Las advertencias sobre COVID pasan desapercibidas ya que muchos insisten en las tradiciones navideñas; los funcionarios temen un nuevo aumento

Mientras los aeropuertos tienen un aumento constante de viajeros decididos a pasar la Navidad con familiares y amigos, los centros de pruebas de coronavirus están experimentando un incremento, incluso de algunas personas que quieren saber si tienen el virus antes de asistir a los eventos festivos.

Y los compradores de última hora todavía están buscando el regalo perfecto.

Para alarma de los funcionarios de salud de California, la Navidad se parece mucho al Día de Acción de Gracias, cuando las reuniones sociales pusieron a toda marcha un aumento sin precedentes del coronavirus. Los eventos del “súper esparcidor” Día de Acción de Gracias contribuyeron a llenar los hospitales de pacientes con COVID-19, forzando más restricciones en las empresas y llevando la red de atención médica al límite.

Pero incluso las advertencias de salud pública más terribles parecían no haberse asimilado. Y, en algunos casos, no están a la altura de la necesidad humana básica de pasar tiempo con sus seres queridos, mantener las tradiciones familiares y acudir a otros en busca de apoyo durante tiempos difíciles.

Las autoridades ya han dicho que los hospitales probablemente tendrán que tomar decisiones difíciles en las próximas semanas sobre qué pacientes recibirán la atención crítica que podría significar la diferencia entre la vida y la muerte. La mayor propagación del COVID-19 durante las reuniones navideñas solo prolongaría la crisis, dijeron las autoridades.

“Realmente no podemos permitirnos repetir los errores del Día de Acción de Gracias... Otro aumento en los casos por las vacaciones de invierno será desastroso para nuestro sistema hospitalario y, en última instancia, significará que muchas más personas simplemente no estarán con nosotros en 2021”, manifestó el lunes Bárbara Ferrer, directora de salud pública del condado de Los Ángeles.

“Nuestros hospitales ya se encuentran por encima de su capacidad, y la atención médica de alta calidad a la que estamos acostumbrados en el condado de Los Ángeles comienza a verse comprometida a medida que nuestros trabajadores de la salud de primera línea están más allá del límite”.

Pero ese mensaje no ha resonado en los aeropuertos.

Hanna Dixon of West Hollywood, and her dog, Pepper, a Yorkie, make their way into Southwest Airlines at LAX. Dixon was heading to Cleveland, Ohio to attend a service for her Aunt who passed away.

(Mel Melcon/Los Angeles Times)

“Casi nadie se ha contagiado de COVID en un avión”, dijo Andrew Connors, quien se encontraba en una línea de seguridad en el Aeropuerto Internacional de Los Ángeles el lunes por la mañana con su hija, Meikah.

A su alrededor, la terminal zumbaba mientras los pasajeros enmascarados hacían fila para los registros de seguridad, los empleados del aeropuerto limpiaban las superficies con fervor y las maletas con ruedas retumbaban por el suelo.

Connors relató que Meikah, de 11 años, se estaba preparando para viajar sola a Marysville, Ohio, para pasar la Navidad con su madre. Aunque inicialmente se mostró reacio a poner a su hija en un avión, dijo que se sintió tranquilo después de leer sobre los protocolos de seguridad y los métodos de filtración de aire a bordo.

“Probablemente vamos a hacer un muñeco de nieve cuando llegue”, dijo.

Ella se une a más de 3 millones de pasajeros que han pasado por los puntos de control de seguridad de los aeropuertos de Estados Unidos en los últimos tres días, según datos de la Administración de Seguridad del Transporte.

La agencia informó de poco más de 1 millón de personas por día, viernes, sábado y domingo, en comparación con 501.000 pasajeros en todo el país en un solo día hace dos semanas. Antes del viernes, la última vez que la agencia superó la marca del millón en 2020 fue el 29 de noviembre, el domingo después del Día de Acción de Gracias. Es probable que la creciente afluencia de viajeros aumente a medida que se acerquen la Navidad, Kwanzaa y la víspera de Año Nuevo.

“En los últimos días, esos números han comenzado a crecer, como vimos antes del Día de Acción de Gracias”, dijo el portavoz de LAX, Heath Montgomery, quien señaló que el aeropuerto espera un promedio de 920 vuelos diarios hasta el 4 de enero, en comparación con 846 vuelos diarios alrededor de las vacaciones de Acción de Gracias. Sin embargo, las cifras generales siguen siendo sustancialmente inferiores a las del año pasado.

Algunos en LAX conocían los riesgos.

“Mi abuela está envejeciendo y tiene algunos problemas de salud, así que queríamos verla”, dijo Diego Cee, un residente de Pasadena de 21 años que se preparaba para un vuelo a la Ciudad de México.

Con una mascarilla y un escudo facial, Cee aseguró que estaba extremadamente nervioso por su viaje. Planea ponerse en cuarentena durante “unos días” tras su llegada, antes de ir a visitar a su abuela, dijo.

