Las vacunas en California podrían comenzar hoy lunes, pero no disminuirá la crisis de COVID-19 que pone en peligro a los hospitales

California comenzará a proporcionar la vacuna COVID-19 el lunes, pero las autoridades advirtieron que el envío inicial de aproximadamente 327.000 dosis no alterará las condiciones de rápido deterioro en los hospitales estatales a medida que el virus se incrementa.

Se esperaba que los trabajadores médicos recibieran las primeras dosis de la vacuna a través de un número limitado de hospitales en California, que incluyen el Centro Médico Cedars-Sinai, UCLA Health y el Rady Children’s Hospital en San Diego. Los funcionarios esperan obtener más dosis de la vacuna a finales de este mes y nuevamente a principios de enero.

Es un rayo de esperanza bienvenido. Pero se espera que pasen meses antes de que la vacuna llegue a la población general en cantidades significativas. Y eso deja a los funcionarios de salud luchando con un aumento sin precedentes de COVID-19 que se ha extendido por California.

El sábado, las autoridades anunciaron otro hito preocupante cuando el Valle Central alcanzó el 0% de la capacidad restante de las salas de emergencias. La capacidad restante de las UCI del Sur de California se redujo a solo el 5.3%, ya que los funcionarios esperaban muchos días de aumento de casos entre las personas infectadas durante el Día de Acción de Gracias.

“Si bien las vacunas están a la vuelta de la esquina, no llegarán a tiempo para evitar comprometer la atención de las personas gravemente enfermas en nuestros hospitales”, dijo Bárbara Ferrer, directora de salud del condado de L.A.

Un médico de un hospital público del condado de Los Ángeles dijo que se les pide a los trabajadores de la salud que completen cuestionarios para determinar su prioridad para una vacuna. Las preguntas se refieren a qué tan estrechamente interactúan los trabajadores con los pacientes de COVID-19 y con qué frecuencia, así como sobre sus propias condiciones de salud y edad.

El médico, que solicitó el anonimato debido a la falta de autorización para hablar con los medios de comunicación, expresó su esperanza de que la vacuna detenga el “ataque implacable” de pacientes con COVID-19 que inundaron hospitales recientemente.

“Todas las personas con las que he hablado están conteniendo el aliento para recibir su vacuna y luego darán un profundo suspiro de alivio”, dijo el médico el sábado, y señaló que se esperaba que la inmunización estuviera disponible para los empleados el jueves o viernes.

Los camiones que transportan los primeros envíos de vacunas en Estados Unidos comenzarán a desplegarse el domingo por la mañana, entregando el lunes varios millones de dosis a 150 ubicaciones en numerosos estados, dijeron las autoridades el sábado.

La vacuna desarrollada por Pfizer Inc. y BioNTech llegará a 450 ubicaciones adicionales el martes y miércoles, expuso en una conferencia de prensa en Washington el general del ejército Gustave F. Perna de Operation Warp Speed, el programa de desarrollo de vacunas de la administración Trump.

La operación de distribución masiva, que Perna describió en términos de logística militar, involucrará a UPS y FedEx, trabajando con California y otros gobiernos locales en todo el país. Él comparó el anuncio del sábado con el Día D, el punto de inflexión en la Segunda Guerra Mundial.

“Estoy absolutamente 100% seguro de que vamos a distribuir de manera segura este preciado bien, esta vacuna, necesaria para derrotar al COVID”, manifestó Perna.

Se espera que los envíos iniciales de alrededor de 3 millones de vacunas salgan de la planta de fabricación de Pfizer en Kalamazoo, Michigan, en camión, y luego se trasladen a centros de todo el país. Se debe reservar una cantidad similar para la segunda dosis de los pacientes.

La FDA le otorgó a California la autorización de uso de emergencia el viernes por la noche después de que “cumplió con los rigurosos estándares científicos de la FDA en cuanto a seguridad, eficacia y calidad de fabricación”, dijo el Dr. Stephen Hahn, comisionado de la FDA. La vacuna ya había sido aprobada en otros países, incluidos Reino Unido y Canadá.

“La autorización de la FDA para el uso de emergencia de la primera vacuna COVID-19 es un hito importante en la lucha contra esta devastadora pandemia que ha afectado a tantas familias en Estados Unidos y en todo el mundo”, dijo Hahn en un comunicado emitido el viernes.

El Dr. Peter Marks, director del Centro de Evaluación e Investigación Biológica de la FDA, señaló que la vacuna “promete alterar el curso de esta pandemia en Estados Unidos”.

Un grupo de trabajo de científicos y expertos que representan a los estados de California, Washington, Oregón y Nevada también está revisando la vacuna por separado del proceso de la FDA y hará una recomendación el domingo, dijo el gobernador Gavin Newsom en un comunicado.

Aún así, un número muy pequeño de personas recibirá la vacuna este año, y el envío inicial a California “probablemente terminará en gran parte en entornos hospitalarios”, dijo a los participantes el Dr. Robert Schechter, oficial médico del Departamento de Salud Pública de California en un panel asesor de vacunas el miércoles.

Perna agregó que las autoridades de salud locales determinarían quién recibe las primeras vacunas, pero en general se dio prioridad a los trabajadores médicos y los residentes en instituciones de atención a largo plazo.

