Se acumulan más cargos contra médico que ofrecía tratamiento ‘milagroso’ para COVID-19

Un médico de San Diego acusado de promover un polémico tratamiento de COVID-19 como “bala mágica” se enfrenta a nuevos cargos, ampliando sustancialmente el alcance de la acusación federal contra él.

El doctor Jennings Ryan Staley, propietario del Skinny Beach Med Spa en Carmel Valley, comenzó a ofrecer hidroxicloroquina después de que algunas investigaciones realizadas al principio de la pandemia identificaron el medicamento contra el paludismo como un posible tratamiento contra el COVID-19. El presidente Donald Trump fue uno de los que anunciaron públicamente que tomaba el medicamento como medida preventiva.

Pero la droga no estaba autorizada para el tratamiento de COVID-19, y cualquier uso bajo una autorización de emergencia de la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA) tendría que seguir pautas estrictas.

Los fiscales federales dicen que Staley no se adhirió a esas directrices y en su lugar se propuso vender “paquetes de tratamiento para COVID” mientras promocionaba el medicamento como una cura.

Staley fue acusado de un cargo de fraude postal en abril. Y el miércoles se desestimaron los cargos adicionales de importación ilegal, fraude de identidad agravado y declaraciones falsas.

Los fiscales dicen que Staley trató de obtener la droga de China por cualquier medio necesario, incluyendo la autorización de la sugerencia de un vendedor de etiquetar mal el envío como “extracto de ñame”.

Una vez que el FBI emitió una orden de registro en sus consultorios médicos, Staley trató de cubrir su rastro con mensajes adicionales al vendedor que le indicaban que etiquetara adecuadamente los paquetes, según la acusación.

También sugirió la misma treta a otro vendedor, según los mensajes recogidos en la investigación. “En lo que salen de la aduana”, Staley supuestamente pidió.

Cuando el vendedor dijo que no lo sabía, Staley se ofreció: “¿Lo etiquetarías como extracto de ñame? Tal vez podamos etiquetar el papeleo del envío para no levantar sospechas”. El vendedor respondió: “Perdón, debemos hacerlo legalmente debemos etiquetar como es, de lo contrario la aduana no liberará”.

Llegó un envío de China que Staley pensó que era hidroxicloroquina mal etiquetada como extracto de ñame, pero sin saberlo el polvo era en realidad bicarbonato de sodio, según los registros del tribunal.

También se acusa a Staley de utilizar la receta de hidroxicloroquina de un empleado para llenar pedidos que luego podía vender a los clientes, según la acusación.

El empleado sufre de lupus, que a menudo se trata con hidroxicloroquina como un uso aprobado. Pero Staley escribió recetas falsas en su nombre para la artritis reumatoide —otro uso aprobado— sin su conocimiento o permiso, según la acusación.

La FDA revocó su autorización de uso de emergencia de la hidroxicloroquina para tratar el COVID-19 en junio, después de que más investigaciones mostraran que era improbable que la droga fuera eficaz y presentara posibles efectos secundarios graves.

Staley se ha declarado inocente en el caso.

Su abogado, Patrick Griffin, ha negado cualquier acto indebido del médico, señalando la promoción de la hidroxicloroquina por parte del propio Trump y una acumulación federal de la droga en ese momento. Griffin también ha dicho que fue el vendedor quien insistió en etiquetar el producto como extracto de ñame debido a la prohibición temporal en China de las exportaciones a los EUA, y que en realidad no se importó ninguna droga.

El abogado dijo que el robo de identidad también carecía de fundamento.

“El doctor Staley no robó la identidad de nadie porque esa persona estaba trabajando mano a mano en la adquisición con pleno conocimiento de todo lo que ocurrió”, dijo Griffin en un comunicado por correo electrónico el jueves.

“La clave de este caso es el contexto y la comprensión de la intención del doctor Staley”, añadió. “El gobierno ha presentado solo una pequeña fracción de la historia completa”.