Los incendios forestales amenazan el Bosque y Parque Nacional de las Secuoyas

Un par de incendios provocados por relámpagos que se apoderaron de un terreno áspero en los Parques Nacionales de las Secuoyas y Cañón de los Reyes explotaron durante el fin de semana, mientras que otro fuego en el sur ardió en una arboleda de secuoyas gigantes, enviando humo sobre los destinos turísticos populares y forzando cierres en la zona.

Los tres incendios surgieron el jueves, después de una serie de tormentas eléctricas que enviaron más de 130 rayos en las montañas del sur de Sierra Nevada y provocaron los fuegos Paradise y Colony en los dos parques. Colectivamente llamado KNP Complex, los incendios han quemado 1,037 acres sin contención, forzando el cierre del Parque Nacional de las Secuoyas, mientras el lado del Cañón de los Reyes permaneció abierto, según Mark Ruggiero, un oficial de información pública de los parques nacionales.

Un fuego separado, denominado incendio Windy, había quemado 974 acres en el contiguo Bosque Nacional Secuoya. Había alcanzado la arboleda de Peyrone Secuoya, parte del Monumento Nacional de las Secuoyas Gigantes, según Kate Kramer, portavoz del incendio.

En un esfuerzo por reducir el riesgo de fuegos forestales, todos los bosques nacionales de California, incluido el de Secuoya, se cerraron el mes pasado, y esta acción está programada para durar al menos hasta el 17 de septiembre.

Las llamas estaban en el perímetro de los árboles imponentes, que pueden elevarse más de 250 pies y vivir durante 3,000 años, pero no se supo de inmediato si el fuego había derribado alguno, señaló Kramer, y agregó: “El fuego ya está en la arboleda”.

Los parques nacionales también contienen áreas de secuoyas gigantes, donde se incluye al árbol General Sherman de 275 pies de altura, considerado el árbol más grande del mundo por su volumen. Aunque los incendios no están cerca de este árbol ni de ninguna de las otras arboledas de secuoyas gigantes, se consideran una “amenaza” para las secuoyas, señaló Ruggiero.

“El potencial está ahí, con el clima actual y con la manera en que los fuegos han estado ardiendo estos últimos dos años”, agregó. El incendio de Castle del año pasado destruyó cientos de imponentes secuoyas.

Ruggiero comentó que estos árboles gigantes eran naturalmente adaptables al fuego y necesitan el fuego para reproducirse. Pero la ferocidad de los incendios recientes en realidad está obstaculizando el crecimiento. “Los fuegos son tan intensos”, indicó Ruggiero, “que están afectando a la población de secuoyas”.

El incendio de Paradise, que ardía al sur de Buckeye Flat Campground, se disparó a 807 acres, mientras que el fuego Colony, al oeste de Crystal Cave Road, creció a 230 acres. Dado el terreno desafiante, con el incendio de Paradise a una altura de 5,000 pies, los equipos lo atacaron desde el aire, explicaron las autoridades.

“Hemos estado pintando las montañas de rojo con retardante los últimos días”, informó Clay Jordan, superintendente del parque, durante una reunión comunitaria. “Así que atacamos eso de manera muy agresiva”.

Se emitieron evacuaciones obligatorias para el área de Silver City y Cabin Cove en Mineral King Road, con el Exeter Veterans Memorial Building como punto de evacuación temporal, comentó la oficina del sheriff del condado de Tulare.

Los fuegos también están amenazando a la comunidad al pie de las colinas de Three Rivers, partes de las cuales están bajo una advertencia de evacuación.

El incendio de Windy comenzó en la Reserva India del Río Tule antes de penetrar en el bosque nacional, donde se está extendiendo rápidamente hacia el sur y el este, a través de madera muerta y otra vegetación seca, indicó Kramer. La lluvia caída por las tormentas recientes ha desaparecido, por lo que se está volviendo más seco y caluroso nuevamente, condiciones que promueven el crecimiento de fuegos.

Al igual que el KNP Complex al norte, el incendio de Windy ha sido difícil de combatir por su ubicación en medio de un terreno difícil y un comportamiento de fuego intenso. Las llamas retroceden cuesta abajo y hay desplomes, cuando un tronco en llamas se cae, agregó Kramer.

“Este fuego tiene una gran resistencia al control”, indicó.

En otras partes del norte de California, los bomberos parecían estar ganando el combate ante el monstruoso incendio de Dixie, que ha arrasado más de 960,000 acres en varios condados al norte de Sacramento desde que se encendió en el condado de Plumas hace dos meses.

A menos de 100,000 acres de convertirse en el fuego forestal más grande en la historia de California, el incendio de Dixie estalló la semana pasada a lo largo de la parte noroeste, lo que provocó la evacuación de varias comunidades rurales a medida que las llamas se acercaban.

Pero el lunes por la mañana, el fuego estaba contenido en un 75%, lo que representa un aumento del 16% desde el viernes.

La contención del incendio de Caldor, de casi 220,000 acres que arrasó el condado de El Dorado, también mejoró y estuvo en 67% el lunes por la mañana.

Con los combustibles en todo el estado críticamente secos en medio de años de sequía implacable, el fuego continúa prendiéndose y aumentando a velocidades rápidas.

En otras partes del norte de California, los rayos traídos por las células de tormentas intensas crearon incendios desde El Dorado hasta Mendocino, ya que golpearon combustibles históricamente secos.

Un fuego de rápido movimiento quemó algunas estructuras el domingo por la tarde cerca del lago Mendocino y provocó evacuaciones, informaron las autoridades.

El incendio de Hopkins que surgió el domingo en Mendocino ha arrasado con poco más de 250 acres cerca de la ciudad de Calpella, al norte de Santa Rosa, y está contenido en un 20%, según el Departamento de Silvicultura y Protección contra Incendios de California.

Las publicaciones en las redes sociales mostraron que el fuego envolvió algunas estructuras. Mientras se realiza una evaluación de los daños, el incendio continúa amenazando a unas 200 edificaciones, según un informe de Cal Fire. La causa del fuego está bajo investigación.

Las temperaturas nocturnas más bajas y un aumento en la humedad ayudaron a controlar el incendio y aumentar la contención, explicaron los bomberos.

Un fuego de matorrales que estalló el sábado por la tarde y cerró temporalmente la autopista 5 en ambas direcciones cerca de Castaic había crecido a 462 acres el lunes y estaba contenido en un 63%. Las llamas eran visibles a lo largo de la calzada, ya que el incendio Route creció a una velocidad moderada a través del chaparral.

Los carriles en dirección hacia el sur de la autopista 5 se reabrieron, mientras que los cierres de los carriles en dirección hacia el norte se establecieron para eliminarse a las 7 p.m. del lunes, según un informe reciente de incidentes.

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