El Departamento de Salud Pública del estado seleccionó al menos siete hospitales para recibir el primer lote de vacunas basado en su capacidad de almacenamiento, el riesgo relativamente alto de sus poblaciones de atención médica y su alcance para distribuir la vacuna en la comunidad una vez que esté ampliamente disponible, expuso la UC Davis Health en un comunicado de prensa.

En el Norte de California, los hospitales designados incluyen UC San Francisco Medical Center, Mercy Medical Center en Redding y UC Davis Health en Sacramento.

Los hospitales también deben poder almacenar las vacunas a las temperaturas extremadamente bajas que requieren: menos 70 grados Celsius (aproximadamente menos 95 grados Fahrenheit).

Los funcionarios de los hospitales programados para recibir las vacunas dijeron que estaban trabajando para distribuir las primeras dosis de manera equitativa y de acuerdo con las pautas emitidas por las autoridades de salud federales y locales.

La UC Davis Health formó un grupo de trabajo que ha pasado varias semanas desarrollando un enfoque escalonado para vacunar a los empleados según el riesgo de infección asociado con el tipo de trabajo que realizan, dijo el sistema de salud.

En el departamento de emergencias, las clasificaciones de trabajo de primer nivel incluyen conserjes, médicos, enfermeras, socorristas y empleados, dijeron las autoridades. El sistema de salud dice que está preparado para vacunar hasta 400 empleados a diario.

Los envíos de la vacuna no podrían llegar a California en el momento preciso. El estado marcó el viernes otro hito, contando un acumulado de 1.5 millones de casos de coronavirus. El estado está agregando un promedio de casi 29.000 nuevas infecciones por día, una cifra diaria asombrosa. Más de 20.700 californianos han muerto, una cifra estatal eclipsada solo por Texas y Nueva York.

Estados Unidos alcanzó otro récord diario sombrío el viernes, registrando 3.309 muertes relacionadas con COVID-19. Eso superó el máximo de un día anterior de 3.124 decesos reportados el miércoles, según datos compilados por la Universidad Johns Hopkins. (El viernes también se registró un nuevo récord en las infecciones confirmadas diarias, con más de 231.000. Eso es casi 4.000 por encima del récord anterior establecido el 4 de diciembre).

Las hospitalizaciones por COVID-19 en California han alcanzado nuevos máximos todos los días esta semana, aumentando a 12.444 pacientes hasta el viernes, según datos publicados el sábado. La capacidad de UCI continuó cayendo en muchas regiones, y el sur de California informó una capacidad de 5.3% el sábado, frente al 6.2% del día anterior, la región del Valle de San Joaquín reportó una capacidad de cero, por debajo del 4.5% del día anterior.

En el condado de Los Ángeles, que se ha visto particularmente afectado, el número de pacientes con COVID-19 superó los 4.000 por primera vez desde el inicio de la pandemia, según datos publicados el sábado.

Los funcionarios de salud pública del Condado informaron el sábado 11.476 nuevos casos del virus y 70 muertes relacionadas y marcaron una lista de estadísticas aleccionadoras que ilustran la rapidez con la que ha aumentado la transmisión. Durante el mes pasado, el promedio de cinco días de nuevos casos se disparó un 370%, los decesos incrementaron un 416%, la tasa de resultados positivos en las pruebas tuvo un alza del 141% y las hospitalizaciones aumentaron un 303%, informaron las autoridades.

El condado de Los Ángeles recibirá su primer envío de casi 83.000 vacunas COVID-19 tan pronto como el lunes, según la supervisora del Condado, Janice Hahn. Primero se enviarán a nueve instalaciones que tienen congeladores ultrafríos y luego se distribuirán a 83 hospitales de cuidados intensivos y se administrarán a los trabajadores de la salud según su nivel de riesgo, dijo el Departamento de Salud Pública del Condado.

Las vacunas también se enviarán directamente a los centros de cuidado especializado para administrarlas al personal y a los residentes; otros tipos de centros de atención a largo plazo podrán recibir vacunas de CVS y Walgreens a través de un programa de asociación federal, dijeron los funcionarios de salud del condado de L.A.

El Condado espera recibir dos lotes más de vacunas en diciembre y luego lotes semanales durante el nuevo año, según el Departamento de Salud Pública.

Los funcionarios de salud del Condado dijeron que están planeando una implementación en tres fases. Después de la primera fase compuesta por trabajadores de la salud y residentes y personal institucional, la segunda se centrará en los trabajadores esenciales y la tercera en los grupos de alto riesgo, incluidos los adultos mayores y las personas con enfermedades crónicas. Los funcionarios aún estaban trabajando en los detalles de cómo se priorizaría exactamente a la gente dentro de los grupos amplios.

Hahn dijo que espera que los trabajadores esenciales comiencen a vacunarse a principios de febrero.

“Esta es una gran noticia, pero todavía no estamos fuera de peligro”, manifestó Hahn en un comunicado el sábado.

Una segunda vacuna, creada por la compañía farmacéutica Moderna en asociación con los Institutos Nacionales de Salud, podría obtener una autorización de uso de emergencia la próxima semana, dijo Schechter del Departamento de Salud Pública de California. En total, California espera al menos 2 millones de dosis de vacunas COVID-19 para fines de diciembre y aproximadamente 6 millones para fines de enero, expuso.

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