Los pediatras del sur de California piden la reapertura inmediata de las escuelas del área de Los Ángeles

Las escuelas del condado de Los Ángeles que cerraron en medio de la pandemia de COVID-19 deberían reabrir inmediatamente, según una filial regional de la Academia Americana de Pediatría, porque los perjuicios de mantener a los niños fuera de los campus superan los riesgos de reabrir las aulas con todas las medidas de seguridad.

“Una gran mayoría de los 1.5 millones de estudiantes del condado de Los Ángeles no ha estado físicamente en un aula en casi un año”, dice la declaración del capítulo 2 del sur de California de la academia. “Esta triste consecuencia de la pandemia debería abordarse inmediatamente con la reapertura de las escuelas”.

La declaración choca con las directrices de California que permiten la reapertura total de las escuelas siempre que las tasas de infección por coronavirus sean más bajas de lo que son ahora en todos los condados del sur de California. El superintendente del distrito escolar unificado de Los Ángeles dijo que los campus permanecerán cerrados hasta que las tasas de infección bajen. También pide que los profesores se vacunen, haciéndose eco de la posición del sindicato de profesores, que reaccionó con fuerza el martes ante el grupo de pediatras.

El grupo representa a unos 1.500 pediatras de atención primaria, subespecialistas médicos pediátricos y especialistas en cirugía pediátrica en los condados de Kern, Los Ángeles, Riverside, San Bernardino, San Luis Obispo, Santa Bárbara y Ventura.

Con las medidas adecuadas, los campus pueden funcionar con un grado aceptable de seguridad, dijo en el comunicado el Dr. Kenneth Zangwill, especialista en enfermedades infecciosas pediátricas del Centro Médico Harbor-UCLA.

“Sabemos cómo mantener la seguridad de los profesores, el personal y los niños en los recintos escolares”, aseguró Zangwill. “Cientos de escuelas y distritos escolares han podido hacerlo en otras partes del país”.

A causa de la pandemia, los campus del condado de Los Ángeles, desde el jardín de niños hasta el duodécimo grado, no pueden reabrir con su matrícula completa, pero hay excepciones. Las escuelas pueden volver a abrir o continuar operando bajo una exención especialmente aprobada para los jardines de niños hasta el segundo grado.

Otros condados autorizaron exenciones hasta el sexto grado, el nivel más alto permitido por el estado bajo ese programa.

Las escuelas de California también han podido ofrecer servicios e instrucción en persona hasta al 25% de los estudiantes matriculados para los alumnos con necesidades especiales, como los discapacitados, los que están aprendiendo inglés y los alumnos más jóvenes.

El nivel de estos servicios ha variado según el sistema escolar. El Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles, el segundo más grande del país, comenzó a ofrecer algunos servicios personales en octubre, pero los suspendió a mediados de diciembre, cuando las tasas de infección por coronavirus alcanzaron los niveles más altos de la pandemia.

Aunque L.A. Unified sigue cerrado para las clases en persona, algunos otros distritos han reanudado los servicios especiales, y un pequeño número de ellos ha reabierto los campus aprobados para la exención.

El superintendente de L.A. Unified, Austin Beutner, dijo que es fundamental que los funcionarios de salud se dirijan específicamente a los empleados de las escuelas para vacunarlos mientras los campus están cerrados, de modo que se elimine este impedimento para la reapertura.

“Vacunar al personal de las escuelas ayudará a que las aulas se abran antes”, manifestó Beutner, y añadió: “Pronto es bueno; organizado es mejor”.

“No bastará con vacunar a algunos miembros del personal escolar ahora y a otros mucho más adelante”, subrayó. “El conductor lleva a los alumnos a la escuela, el director abre la puerta principal, el profesor dirige en el aula, el trabajador de la cafetería prepara el almuerzo y el conserje mantiene el campus limpio: todos están relacionados en las escuelas”.

Beutner dijo que los campus de Los Ángeles se han preparado para funcionar con seguridad. Y que están preparados para servir como centros de inmunización de la comunidad, añadió.

