Los demócratas presionan por un rápido proceso de revocación de Newsom

SACRAMENTO — Un análisis publicado el jueves proyecta que la elección revocatoria contra el gobernador Gavin Newsom costará al menos $215 millones, menos de lo que los funcionarios electorales calcularon inicialmente, pero un precio lo suficientemente alto como para que los gobiernos locales de California necesiten que el estado pague la cuenta.

Los líderes legislativos se apoderaron rápidamente del cálculo proporcionado por el Departamento de Finanzas de la entidad como cumplimiento de un mandato bajo la ley estatal para evaluar completamente los costos de la revocación, lo que podría acelerar en unos dos meses la elección especial en la que los votantes podrían expulsar a Newsom del cargo.

El presidente provisional del Senado, Toni Atkins (demócrata por San Diego) y el presidente de la asamblea, Anthony Rendón (demócrata por Lakewood), indicaron el jueves que incluirán el costo proyectado en el presupuesto estatal que debe promulgarse antes de fin de mes.

“Al proporcionar a los condados los recursos que necesitan, podemos renunciar al período requerido para que el Comité de Presupuesto Legislativo Conjunto revise los costos de las elecciones”, señalaron los dos líderes en una declaración conjunta por escrito.

Pero no está claro cuándo los legisladores cambiarían las reglas, un proceso liderado por los demócratas legislativos que podría verse como una ayuda para Newsom al forzar una elección revocatoria más temprana.

La estimación de costos provino de una investigación planteada a los condados por la administración de Newsom en preparación para las próximas negociaciones del presupuesto estatal.

“El costo total reportado por todos los condados para llevar a cabo una elección especial de destitución en toda la entidad es de $215 millones”, escribió el director del Departamento de Finanzas de California, Keely Martin Bosler, en la carta del jueves a los legisladores. “Este cálculo no refleja los costos de la Secretaría de Estado asociados con una elección de destitución en todo el estado”.

La mayor parte de los costos de la elección se incurriría en el nivel local, donde se llevan a cabo las elecciones. Los costos estatales son generalmente mucho menores. Un portavoz de la secretaria de Estado, Shirley Weber, indicó que no había comentarios inmediatos sobre qué otros gastos podrían esperarse.

Los críticos de Newsom presentaron más que suficientes firmas de votantes esta primavera para desencadenar una elección revocatoria, preparando el escenario para la segunda revocación de gobernador en la historia de California. Anteriormente Gray Davis perdió su cargo en 2003, siendo reemplazado por el gobernador republicano Arnold Schwarzenegger. Hasta ahora, casi seis docenas de californianos han presentado declaraciones de intención que buscan postularse en la elección revocatoria, incluido el ex alcalde de San Diego, Kevin Faulconer, el aspirante a gobernador de 2018 John Cox y la estrella de reality shows y decatleta olímpica retirada Caitlyn Jenner, todos republicanos.

Ningún demócrata prominente se ha sumado al campo preliminar. Los candidatos no pueden unirse formalmente al proceso hasta después de que la vicegobernadora Eleni Kounalakis elija la fecha de las elecciones.

Orrin Heatlie, un agente retirado del Departamento del Sheriff del norte de California, y el proponente oficial de la revocación, desestimó las preocupaciones sobre el costo de las elecciones y acusó a Newsom de complacer a los votantes para aumentar sus posibilidades de supervivencia política, citando las propuestas del gobernador de proporcionar nuevos pagos de estímulo económico y premios en efectivo para quienes reciben la vacuna contra COVID-19.

“Con los miles de millones que este gobernador está repartiendo en devoluciones de retiro y payasadas en programas de juegos, el costo de las elecciones es una pequeña inversión en el futuro del estado”, señaló Heatlie.

Una encuesta del Instituto de Estudios Gubernamentales de UC Berkeley que fue copatrocinada por el Times, y publicada el mes pasado, encontró que solo el 36% de los votantes registrados encuestados destituirían a Newsom de su cargo.

