Casi nueve meses y contando, ese es el tiempo que más de 1 millón de estudiantes del condado de Los Ángeles ha estado fuera de la escuela. Es solo una suposición de cuándo reabrirán los campus en medio del alarmante aumento de casos de coronavirus. Pero hable con educadores, padres y estudiantes e invariablemente conocen a alguien que ha hecho algo positivo. Alguien que identificó un punto débil con el aprendizaje a distancia, intentó solucionarlo e hizo avanzar la escolarización durante esta interrupción sin precedentes de la educación.
Son hermanos, madres preocupadas, maestros creativos y profesores universitarios que inventan nuevas formas de enseñar. Son constructores de comunidades que motivan a los estudiantes aislados detrás de las pantallas de las computadoras.
Estas son algunas de sus historias.
Las tareas de este profesor de educación física no tienen nada que ver con abdominales
Alfredo Crossman-Chávez Jr. es un solucionador de problemas, y este maestro de educación física y director deportivo de KIPP Corazón Academy tiene muchos desafíos que no tienen nada que ver con abdominales.
¿Cómo enseña la coordinación ojo-mano cuando sus hijos no tienen el equipo adecuado en casa? Triture el papel en bolas. ¿Cómo se las arregla con las malas conexiones a Internet cuando gran parte de su ejercicio debe realizarse al aire libre dos veces por semana? Grabe cuatro sesiones, duplicando las posibilidades de que los estudiantes inicien una sesión.
Crossman-Chávez encuentra formas de conectar con los estudiantes donde es más cómodo, y no en Zoom.
Él y un colega de la escuela South Gate hacen un uso estratégico de las redes sociales. Está la “Educación Física de la Escuela Superior de KCA”, un canal de YouTube con yoga y ejercicios de alta intensidad. Lanzó la página de Instagram “kippcorazon athletics”, donde transmite en vivo los desafíos atléticos de maestros y estudiantes que a veces culminan con él empapado en agua helada.
Decidido a lanzar un equipo de campo traviesa, usó Zoom, Google Classroom y la aplicación Nike Run Club para entrenar virtualmente y realizar un seguimiento del progreso de los corredores.
“El entrenador Chávez todo el tiempo está presionando, siempre quiere lo mejor de nosotros”, dijo Nathan Rodarte, de séptimo grado, quien es el capitán del equipo.
¿Entre sus otras tareas docentes? Crossman-Chávez guía a los estudiantes a través de la preparación de comidas nutritivas. Y por diversión, es el anfitrión del “Anime Club”, porque el mayor problema que está resolviendo es mantener comprometidos a los adolescentes aislados.
“Esto no puede ser todo el trabajo, especialmente no en la computadora”, dijo.
Por qué Luis Hernández dejó la universidad
La educación no fue fácil para Luis Hernández de 21 años. La escolaridad de sus padres era limitada. Al crecer en Boyle Heights, ayudó a su padre a vender dulces después de la escuela para llegar a fin de mes.
Aún así, persistió, se graduó de la escuela preparatoria y se inscribió en un colegio comunitario con la esperanza de estudiar negocios. Pero cuando cerraron las escuelas, vio a sus hermanos, Rafael de 15 años, y Ruby de 11, y a sus sobrinas y sobrinos luchar, y podía identificarse con ellos. Hernández suspendió su propia educación para evitar que los miembros jóvenes de su familia se perdieran en la crisis.
“Es mi responsabilidad”, dijo. “Quiero asegurarme de que tengan éxito”.
En un momento de la primavera, Hernández ayudó a cuidar a seis niños de entre 7 y 15 años. Ahora, él ayuda principalmente a Ruby y Rafael, quienes sufrieron un derrame cerebral cuando eran bebés y les causó discapacidades físicas y de aprendizaje. Un desafío, dijo Hernández, ha sido saber cómo enseñar a alguien que aprende de manera diferente a él.
Compró una pizarra y volvió a aprender geometría para ayudar con los problemas de matemáticas. Comenzó a imprimir dos copias de cada tarea, una para él mismo para averiguar primero las respuestas. Él se asegura de asistir a las conferencias de padres y maestros.
Alexis Delgado, maestra de matemáticas de educación especial de Rafael en la escuela preparatoria Méndez en Boyle Heights, dijo que a menudo recibe mensajes de Hernández, preguntándole si ha resuelto un problema correctamente, para poder enseñarle a Rafael, lo que ha ayudado a la comprensión del niño.
“Les enseño todo lo que puedo”, dijo Hernández. “No soy un estudiante sobresaliente. No soy un alumno de B pero hago lo mejor que puedo porque la educación es importante”.
Hernández comentó que espera volver él mismo a la escuela en la primavera.
Una madre de cinco hijos es una gran proveedora
Antes de la pandemia, Zulema Camacho, madre de cinco hijos, impartía talleres de prevención de la diabetes en los planteles escolares de la Clínica Monseñor Óscar A. Romero. Pero cuando las escuelas cerraron, su trabajo se acabó.