Las directrices estatales promulgadas recientemente permiten impartir clases presenciales en la escuela primaria cuando la media de siete días de casos diarios descienda a 25 casos o menos por cada 100.000 residentes. Para las escuelas secundarias, la tasa es de 7 casos o menos por cada 100.000 residentes.

En su declaración, el grupo de pediatras no hizo ninguna distinción respecto a los niveles de grado.

La última tasa ajustada de casos en el condado de Los Ángeles, publicada el martes, es de 38.7 por cada 100.000 residentes. La semana pasada, la tasa era de unos 48 casos por cada 100.000, un rápido descenso con respecto a la semana anterior, cuando la tasa de casos era aproximadamente tres veces superior a la norma de reapertura.

El debate sobre la reapertura de las escuelas ha sido un acto de equilibrio entre los daños del coronavirus frente a los daños de los campus cerrados. Ya en junio, el capítulo de pediatras del sur de California hizo hincapié en los daños causados por el cierre de las escuelas. En ese momento, el grupo apuntó a las investigaciones que sugieren que los riesgos de transmisión del COVID-19 entre los niños son menores que entre los adultos. Los meses transcurridos se han sumado al conjunto de investigaciones que demuestran que los campus pueden funcionar de forma segura, dijo el grupo el martes. El grupo hizo referencia a un informe publicado en enero en el Journal of the American Medical Assn. con datos de EE.UU y a un informe de diciembre basado en otros 17 países.

“Las escuelas son seguras cuando se cumplen las prácticas de mitigación, como el uso de mascarillas, la higiene de las manos, el distanciamiento social y la limitación de las actividades extracurriculares potencialmente de mayor riesgo”, dice la declaración del grupo. “Un año después de la pandemia, y tras grandes esfuerzos y gastos, los campus saben cómo operar de manera segura”.

Los médicos citaron una reciente encuesta realizada a más de 500 profesores de Los Ángeles que informaron de “bajos niveles de asistencia y compromiso de los estudiantes” y dijeron que los niños están sufriendo impactos emocionales y mentales “relacionados con el aislamiento social, la ansiedad y la falta de estructura”.

“Las tendencias suicidas entre los adolescentes es ahora un área activa de investigación”, señalaron los médicos en el comunicado.

El sindicato que representa a los maestros, bibliotecarios, enfermeras y consejeros de Los Ángeles dijo que los pediatras destacaron los resultados de la investigación de manera selectiva, subestimando las advertencias de que la prevención de la transmisión en las escuelas requiere la reducción de los niveles de infección en la comunidad circundante.

“Decir que el trauma temporal del aprendizaje a distancia es mayor que la enfermedad y la muerte de los miembros de la familia minimiza convenientemente la realidad de que el COVID-19 impacta desproporcionadamente a las familias de color en Los Ángeles”, dijo Cecily Myart-Cruz, presidenta de United Teachers Los Angeles. “Aunque, afortunadamente, la enfermedad grave y la muerte entre los niños es rara, el 78% de los menores que han fallecido en EE.UU son niños de color”.

El sindicato y las autoridades escolares están negociando actualmente cómo sería el regreso a las escuelas.

Los argumentos a favor de la reapertura inmediata de las escuelas no son tan claros como algunos quisieran, dijo Theresa Chapple-McGruder, epidemióloga en el área de Washington, D.C., especializada en salud materno-infantil y que ha asesorado a 27 distritos escolares en sus planes de reapertura.

“Hay muchas lagunas en los datos”, comentó Chapple-McGruder. “No tenemos índices confiables de menores que se sometan a pruebas. Y sabemos que es más probable que los niños sean asintomáticos”.

Añadió que es importante recordar que “los niños viven en familia” y que la enfermedad se propaga fácilmente dentro de los hogares.

“Tenemos que limitar nuestra exposición al virus, ya sea mediante la escolarización en casa, el trabajo desde casa -cualquier forma en la que podamos intentar mantenernos a salvo en el hogar- es realmente el mismo mensaje hoy que hace seis meses, cuando el virus no estaba en picos tan altos como ahora”, expuso. “Debemos centrarnos en esas mismas estrategias de prevención que utilizamos en ese entonces”.

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