Ahmad Atif-Rea y su hijo de 12 años, Iyad, dijeron que viajaban desde su casa en Santa Bárbara a Park City, Utah, donde esperaban con ansias llegar a las pistas de esquí. La familia esquía cada diciembre, comentó Atif-Rea, y no querían perderse la tradición este año.

“Tendremos cuidado, por supuesto”, agregó. “No queremos enfermarnos”.

La desconexión entre las advertencias de los funcionarios de salud y la reacción de quienes deciden viajar y disfrutar de las reuniones navideñas a veces parece difícil de superar.

Para cada estadística fría hay una justificación igualmente humana. Desde bodas canceladas hasta graduaciones diferidas y cumpleaños celebrados de forma individual, el 2020 ha sido un año excepcionalmente desafiante, y muchos dicen que anhelan un poco de normalidad y comodidad. Una gran cantidad de personas aseguran sentirse ansiosos y solos. Otros han sufrido pérdidas económicas. En momentos como estos, es natural conectarse con los seres queridos para obtener apoyo.

Esos son impulsos difíciles de ignorar, dijeron algunos pasajeros, incluso cuando las condiciones en los hospitales se deterioran de manera aterradora y el número de muertos por COVID-19 aumenta.

El condado de Los Ángeles ha reportado casi 15.000 nuevos casos de coronavirus todos los días durante la última semana, cerca de ocho veces la cifra comparable de hace seis semanas. El condado de Los Ángeles también ha informado un promedio de 84 muertes por COVID-19 al día durante la última semana, seis veces el número comparable de hace seis semanas.

La ocupación de la UCI llegó al máximo la semana pasada y, a las 9 a.m. del domingo, una encuesta encontró que solo había 30 camas disponibles en UCI en este condado de 10 millones de personas. Un recuento de la semana pasada arrojó 69.

La directora de Servicios de Salud del Condado de L.A., la Dra. Christina Ghaly, dijo que los departamentos de emergencia están golpeados en todo el Condado. Durante el fin de semana, un hospital luchó por atender tanto a un gran número de pacientes con COVID-19 como a una familia numerosa con lesiones críticas después de que fueron atropellados por un presunto conductor ebrio, expuso Ghaly.

“Todos hemos visto imágenes de personas por ahí, mucha gente en los parques o concurridos centros comerciales y tiendas. Y estamos muy preocupados por lo que esto podría significar en los próximos días y semanas”, dijo Ghaly. “Si todavía está comprando para sus seres queridos en esta temporada navideña, o está planeando una reunión para Navidad, entonces está ignorando la gravedad de la situación que está afectando a los hospitales en todo el condado de Los Ángeles, California y la nación”.

El alcalde de Los Ángeles, Eric Garcetti, dijo que está frustrado porque la gente no sigue las súplicas de quedarse en casa, usar mascarilla y evitar las reuniones.

“Si se reúnen para las vacaciones, nuestros hospitales estarán invadidos”, subrayó. “Esta no es una buena señal. Y es una receta para una oleada de Navidad y Año Nuevo...”

“Esta es una advertencia para ti. Se trata de tu familia. Se trata de tus seres queridos. Se trata de tus planes”, destacó Garcetti. “Tus elecciones salvarán vidas o provocarán más muertes”.

La Dra. Kirsten Bibbins-Domingo, directora del departamento de epidemiología y bioestadística de la UC San Francisco, dijo que las cifras del condado de Los Ángeles “parecen realmente aterradoras en este momento”.

“Claramente estamos en ese período de crecimiento exponencial. Las cosas van tan rápido que es realmente difícil volver a controlarlas”, manifestó Bibbins-Domingo.

Desafortunadamente, “seguimos haciendo las cosas que queremos hacer. Como es Navidad, salimos de compras; estamos con la gente con la que estuvimos el mes pasado. Pero este mes es más riesgoso”, dijo. “Y creo que cuando miras las hospitalizaciones en relación a la capacidad (de atención) en Los Ángeles, es una combinación peligrosa, especialmente cuando se dirige a un momento en el que la gente solo desea aún más realizar esas actividades. Entonces, es arriesgado”.

En Union Station el lunes, Jim Price, de 71 años, se sentó en un banco afuera mientras esperaba que llegara el tren de su hijo desde Phoenix. Pasarían “una o dos horas juntos” en la estación antes de que su hijo continuara hacia su destino final en Seattle.

Price, quien vive en San Clemente, dijo que tenía algunos problemas cardiovasculares pero que no le preocupaba la visita desde una perspectiva de salud.

“Tomaremos todas las precauciones adecuadas y estaremos al aire libre”, dijo. “Sé que las cosas están fuera de lo común con el pico, pero quiero ver a mi hijo”.

En el quiosco de pruebas de coronavirus cerca de la entrada de la estación, alrededor de una docena de personas esperaban en fila para entregar una muestra a un trabajador de la salud a través de una caja de envío segura.

Kaley Mahoney, de 31 años, se estaba haciendo la prueba para poder pasar la Navidad con sus amigos.

“Estoy preocupado, pero me han aislado, así que me siento bien”, dijo Mahoney, un conductor de reparto de alimentos. “Uno se aflige más cuando escucha las noticias”.