En agosto, las dificultades familiares de Camacho empeoraron. La clavícula de su hija se rompió durante el parto, lo que requirió cuidados especiales. Luego, la empresa textil Vernon donde trabajaba su esposo, Mario, cerró durante meses. La empresa ha reabierto y Mario está trabajando seis días a la semana mientras la familia se aferra a quedarse en su apartamento de Boyle Heights.
Ahora Camacho, como tantas madres, es cuidadora, maestra, ama de llaves, cocinera y supervisora de tareas, decidida a sacar a su familia de la crisis. Sus hijos aprenderán. Ella los mantendrá concentrados, además de nutrirlos.
Ella es muy estricta con los horarios. Para cuando sus hijas de 7, 12 y 14 años se reúnen en la mesa de la cocina para ir a la escuela las mañanas de los días laborables, Camacho tiene sus panes tostados y batidos listos.
Cuando sus hijas necesitan hablar en clase, ella las lleva a la escalera del edificio para que tengan espacio, tranquilidad y aire fresco. Cuando sus computadoras dejan de funcionar, ella literalmente corre a la cercana Escuela Primaria Euclid Avenue, en busca de ayuda del técnico, con bebés y niños pequeños a cuestas.
“Mis niñas saben que antes de sentarse frente a sus tabletas, necesitan que las bañen, las peinen y las vistan adecuadamente, como en la escuela normal. Nada de esas tonterías de estar en pijama”, dijo.
Los sábados, Camacho fabrica y vende decoraciones con globos para fiestas, “cualquier cosa para ganar un poco de dinero y ayudar a mi esposo”, manifestó.
El único respiro que se permite es la oración al aire libre y distanciamiento social en La Voz del Pueblo, una iglesia cristiana local. “Somos solo cinco de nosotros y siempre usamos mascarilla”, dijo. “A mi esposo le preocupa, pero él sabe que necesito esto para renovarme, para poder ser fuerte por todos nosotros”.
El profesor de ciencias usa el arte para involucrar a los estudiantes
Jeremy Zwang-Weissman enseña ciencias en octavo grado en Virgil Middle School. Pero sabe desde hace mucho tiempo que es el atletismo, la música y el arte lo que hace que los estudiantes sigan asistiendo a clase.
En el aula, impulsa a sus alumnos a comprender los principios de la ciencia a través de simulaciones interactivas. Y hace todo lo posible para mantenerlos interactuando entre sí a través de proyectos de equipo y controles diarios.
Pero con los estudiantes aislados detrás de las pantallas de sus computadoras, él siente que es crucial mantener vivas las actividades extracurriculares.
En la primavera, Zwang-Weissman estaba desesperado por mantener el popular grupo de batería, pero no tenía autorización para dar tambores, baquetas y pads a sus estudiantes en casa. Así que decidió que tocarían libros y almohadas en Zoom.
Este semestre, él y el primer profesor de música de la escuela recurrieron a GarageBand y otras aplicaciones populares para la instrucción musical. No es la emoción de los tambores profundos, pero es mejor que golpear la almohada.
“Mi esperanza es que cuando las cosas comiencen a abrirse, tengamos estudiantes que hayan tenido algo de formación musical y estén interesados en unirse a la línea de batería”, dijo.
Una vez a la semana, el maestro de ciencias se reúne con ocho estudiantes en Zoom para prácticas.
“Inculca ética de trabajo, determinación”, dijo Zwang-Weissman. “Si puedes salir y correr tres millas, definitivamente puedes sentarte y hacer tu tarea de ciencias”.
Puras ‘A’ y rumbo a la universidad a pesar de las probabilidades
Cuando comenzó su último año en Roosevelt High School este otoño, a Carolina, de 17 años, le preocupaba no encontrar la motivación para el aprendizaje en línea.
Una adolescente en cuidado de crianza, sintió que tenía un hogar en el campus de Roosevelt, donde formó vínculos estrechos con los maestros y era una líder entre sus compañeros. El aprendizaje en línea le quitó gran parte del apoyo en persona en el que confiaba.
“Sentí que necesitaba estar cara a cara con alguien y tener esas conexiones allí mismo en el salón de clases solo para sentirme motivada para hacer mi trabajo”, dijo.
Pero Carolina ha querido ir a la universidad desde que era niña: “Seré la primera en mi familia”, afirmó. Así que perseveró, incluso cuando su Internet se cortaba una y otra vez. Ahora está obteniendo excelentes calificaciones y también está trabajando como embajadora de la escuela, ayudando a alentar a los estudiantes de secundaria mientras se preparan para comenzar la preparatoria.
“Ella vive según los valores de querer retribuir”, dijo Jorge López, maestro de Carolina en Roosevelt, que es una de las 19 escuelas históricamente desatendidas de Los Ángeles administradas por la asociación sin fines de lucro Partnership for Los Angeles Schools.
El Times no publica el apellido de Carolina para proteger su privacidad como menor en cuidado de crianza.
A los tres meses del año escolar, Carolina dijo: “Me siento realmente realizada”. Ella entregó sus solicitudes para la universidad y espera ir a UCLA y posiblemente convertirse en psicóloga infantil.
