El incendio de Caldor supera los 200.000 acres a medida que avanza hacia Nevada
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KIRKWOOD, Calif. — Los equipos de bomberos que luchan contra incendios forestales enfrentaron otro día agotador el miércoles cuando el enorme fuego de Caldor superó los 200.000 acres y continuó su marcha constante hacia el este, en dirección a Nevada.
La cabeza del incendio se está acercando ahora a la línea estatal de California y Nevada, lo que genera preocupaciones que podrían involucrar a ambas entidades. Los bomberos hicieron un esfuerzo total el martes para defender la cuenca de Lake Tahoe y lograron proteger muchas de las casas en Christmas Valley y Meyers, al mismo tiempo que llevaron las llamas a las áreas que se encuentran al sur de la popular ciudad turística de South Lake Tahoe.
“Somos afortunados de que el fuego no empujó tan fuerte en Tahoe como lo hizo el día anterior”, señaló Tim Ernst, jefe de la sección de operaciones del Departamento de Silvicultura y Protección contra Incendios de California, durante una sesión informativa el miércoles por la mañana.
Pero para el mediodía del miércoles, los bomberos se enfrentaban a fuertes vientos y condiciones completamente secas; luchaban contra las brasas en el aire, así como los brotes rápidos de incendios. Las advertencias de bandera roja permanecen en su lugar en gran parte del área del fuego hasta las 11:00 p.m., lo que indica la posibilidad de ráfagas de viento de hasta 30 mph.
Algunos expertos puntualizaron que la pregunta no era si el incendio llegaría a la línea estatal, sino cuándo.
Thousands rushed to leave South Lake Tahoe as the resort city came under an evacuation order due to the Caldor fire.
“Me sorprendería si no llega a Nevada alrededor del próximo día”, admitió Craig Clements, profesor de meteorología y director del Centro de Investigación Interdisciplinaria de Incendios Forestales en San Jose State (WIRC por sus siglas en inglés).
El equipo de Clements está utilizando un modelo informático dinámico para pronosticar el comportamiento probable del fuego. El modelo muestra al incendio alcanzando Nevada el miércoles por la noche o el jueves por la mañana, comentó.
“Este es un fuego difícil de pronosticar”, indicó Clements, y señaló que, ya que arde en un terreno complejo con vegetación muy seca, “los incendios arden en cualquier dirección en la que sople el viento”.
El meteorólogo de incidentes de fuegos forestales, Jim Dudley, agregó el miércoles que la“racha de viento” que los funcionarios vieron el martes continuaría durante todo el día.
Los fuertes vientos son una gran preocupación para los bomberos, ya que pueden enviar brasas a lo alto y encender fuegos a una milla de distancia, indicaron las autoridades.
El analista de comportamiento de incendios, Steven Volmer, señaló que, dadas las condiciones cálidas y secas en el área, la probabilidad de que una brasa errante provoque un nuevo fuego era “extremadamente alta”, por encima del 90%. Y, cuando los incendios comienzan, pueden extenderse a velocidades de 200 pies por minuto entre las copas de los árboles y alrededor de 100 pies por minuto en el suelo, comentó.
Más allá del viento, los bomberos también enfrentan otro desafío, agregaron las autoridades: la fatiga. El fuego ha estado ardiendo durante 18 días. Hasta el miércoles por la mañana, había calcinado 204.390 acres y estaba contenido en un 20%.
“Ya sea que estuvo aquí durante el curso de este incidente, tal vez lo enviaron de otro incendio o bien permaneció en su casa, la fatiga puede aparecer y lo hará”, comentó un oficial de seguridad a los bomberos, y señaló que “todos sabemos que todavía tenemos un largo trabajo por delante”.
El flanco este del fuego se encuentra entre las principales preocupaciones, detallaron las autoridades, y también se habló de que el incendio podría dirigirse hacia el sur, en dirección a la comunidad de Markleeville en los próximos días.
“Aquí es donde tenemos el mayor cuidado”, indicó el portavoz de Cal Fire, Beale Monday, sobre el lado este del fuego que se acerca a Tahoe y Nevada. “Todo nuestro enfoque de recursos en esta zona está dividido entre la protección de estructuras y tratando de evitar que el incendio alcance los objetos de valor en riesgo, así como las comunidades aquí abajo”.
