Miles de trabajadores de salud de San Diego solicitan exención de las vacunas, alegando creencias religiosas

SAN DIEGO — Una encuesta reciente entre los proveedores médicos del condado de San Diego encontró que miles estaban solicitando exenciones del mandato de vacunación, con la mayoría citando razones religiosas.

El nuevo mandato de vacunación COVID-19 del presidente Biden requiere que todos los trabajadores federales y contratistas, incluyendo todos los trabajadores de la salud en la nación, reciban sus vacunas o pierdan sus puestos de empleo.

Pero los funcionarios de la administración dijeron la semana pasada que el nuevo programa federal de vacunación permitiría a cualquier persona solicitar una exención por motivos religiosos “limitados” o si tuvieran una discapacidad calificada, una laguna similar existe en California, que anunció un mandato de vacunación para los trabajadores de la salud el 5 de agosto que entra en vigor el 30 de septiembre.

Sharp HealthCare, el mayor sistema sanitario de San Diego, informó que había recibido más de 700 solicitudes de exención por motivos religiosos, mientras que UC San Diego Health recibió 610 y Scripps Health más de 400. Estas cifras representan alrededor del 3% del total de la plantilla de cada organización, entre 16.000 y 22.000 trabajadores.

Kaiser Permanente San Diego y el Hospital Infantil Rady de San Diego no indicaron cuántos de sus empleados habían rellenado los formularios de exención, pero Palomar Health, en el norte del condado de San Diego, dijo que solo había recibido 22.

La Dra. Ghazala Sharieff, vicepresidenta sénior de la empresa y directora médica de Scripps, dijo que las preocupaciones en torno a las células madre y el desarrollo de vacunas habían sido la razón más citada para una exención religiosa.

“También recibimos exenciones de gente que dice: ‘Mi cuerpo es mi templo’”, dijo Sharieff.

Brett McClain, director de operaciones de Sharp, dijo que esa razón le resultaba familiar.

“Diría que más del 90 por ciento de nuestras exenciones religiosas son por razones cristianas en torno a las células madre”, expuso McClain. “El resto van en la línea de ‘tengo el control de mi cuerpo’”.

Malia Wylie, una asistente médica en el departamento de ortopedia de un gran proveedor médico del condado de San Diego que no quiso nombrar, dijo que recientemente había recibido una exención religiosa, aunque conseguir la aprobación le exigió ser persistente.

“En mi religión, lo que me dice mi conciencia es que mi cuerpo debe ser como mi templo”, dijo. “No creo en las células fetales con las que han hecho estas vacunas”.

“Los ingredientes, no me cuadran. Los efectos secundarios a largo plazo aún están por determinarse”.

Sin embargo, los científicos han indicado en repetidas ocasiones que los efectos secundarios a largo plazo no suelen estar asociados a las vacunas. La mayoría aparecen a los dos meses de su administración.

En cuanto a la cuestión de las células madre, una plétora de fuentes científicas de todo el mundo dicen lo mismo: Sí, las células madre derivadas de abortos electivos en los años 60 y 70 se utilizaron en la investigación de “prueba de concepto” al principio del proceso de investigación de las vacunas de ARNm de Pfizer-BioNTech y Moderna, pero las vacunas no contienen ningún material de células madre.

Las células recogidas hace décadas pueden cultivarse, lo que permite que sigan creciendo indefinidamente, proporcionando una fuente de células humanas que se utiliza en toda la investigación biomédica. Sin embargo, las células que se utilizan hoy en día se alejan muchas generaciones de las que se obtuvieron originalmente tras abortos electivos.

Después de considerar las pruebas, y de estudiar las vacunas en detalle, el Vaticano dijo en una declaración el 17 de diciembre que “todas las vacunas reconocidas como clínicamente seguras y efectivas pueden ser usadas en buena conciencia con la certeza de que su uso no constituye una cooperación formal con el aborto del que derivan las células usadas en la producción de las mismas”.

La Comisión de Ética y Libertad Religiosa de la Convención Bautista del Sur de Estados Unidos hizo una declaración similar el 15 de diciembre.

Wylie dijo que era una cristiana no confesional, y añadió que su iglesia, que no quiso nombrar, pero dijo que asistía regularmente, apoya su decisión de solicitar y recibir una exención.

Los proveedores de servicios sanitarios se ven ahora en la tesitura de decidir si conceden estas solicitudes.

Es una decisión, dijo Sharieff, que no tiene reglas claras. ¿Cómo puede una empresa cuya misión es curar a sus pacientes juzgar con seguridad qué reservas religiosas profesadas son sinceras y cuáles no?

“Vamos a necesitar que el Estado nos aclare cómo manejar esta situación”, manifestó Sharieff.

McClain dijo que no creía que fueran a recibir una negativa de parte de los reguladores, y eso probablemente significa que muchas solicitudes de exención religiosa serán simplemente aprobadas.

“Es probable que seamos nosotros los que tomemos la decisión en función de lo que se nos presente”, expresó, “y va a ser difícil que nos interpongamos en el camino de las creencias religiosas profesadas por alguien”.

El mandato estatal exige que los profesionales sanitarios a los que se les concedan exenciones se sometan a pruebas de detección del coronavirus dos veces por semana si trabajan en funciones clínicas y que utilicen mascarilla.

Al preguntársele si se darán esas orientaciones, el Departamento de Salud Pública de California dijo en un comunicado que no tenía planes de aclarar más lo que constituía una exención religiosa válida, y señaló que la orden del estado “no limita a los empleadores a imponer requisitos más estrictos”.

La Asociación de Hospitales de California afirma en un correo electrónico que, aunque es probable que las solicitudes de exención religiosa “se produzcan en todo el estado”, la organización no dispone de “ningún dato o información al respecto”.

No está nada claro que los hospitales californianos puedan permitirse el lujo de denegar las solicitudes de exención, aunque vean una razón clara para hacerlo. Todos están actualmente atrapados en la escasez de personal impulsada por la fatiga de la pandemia, el aumento de la demanda de servicios y la reciente migración de la mano de obra sanitaria temporal del país a los estados del sur, donde la pandemia de COVID-19 ha sido más feroz.

Las solicitudes de exención médica también son una razón válida para permanecer sin vacunar, aunque puede haber razones más duras y basadas en la ciencia en torno a qué condiciones califican.

Sharp, según McClain, ha recibido 100 solicitudes de exención médica, además de las 700 basadas en creencias religiosas. Sin embargo, las campañas para que los empleados se vacunen han tenido un éxito relativo, lo que ha hecho que la tasa global de vacunación de la organización pase del 80% al 88%.

El grupo verdaderamente preocupante, añadió, son los aproximadamente 1.300 empleados que aún no han demostrado estar vacunados y que no han solicitado ningún tipo de exención. Después del 30 de septiembre, dijo, el mandato estatal requerirá que esos empleados, que trabajan en funciones clínicas y no clínicas, sean puestos en licencia administrativa no remunerada.

Tendrían un mes para vacunarse antes de ser despedidos.

“En base a las órdenes del estado, después de eso, su empleo se terminará”, dijo McClain. “Será una situación difícil, sin duda, porque ya estamos en un punto difícil con la dotación de personal”.

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