“Ser líder es lo que me esfuerzo por ser”, manifestó.
Convirtió la experiencia de un seminario en un grupo de chat mundial
Mia Young-Adeyeba comenzó su grupo de Facebook por capricho.
La maestra de inglés de Hamilton High School acababa de completar el seminario web organizado por Stanford Online High School y pensó que sería genial crear un espacio donde ella y los cientos de educadores que participaron pudieran compartir consejos para el aprendizaje a distancia.
Young-Adeyeba le pidió ayuda a una amiga que conoció durante la capacitación de Stanford, la maestra de inglés de South Gate High School, Michelle Touceda.
Eso fue en julio. En una semana, el grupo tenía más de 1.000 miembros. La próxima semana, 5.000. Profesores de todo el mundo, desde Argentina hasta Israel y Filipinas, habían descubierto el grupo, que llegó a 22.000 miembros el mes pasado.
Los maestros preguntan al grupo: ¿Cómo ajustan las escalas de calificación para reflejar estos tiempos excepcionales? ¿Qué configuraciones de oficina en casa son las más sólidas desde el punto de vista ergonómico? ¿Cómo abordan los innumerables problemas tecnológicos con Zoom?
“Antes de que ocurriera la pandemia, sentía que tenía conocimientos de tecnología con los que podía hacer esto”, dijo Young-Adeyeba. “Pero una vez que tuve que realizarlo, necesité mucho apoyo”.
Young-Adeyeba señaló que aprender de los miembros del grupo ha mejorado su propia enseñanza. “Realmente me ha hecho darme cuenta de que la colaboración es el activo más importante que una escuela puede proporcionar a los maestros, especialmente durante este tiempo”.
Sin gises, construyó un panel luminoso
Emily Nix, profesora de microeconomía en la USC, se basa en gran medida en la enseñanza por medio de “tiza y hablar” -dando conferencias en una junta, en el lenguaje de los educadores. Es necesario para su curso de matemáticas, en el que los estudiantes resuelven problemas usando ecuaciones y gráficas.
Nix no estaba enseñando en la primavera cuando golpeó la pandemia, pero cuando quedó claro que las clases permanecerían en línea hasta el otoño, se dio cuenta de que tenía que encontrar un reemplazo para su pizarra. Consultó en Google.
Lo que encontró fue un tablero de luces, un pizarrón de vidrio iluminado que podía colocar frente a ella y escribir. Usando un marco de madera, una lámina de plexiglás y luces LED que compró en una ferretería, construyó un prototipo de 2 por 3 pies. Luego se enseñó a sí misma a usar un software de transmisión que cambió su escritura.
Sus tweets con sus videos se volvieron virales, se vieron decenas de miles de veces.
“Lo único que me sorprendió [fue] que en realidad tuve una participación mucho mayor este año que en años anteriores”, manifestó.
Maya Sabbaghian, estudiante de primer año, dijo que sentía que Nix trabajó duro para adaptar su curso en línea, incluso pasando por grupos pequeños de estudiantes que trabajaban en problemas.
Crear su configuración le llevó a Nix menos de tres días.
Ofreció una sugerencia para otros profesores: “Piensa en lo que haces realmente bien en persona, concéntrate en algunas pequeñas características y luego idea la forma en que podrías traducirlo”.
Los cursos rigurosos hacen que los tutores sean mejores
Richard Reynoso, estudiante de último año de la escuela secundaria Marco Antonio Firebaugh en Lynwood, tiene mucho con lo que lidiar: una carga de cursos difícil, solicitudes universitarias y obligaciones familiares que incluyen cuidar a sus hermanos menores mientras su madre trabaja.
Sin embargo, aceptó agregar una responsabilidad a su lista de trabajo: asumir un papel de liderazgo en la tutoría dirigida por estudiantes en el Distrito Escolar Unificado de Lynwood.
“Realmente me gusta la experiencia de poder compartir algunos conocimientos y ayudar a algunos estudiantes con dificultades”, dijo Richard.
Él y Alexa Escamilla evalúan la necesidad de los estudiantes que se presentan en línea para recibir ayuda de lunes a viernes de 1 a 5 p.m. También se une a otros 20 estudiantes de honor en el esfuerzo de tutoría.
Hasta ahora, están trabajando con 40 a 50 estudiantes, en su mayoría más jóvenes, en su proyecto de rápido crecimiento. Los expertos en educación dicen que este tipo de tutoría individual es más eficaz para abordar las dificultades del aprendizaje a distancia. Intentan emparejar a los estudiantes con un alumno de preparatoria que asistió a la misma escuela primaria porque establecer una conexión es clave para el éxito de la tutoría.
Alexa, una estudiante de cálculo avanzado, trabajó recientemente con una alumna de quinto grado, que quería tener más confianza en las matemáticas y estaba feliz de recibir ayuda de otra mujer.
“Realmente me encanta porque la sonrisa y la expresión en la cara de la niña cuando lo hace bien es increíble”, manifestó.
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