Fue un club de striptease en San Diego y se convertirá en un lugar para víctimas de tráfico sexual

SAN DIEGO — Con el golpe de un mazo en una mañana reciente, finalmente comenzó la demolición de un antiguo club de striptease de San Diego que, en una forma de justicia poética, pronto será reemplazado por un centro de recursos para las víctimas del tráfico sexual.

En junio de 2018, Rock Church de San Diego y varios inversores compraron el club nocturno Body Shop, de 54 años de antigüedad, en el Midway District de San Diego, con el plan de dejar que la licencia del negocio de entretenimiento para adultos caducara y luego vender la propiedad.

Pero durante la pandemia, se ideó un nuevo plan para ayudar a reconvertir el edificio de 4000 pies cuadrados en un lugar que, con la ayuda de subvenciones, se aleje lo más posible de su propósito original.

Freedom Center, una nueva organización sin ánimo de lucro de San Diego, renovará la estructura y la convertirá en un centro al que las víctimas de tráfico sexual puedan acudir para que se atiendan sus necesidades iniciales, incluyendo información sobre refugios, asesoramiento, educación y oportunidades de trabajo que puedan ayudarles a dejar el comercio sexual de forma permanente, dijo Kristen Zimmermann, directora ejecutiva del Freedom Center.

“Esperamos atender a cientos de mujeres aquí”, dijo Zimmermann durante la ceremonia para comenzar la demolición. “Debido a algo llamado vínculo traumático, a menudo es muy difícil para estas mujeres mantenerse fuera de esta industria. Nuestra visión es eliminar las barreras para que las mujeres no sientan que volver a ese trabajo es su única opción”.

Según un estudio del Departamento de Justicia de Estados Unidos de 2016, San Diego es la decimotercera ciudad del país en tráfico sexual. Se estima que entre 8000 y 11 000 personas son víctimas de trata cada año en San Diego, generando aproximadamente 810 millones de dólares en ingresos anuales.

Casi el 80 por ciento de estas víctimas son mujeres, procedentes de todos los rincones del condado, así como de todas las edades y niveles socioeconómicos.

La fiscal del condado de San Diego, Summer Stephan, ha dicho que una de las principales razones por las que San Diego tiene una industria de la trata tan grande es el gran volumen de turistas, congresistas y militares que recurren a la prostitución y a los servicios de acompañamiento cuando visitan la región.

Lisa Penberthy, directora ejecutiva de operaciones de Rock Church, dijo el martes que se siente bien ver que el edificio ha dado un giro de “180 grados”. “Nos emociona ver las vidas que cambiarán gracias al nuevo propósito de esta instalación”, dijo.

En días pasados se dio el arranque de una campaña destinada a recaudar 1.5 millones de dólares para realizar mejoras en el interior del edificio del Freedom Center. Los primeros 50 000 dólares de esa campaña fueron aportados por la empresa inmobiliaria centrada en la fe Thank You Heroes Home Rebate Program.

Esta empresa de 5 años de antigüedad ofrece a los militares, a los agentes de la ley, a los maestros, al clero y a los trabajadores de la salud reembolsos en efectivo de hasta el 30 por ciento del precio de compra y venta de una vivienda, así como programas de educación del comprador, de garantía de la vivienda y de recompra garantizada.

El director general de Thank You Heroes, Aaron Moore, de 43 años, de Pacific Beach, tuvo el honor de blandir el primer mazo en una de las cabinas de baile privadas del club. Empapado de sudor tras arrancar una pared en una sesión de golpes de tres minutos, dijo después que se sentía “increíble” destruyendo la historia pasada del club.

Moore dijo que fue “salvado” como cristiano en 2013 y dejó su trabajo vendiendo autos para asistir a la escuela del ministerio en Rock Church. En 2016, lanzó la empresa inmobiliaria con su madre, Colleen Moore, y su mejor amigo Dustin Tornatore, director del programa de la empresa. A través de Rock Church, se enteró de la compra del club de striptease y quiso apoyar el lanzamiento de Freedom Center porque, dijo, es “lo correcto”.

“Soy padre y yo mismo tengo una hija, así que apoyo cualquier esfuerzo para ayudar a estas mujeres a dar un giro a sus vidas”, dijo. “El año pasado tuvimos un buen año en el sector inmobiliario y queremos apoyar la llamada a la acción para donar. Ya sean 20 o 20 mil dólares, esperamos que la gente dé un paso adelante para ayudar en este terrible problema”.

Zimmermann dijo que Freedom Center centrará inicialmente sus esfuerzos en las necesidades inmediatas de los clientes, ofreciendo personal las 24 horas del día para dirigir a los visitantes a recursos como alimentos y ropa, atención de salud mental, ayuda en cuestiones médicas y legales y formación profesional.

Con el tiempo, Freedom Center creará su propia red de alojamientos seguros y externos para los clientes. Dijo que Thank You Heroes es solo una de las varias organizaciones que han ayudado a poner en marcha el Freedom Center. Los detalles sobre el nuevo proyecto y la campaña de recaudación de fondos se pueden encontrar en sandiegofreedomcenter.com.