Algunos restaurantes están desafiando las reglas de cierre de California: “Tenemos que ganarnos la vida”

Dino Ferraro envió un mensaje de texto a sus amigos desde un banco de concreto junto al muelle de Huntington Beach el lunes mientras trataba de resolver sus preocupaciones.

Tiene facturas crecientes: más de $100.000 del alquiler adeudado por sus dos restaurantes, Capone’s Italian Cucina y Black Trumpet Bistro, ambos a poca distancia del mar en auto.

Gastó miles de dólares en limpieza profunda y desinfección de ambos negocios, tres veces cada uno en los últimos meses, dijo, además de cumplir “con todas las demandas requeridas”.

Ahora, como miles de otros restaurantes en gran parte de California, comenzó el lunes con un nuevo conjunto de restricciones, incluida la suspensión de las comidas al aire libre que habían sido un salvavidas para su negocio.

Los funcionarios de California emitieron la orden de quedarse en casa mientras los casos de COVID-19 continúan aumentando a niveles sin precedentes, lo que empuja a las preciadas camas de cuidados intensivos de los hospitales peligrosamente cerca de su capacidad. Y los funcionarios advierten que es probable que la situación empeore antes de mejorar a medida que más personas infectadas durante el fin de semana de Acción de Gracias se enfermen.

Los expertos en salud han dicho que este período es uno de los puntos más peligrosos de la pandemia a medida que el COVID-19 se propaga rápidamente por el estado.

Pero para Ferraro y otros, el costo económico representa su propia amenaza existencial. Si bien muchas empresas en áreas cubiertas por la nueva orden regional de quedarse en casa del estado parecen estar cumpliendo, algunas están tratando de encontrar formas de mantener sus negocios en marcha.

Ferraro dijo que está “experimentando” con permanecer abierto, ofreciendo cenas al aire libre y algunas mesas en el interior esparcidas a 12 pies entre sí en ambos lugares.

Tuvo que cerrar durante el almuerzo, pero está feliz de proporcionar mascarillas para las personas que vienen a cenar y no las traen.

Dijo que él y su familia “no niegan el virus, pero debemos seguir adelante. Tenemos que ganarnos la vida. Lo sentimos por las personas en riesgo. Deberían quedarse en casa”.

La última orden del estado es el golpe más reciente, en un año lleno de ellos, para muchas empresas, que han sido impactadas por restricciones relacionadas con el coronavirus, y para la psique de los californianos, que durante meses han vivido con la amenaza pendiente sobre sus cabezas.

Los funcionarios, sin embargo, han dicho que los tiempos desesperados exigen medidas drásticas. El número de nuevos casos diarios de coronavirus se ha disparado a un nivel que hubiera sido impensable hace solo unas semanas. Los hospitales de California ya están lidiando con una ola sin precedentes de más de 10.000 pacientes de COVID-19, y el estado está a punto de registrar su muerte número 20.000 por la enfermedad.

“Una vez que las personas fallecen, desaparecen de nuestras vidas para siempre, y no hay forma de medir ese impacto en absoluto”, dijo la directora de Salud Pública del condado de Los Ángeles, Bárbara Ferrer, durante una sesión informativa el lunes. “Y cada deceso es una tragedia, particularmente aquellas muertes que, de alguna manera, si todos hiciéramos mejor nuestra parte, podríamos estar previniendo ahora mismo”.

El gobernador Gavin Newsom anunció la nueva ronda de restricciones la semana pasada, diciendo que se necesitaba una intervención más estricta para apuntalar el sistema hospitalario del estado y asegurarse de que las camas de cuidados intensivos permanecieran disponibles.

Se requiere que una región implemente una orden de permanencia en el hogar definida por el estado, que restringe la capacidad minorista al 20% y cierra los restaurantes al aire libre, los salones de belleza, los salones de uñas, los parques infantiles públicos al aire libre, las salas de juego, los museos, los zoológicos, los acuarios y bodegas - si su capacidad de UCI disponible cae por debajo del 15%.

El Sur de California y el Valle de San Joaquín ya están por debajo de ese umbral; a partir del lunes, su disponibilidad de UCI había caído al 10.9% y al 6.3%, respectivamente.

