Relámpagos desatan nuevos fuegos en California, mientras que el incendio de Dixie se acerca a 1 millón de acres

Luego que un relámpago encendió varios fuegos forestales nuevos en todo California, el incendio de Dixie, que se extendió al norte de Sacramento, continuó su implacable avance esta semana, creciendo en casi 22.000 acres durante la noche y acercándose cada vez más a calcinar 1 millón de acres, señalaron las autoridades.

Las tormentas eléctricas sacudieron grandes franjas del estado el jueves por la noche, y los relámpagos que las acompañaron iniciaron varios siniestros nuevos en el norte de California, mientras que los bomberos combatieron el fuego de Dixie (ahora con una extensión de 950.591 acres), así como una docena de otros grandes incendios forestales.

Una ignición que inició el jueves por la noche en el área de Rescue del Kanaka Valley, en el condado de El Dorado, tenía poco más de 6 acres y estaba contenido en un 5% el viernes por la mañana, y constituyó el mayor de varios fuegos nuevos en el área, según Maurice Johnson, jefe de los departamentos de bomberos de El Dorado Hills y Rescue. A más de 160 kilómetros al oeste, también a última hora del jueves, los equipos de Mendocino estaban luchando contra lo que se denominó incendio de Rock, que ardía al sur de Hopland.

Johnson estimó que cientos de rayos cayeron sobre los condados de El Dorado, Sacramento y Amador en medio de intensas células de tormenta que duraron varias horas. Inicialmente, comentó, los relámpagos estaban “secos”, pero fueron seguidos por un aguacero la madrugada del viernes.

“Con suerte, eso ayudará a contener algunos de estos fuegos”, agregó, y señaló que otro incendio comenzó aproximadamente a un cuarto de milla del que se produjo en Kanaka Valley el viernes por la mañana, pero ya estaba contenido.

Las tormentas también trajeron una lluvia muy necesaria a las áreas quemadas por siniestros de larga duración, incluidas las partes del este del incendio de Dixie, en el condado de Plumas, y partes del fuego de Caldor de más de 200.000 acres al sur, en El Dorado, según el Servicio Meteorológico Nacional. Las precipitaciones fueron variables, pero algunas zonas presenciaron hasta media pulgada, indicó Scott McGuire, meteorólogo de la estación Reno del servicio meteorológico, que cubre aproximadamente 36.000 millas cuadradas.

Sin embargo, la precipitación fue escasa en algunas partes del noroeste del fuego de Dixie, que ahora se extiende como un dedo demoníaco más allá del Lassen Volcanic National Park y en el área de Hat Creek, del condado de Shasta, donde el incendio experimentó un crecimiento explosivo durante la noche. Las elevaciones más altas vieron poca o ninguna lluvia, informaron las autoridades.

El incendio, 59% contenido después de arder durante casi dos meses, es el segundo fuego forestal más grande en la historia de California y está a menos de 100.000 acres de elevarse al primer lugar, un lugar sombrío que actualmente ocupa el incendio del August Complex de 2020.

A medida que el fuego avanzaba hacia el norte, en dirección a Hat Creek Rim el miércoles, la comunidad remota de Old Station y las áreas circundantes fueron evacuadas. Las órdenes de desocupación obligatorias se ampliaron el jueves, a medida que el incendio continuaba y se emitían advertencias adicionales.

No ha habido informes de viviendas o edificios comerciales dañados en esas áreas, comentó el capitán Mitch Matlow, portavoz de la zona oeste del fuego de Dixie.

“Tenemos a personas respondiendo y estamos protegiendo esas estructuras”, comentó.

Una advertencia de bandera roja que alerta sobre el clima crítico de incendios, que cubre áreas que incluyen los condados del oeste de Lassen y el este de Plumas, permaneció vigente hasta las 11:00 p.m. del viernes, y los bomberos estaban en alerta máxima por el descenso de la humedad, así como los fuertes vientos que se esperaban para temprano en la tarde.

Llegando desde el suroeste, se pronostica que los vientos soplarán de 15 a 25 mph, con ráfagas de hasta 35 mph. En elevaciones más altas, incluidas partes de la región de Lake Tahoe, los vientos podrían alcanzar hasta 50 a 60 mph, indicó McGuire, de la estación meteorológica. Se esperaba que la humedad cayera del 15% al 20%, mientras que las lluvias empujaran hacia el noreste.

“Vamos a hacer la transición de regreso a un aire bastante seco con vientos muy fuertes, justo cuando se presenten abundantes relámpagos durante la noche”, indicó McGuire.

Matlow comentó que los vientos que se espera lleguen a la zona oeste del incendio de Dixie conllevan un “potencial para una actividad significativa de fuegos, un comportamiento muy errático”. Agregó que consideraba que los vientos en el área alcanzarán un máximo de 20 mph en los valles y hasta 40 mph a lo largo de las cumbres.

Si bien las áreas del incendio de Caldor disfrutaron de algo de lluvia, apagando el fuego en varios puntos, los funcionarios señalaron que no tendría mucho impacto en los combustibles críticamente secos y advirtieron a los equipos de bomberos que se mantengan alerta. Desde que se encendió el 14 de agosto, el fuego, ahora con una extensión de 218.459 acres y 53% contenido, arrasó con la pequeña ciudad de Grizzly Flats antes de avanzar hacia el noreste, hasta la puerta de South Lake Tahoe.

“Tenemos nuevos relámpagos a nuestro alrededor”, señaló Anale Burlew, una comandante de incidentes para el fuego de Caldor, durante una sesión informativa el viernes por la mañana dirigida a bomberos. Instó a los equipos a no permitir que “estas pocas gotas de lluvia nos hipnoticen haciéndonos sentir satisfechos”, y puntualizó que se han retirado unidades para abordar nuevos incendios en otros lugares.

Los bomberos fueron desviados del fuego de Caldor para combatir los incendios provocados por rayos que se apoderaron del condado de El Dorado, indicó la unidad Amador-El Dorado del Departamento de Silvicultura y Protección contra Incendios de California en una publicación en línea.

Más de 14.600 bomberos están combatiendo a 13 grandes fuegos forestales que arrasan en todo el estado, y los funcionarios señalaron que los grandes incendios simultáneos están agotando los recursos limitados, incluyendo el personal y el equipo.

Los fuegos han consumido más de 2 millones de acres en todo California este año.

Los expertos en clima y los bomberos expresan su preocupación de que la destructiva temporada de incendios forestales en la entidad empeore este otoño, con la llegada de intensos vientos estacionales.

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