El lunes agregó que los equipos estaban colocando líneas de excavadoras en el lado este de Pioneer Trail y en el lado oeste de Truckee Drive en un esfuerzo por mantener las llamas alejadas de South Lake Tahoe. Las cuadrillas también estaban quitando maleza y escombros del costado de las carreteras en caso de que tuvieran que encender un fuego controlado, señaló.
Los funcionarios estaban buscando oportunidades para construir un “guante de receptor” más allá de las líneas de fuego inmediatas y más cerca de Nevada, para detener la marcha del incendio hacia el este, agregó.
Cerca de la estación de esquí Heavenly, las líneas de contención hechas con excavadoras parecen mantener a raya el fuego, aunque las llamas permanecen activas en la cresta sobre Kirkwood y en Wrights Lake al norte de la carretera US 50. Los equipos estaban limpiando árboles a lo largo de la autopista 88 que conduce a Kirkwood, y se veía humo negro sobre la cresta de una montaña a varios kilómetros de distancia.
En la estación de esquí de Kirkwood Mountain, a unas 17 millas al sur de Lake Tahoe, los funcionarios usaban esparcidores de nieve para mojar el área, y los camiones de bomberos estaban estacionados en toda la comunidad listos para defender docenas de casas y centros turísticos. Se podían escuchar helicópteros a lo lejos lanzando agua.
El lunes mencionó que el fuego aún no había entrado en Kirkwood, pero que “hoy tenemos otra dificultad allí, los vientos son muy violentos”.
El punto de ignición original del incendio, cerca de Grizzly Flats al oeste, sigue causando problemas, aunque los funcionarios esperan suprimir algunas de las órdenes de evacuación en esa área dentro de las próximas 48 horas.
Calificándolo como la “prioridad número 1” del estado, el gobernador Gavin Newsom enfatizó que se estaban dedicando importantes recursos a combatir el siniestro, incluido el lanzamiento de retardantes de incendio desde aviones, helicópteros que arrojan agua y la Guardia Nacional desplegada para combatir el fuego.
El gobernador de Nevada, Steve Sisolak, declaró esta semana el estado de emergencia “en previsión del cruce de incendios de California a Nevada en los próximos días”, informó su oficina.
Se ha asignado a más de 4.200 personas para combatir el fuego, agregaron las autoridades, incluidos 44 del Departamento de Bomberos de Los Ángeles.
Se han emitido órdenes de evacuación en una amplia franja del área, incluido South Lake Tahoe y el condado de Douglas, en Nevada. El miércoles por la tarde se anunciaron nuevas advertencias de evacuación para partes de Alpine.
El oficial de información del incendio de Caldor, Jason Hunter, indicó que la defensa de estructuras seguía siendo la prioridad de los bomberos en las áreas evacuadas. Casi 35.000 construcciones están amenazadas por el fuego.
“Hay muchos recursos allí para realizar una cantidad significativa de protección de estructuras y creación de líneas con las excavadoras hacia el sur, a lo largo de Pioneer Trail”, comentó. “Han trabajado mucho en esas zonas”.
Haciendo eco de las preocupaciones de otros funcionarios, subrayó que mucho dependería del viento del miércoles.
“Todavía estamos en esa advertencia de bandera roja, así que el potencial de crecimiento definitivamente está ahí. Depende simplemente de cómo se desarrollen realmente estos vientos”, señaló.
El martes, a última hora de la tarde, media docena de oficiales del Departamento del Sheriff, con chalecos de seguridad, habían comenzado una notificación de puerta en puerta en las áreas montañosas justo después de la línea estatal, incluido Kingsbury, en la cima de Daggett Summit, mientras la mayoría de los residentes empacaban sus autos y abandonaban el lugar.
Ryan Guest estaba llenando su Toyota 4Runner roja con ropa en bolsas de basura y contenedores. Había regresado de Cabo San Lucas en México hace solo unas semanas, pero ahora estaba de vuelta en la carretera rumbo a San Diego, donde tiene familia.
“No vale la pena”, enfatizó sobre el riesgo de quedarse.
El humo del fuego está contribuyendo a empeorar la calidad del aire en toda la región, y el Distrito de Administración de la Calidad del Aire del Condado de El Dorado advirtió a los residentes que el pronóstico de la calidad del aire es “muy poco saludable” hasta, por lo menos, el viernes.
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