La región del Sur de California abarca los condados de Imperial, Inyo, Los Ángeles, Mono, Orange, Riverside, San Bernardino, San Diego, San Luis Obispo, Santa Bárbara y Ventura.

El lunes, los condados de San Luis Obispo, Santa Bárbara y Ventura dijeron que podrían buscar la aprobación del estado para crear su propia región de la Costa Central, lo que les permitirá evaluar las restricciones sin estar atados a los condados mucho más densamente poblados del sur.

Si perdura en la región del Sur de California por más tiempo podría causar dificultades educativas y económicas prevenibles a las comunidades en la región de la costa central”, dijeron los funcionarios del condado de Ventura en un comunicado.

El Dr. Robert Kim-Farley, epidemiólogo médico y experto en enfermedades infecciosas de la Escuela de Salud Pública Fielding de UCLA, dijo que pensaba que el enfoque regional del estado era razonable, dado que si, por ejemplo, las UCI del condado de Ventura estaban sobrecargadas, los hospitales del condado de Los Ángeles han sido históricamente llamados a cooperar.

Con un caso judicial que se escuchó el martes que desafía la prohibición del condado de Los Ángeles de comer al aire libre, Ferrer se negó a comentar sobre la demanda, pero dijo que hay una amplia evidencia que explica por qué comer en un restaurante al aire libre es demasiado riesgoso para permitirlo ahora, con el virus mucho más extendido que antes.

“Antes podíamos tolerar ese riesgo”, manifestó Ferrer, cuando solo 1 de cada 800 personas en el condado de Los Ángeles estaban fuera de casa y contagiaban el virus. Ahora que 1 de cada 145 son contagiosas y el sistema hospitalario está a punto de verse abrumado, “hay que analizar todas las actividades y decir: ‘Tenemos que reducir el riesgo tanto como sea posible en todas partes’”.

Una de las ciudades cubiertas por la nueva orden estatal es Huntington Beach en el condado de Orange, que durante mucho tiempo ha sido un semillero de resistencia a las restricciones gubernamentales inspiradas por la pandemia e incluso al uso de mascarillas. Pero su muelle y el distrito del centro estaban bastante tranquilos el lunes, justo después de que entraron en vigor las nuevas reglas.

Una excepción fue Basilico’s, un restaurante que ha atraído la atención nacional por promover la regla de no usar mascarilla, y recibió mucho apoyo en el proceso tanto de los clientes locales como de los visitantes.

Los conductores se detuvieron constantemente el lunes para recoger sus pedidos de pollo a la parmesana y otros platos de estilo rústico. En el interior, los trabajadores dijeron que casi se agotaron sus camisetas de $25 con la frase “Deja la mascarilla, toma el cannoli”, un juego de palabras inspirado en la película “El Padrino”.

“¿Cuántas camisetas te quedan?”, preguntó Roxanne Marie, una comensal de Lakewood que estaba comiendo la ensalada de la casa con dos de sus amigas. Las mujeres estaban acompañadas por sus bóxers y su Beauceron, un perro pastor francés de buen comportamiento que observaba a un grupo de nueve adultos y niños que entraban.

“Si otros restaurantes fueran lo suficientemente valientes como para abrir, como este, la economía mejoraría. Estos funcionarios están tomando medidas drásticas y probablemente no quieran que nadie muera bajo su supervisión. Pero bueno, la gente está muriendo, y eso es por corazones rotos, soledad y depresión. No podemos quedarnos en casa todo el tiempo, no hay nada que hacer”.

No está claro si los restaurantes que desafían la prohibición enfrentarán acciones por parte de funcionarios locales o estatales. El sheriff del condado de Orange ha dicho que sus ayudantes no serán enviados a llamadas que involucren cubrirse el rostro, reuniones o reglas para quedarse en casa, y calificó el cumplimiento como “una cuestión de responsabilidad personal y no de aplicación de la ley”.

Algunos líderes del condado de Orange dicen que están presionando al gobernador para que considere un enfoque diferente que no agrupe a su Condado en la misma región que L.A., que ha sido más afectada por el COVID.

Ferraro, quien creció ayudando a su madre a hacer pizza y lasaña, dice que no solo se preocupa por sí mismo, señaló que tiene 58 empleados y eso significa que “58 familias se están alimentando, ¿cómo podemos pensar en los despidos?”.

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