La fecha exacta para la elección de revocación ha sido difícil de alcanzar debido a los diferentes puntos de vista sobre el significado de una ley de 2017 que renovó el proceso de destitución. Ese estatuto fue escrito por demócratas con la esperanza de retrasar una elección revocatoria contra el senador estatal Josh Newman (demócrata de Fullerton) el tiempo suficiente para consolidarlo con las primarias estatales de 2018. Aunque lograron retrasar la elección, los votantes del distrito de Newman en Orange lo destituyeron de todos modos, cambiando de rumbo y reelegiéndolo para un nuevo mandato en noviembre pasado.

La ley de 2017 agregó hasta 90 días a los preparativos para una elección revocatoria: tiempo para que los votantes que firmaron la petición cambien de opinión y para que los funcionarios estatales calculen el costo de realizar las elecciones. La fecha límite para que los votantes retiren sus firmas era el martes y ahora los funcionarios electorales en los 58 condados de la entidad tienen hasta el 22 de junio para enviar información sobre esos cambios a Weber.

Pero los dos análisis fiscales requeridos, uno por el Departamento de Finanzas del estado y el otro por el Comité de Presupuesto Legislativo Conjunto, se describen de manera diferente en la ley. Según la interpretación que ahora adoptan Atkins y Rendón, es posible que la revocación de Newsom se lleve a cabo antes de que finalice el verano.

Los miembros del personal legislativo dicen que un cambio a la ley de revocación de 2017 que agiliza el análisis fiscal se insertará en un proyecto legislativo relacionado con el presupuesto estatal tan pronto como la próxima semana.

La encuesta de los condados de California, como era de esperarse, encontró que la mayoría de los costos para realizar una elección de destitución provendrían de los centros urbanos del estado, con Los Ángeles estimando gastos de $49.1 millones, San Bernardino fijando sus costos en $32 millones y San Diego reportando una estimación de $20 millones. La evaluación de Alameda de casi $21 millones en costos de elecciones de destitución fue la más alta de cualquier condado en el norte de California.

En abril, los funcionarios electorales de todo el estado pintaron un panorama más espantoso y ofrecieron una estimación preliminar de 400 millones de dólares. Ese número, señalaron, se basó en los costos incurridos en el ciclo electoral de 2020. Donna Johnston, registradora de votantes de Sutter y presidenta de la asociación estatal de funcionarios electorales, subrayó que la proyección incluía algunos elementos de las elecciones del otoño pasado, incluidos los costos relacionados con las protecciones contra la pandemia, que podrían no ser aplicables en las condiciones actuales.

Ninguno de los esfuerzos por hacer cálculos numéricos debe considerarse completo. Una gran cantidad de candidatos que se postulan para reemplazar a Newsom, por ejemplo, puede llevar a boletas de varias páginas y guías para votantes, lo que agrega gastos adicionales. En 2003, por ejemplo, había 135 candidatos en la boleta que buscaban reemplazar a Davis.

Es poco probable que se aclaren otras incógnitas, incluido si la boleta abarcará contiendas adicionales y cómo cambiaría eso al costo de enviarla por correo, así como otros materiales, en el corto plazo.

“Mucho ha sido y sigue siendo fluido sobre la revocación”, indicó Dean Logan, el registrador de votantes en Los Ángeles.

También es incierto qué tipo de regulaciones en persona podría adoptar la Legislatura para el proceso si las condiciones de COVID-19 empeoran. La pandemia llevó a los legisladores, a principios de este año, a extender las reglas temporales del año pasado que requerían que los funcionarios electorales enviaran una boleta en la elección revocatoria a los 21 millones de votantes de California.

Heatlie cuestionó la necesidad de esa adaptación. “Con la reapertura de la entidad este mes, no es necesario un sistema de votación por correo”, señaló. “Podríamos y deberíamos volver a votar en persona, como lo hemos hecho en el pasado”.

Kim Alexander, presidente de la apartidista California Voter Foundation, elogió a los legisladores por prometer que habrá fondos suficientes para cubrir los gastos.

“Los departamentos electorales del condado se han visto muy afectados por las pérdidas de personal, los recortes presupuestarios, así como un aumento en el acoso y los ataques personales”, señaló. “Esta financiación les dará la tranquilidad de que dispondrán de los recursos adecuados para llevar a cabo sus responsabilidades”.

El redactor del Times, Phil Willon, contribuyó a este artículo.

Si quiere leer este artículo en inglés, haga clic aquí.