivado 21, dijo el fiscal adjunto del Distrito Leonard Trinh.

En los últimos cinco años en Chula Vista, 2019 vio el mayor número de casos reportados con 11 en total. El año pasado se reportaron cinco y uno este año, según los datos del departamento de policía hasta mayo de 2021.

Los ataques también se dirigieron a los líderes del condado a principios de esta semana durante una reunión de la Junta de Supervisores. Durante meses, decenas de personas han reprochado a la junta su gestión de la pandemia, especialmente en lo que respecta a las vacunas COVID-19.

Sin embargo, tras declaraciones hechas el martes, Vargas tuvo que intervenir después de que uno de los oradores lanzara un insulto racial contra la máxima responsable de la salud pública, deseara que algunos de los supervisores murieran o fueran asesinados, e hiciera comentarios despectivos sobre la apariencia corporal sobre Vargas.

“Ha sido un momento muy, muy duro tener que escuchar el odio y ver a esta gente subir ahí y simplemente tomar el micrófono y hacer lo que sea que hagan y esconderse detrás de una pieza tan importante de lo que somos como democracia, que es la libertad de expresión”, dijo Vargas el jueves.

Salas, que aplaudió a Vargas por hablar en contra de las declaraciones, instó a otros a hacer lo mismo.

“Creo que realmente nos corresponde a todos nosotros como individuos, a todos nosotros como funcionarios electos, que cada vez que oigamos un discurso de odio, cada vez que oigamos estereotipos, que individualmente pongamos fin a ello, tal y como hizo la supervisora Vargas”, dijo.

“No podemos enmascarar el discurso del odio bajo la libertad de expresión”, añadió Vargas.

Aunque el cambio empieza en casa y se puede hacer mucho entre los grupos de trabajo y los comités, se puede hacer más en conjunto, dijeron funcionarios y líderes religiosos.

Padilla sugirió la celebración de un simposio regional sobre el odio y el conflicto para llegar a “las causas profundas”.

“Creo que tenemos que tener un centro de intercambio de las mejores mentes de todo el país y el estado y la región a través de múltiples sectores. Hoy en día se está haciendo mucho trabajo en este ámbito, pero se está haciendo en silos”, dijo, y añadió que “se pondrá en contacto con gente de toda la comunidad y pensará en este concepto y en cómo podemos defenderlo”.

También hubo un mensaje para los autores de las pintas en las escuelas.

“A los que escribieron estos mensajes, les decimos también que nos permitan reunirnos con ustedes y convertir este odio en amor. No hay otro camino a través de la ira en este mundo, a través de los mensajes de odio en este mundo que el camino de la conversación y el amor radical”, dijo la rabina Devorah Marcus del Templo Emanu-El.

Con el mismo espíritu que los que hablaron en la escuela, Doris Bittar, organizadora del Comité Árabe Americano contra la Discriminación del Sur de California, dijo en una entrevista telefónica que la gente debe “reaccionar con fuerza” contra el odio.

Su organización pidió al supervisor del condado, Joel Anderson, que se retracte de una declaración que hizo el mes pasado en la que afirmaba que el Consejo de Relaciones Islámico-Americanas, que ayuda a los refugiados afganos, es una organización terrorista. El CAIR no figura en la lista de organizaciones terroristas del Departamento de Estado de Estados Unidos.

Bittar señaló que cuando los inmigrantes, como las docenas de familias afganas que recientemente llegaron a San Diego, escuchan insultos raciales u otras formas de odio, “el miedo es palpable”.

“En cuanto los musulmanes, los afganos y los árabes oyen eso, sienten miedo. El miedo se extiende más rápido que el amor o la sensación de seguridad”, dijo. “Creo que no debemos dejar que la gente se salga con la suya. Tiene que parar. Ya es suficiente”.