La historia de la imagen de Kamala Harris y Ruby Bridges

Gordon Jones recita, en un tono casi indiferente, las muchas cosas que ha sido en la vida: un capitán de barco. Piloto privado. Representante de marketing de Xerox en Houston. Un cuidador, desgraciadamente, de su padre moribundo en Sacramento.

Jones aún no tiene un nombre para su novedad. Sin embargo, lo que sí tiene es una historia, una que tiende a contar desde el medio, comenzando el sábado por la mañana cuando quedó claro que Joe Biden sería el próximo presidente de Estados Unidos.

Poco después, recibió una llamada delirante de su primo en Michigan.

“Dijo: ‘Será mejor que te levantes. Están sucediendo muchas cosas. Hay 50.000 me gusta y esto y aquello y así sucesivamente’”, relató Jones con una carcajada a lo largo de una sesión de Zoom. “Yo dije, ‘¿De qué estás hablando?’”

Una poderosa ilustración fotográfica de la recién nombrada vicepresidenta electa Kamala Harris, caminando junto a la sombra de la pionera de los derechos civiles Ruby Bridges, se compartió a un ritmo vertiginoso en Twitter e Instagram. Incluso Bernice King, la hija del reverendo Martin Luther King Jr., la tuiteó como una forma de celebrar que Harris se convirtió en la primera persona negra, la primera mujer del sur de Asia, y la primera mujer en convertirse en vicepresidenta.

Jones reconoció inmediatamente la ilustración fotográfica. Ayudó a crearla para su incipiente marca en línea, Good Trubble.

De hecho, la ilustración —llamada “Esa niña era yo”, en referencia al manotazo retórico que Harris hizo a Biden durante un debate primario demócrata— se había publicado en el sitio web de Good Trubble durante semanas. Solo que no mucha gente lo había notado.

Jones, todavía en shock ese sábado por la mañana, le envió un mensaje de texto a su colaboradora, la artista de San Francisco Bria Goeller: “‘¡Dios mío!’ Creo que eso es todo lo que dije”.

Goeller negó con la cabeza. Lanzándole a Jones una mirada divertida por medio de Zoom, ella señaló que él dijo algo diferente: “Bria, compruébalo. Nos estamos volviendo virales”.

Jones y Goeller son una pareja un poco extraña. Jones tiene 62 años y es negro. Goeller tiene 23 años y es blanca.

La historia de cómo terminaron unidos es aún más extraña. Comienza en un pequeño pub de Sausalito.

Era 2016 y Donald Trump acababa de ser elegido presidente. Jones había regresado recientemente a su California natal después de vivir durante varios años en las Islas Vírgenes de Estados Unidos. Recuerda haberse burlado de sus amigos tomando una copa una noche.

“Dije: ¡Esto es una locura!” , comentó Jones. “¿Cómo dejaron que esto sucediera?”

Hijo de una familia de activistas de Palo Alto, rápidamente pasó de la ira a descubrir cómo podía contribuir a la resistencia recién formada. Aprovechando su experiencia en marketing, Jones ideó un eslogan conciso: “No soy anti-estadounidense. Solo anti-estúpido”. Decidió ponerlo en camisetas y venderlas baratas en las protestas. Las camisetas se agotaron.

Después, mientras Trump intentaba prohibir los viajes a Estados Unidos desde varios países de mayoría musulmana, a Jones se le ocurrió otro eslogan: “Estás en peligro, niña”. Esta vez, le encargó a un artista que le diera vida, poniendo las palabras junto a la Estatua de la Libertad. Vendió las camisetas por medio de su negocio en línea recién creado, WTF America, el predecesor de Good Trubble.

Entonces Jones realmente se ocupó en ello.

Localizó a Sirron Norris, el muralista e ilustrador de San Francisco conocido por su trabajo en la serie de televisión “Bob’s Burgers”. Jones quería su ayuda. “Le dije: Soy tu mayor fan”, explicó.

Norris, comprensiblemente atareado, en cambio refirió a Jones a su asistente, Goeller. Originaria de Louisiana, ha vivido en varios estados y países, aterrizó en el Área de la Bahía en enero. La pandemia de COVID-19 ha dificultado aún más la creación de redes y el pago por hacer arte.

“Pero conocí a Gordon y ha sido maravilloso”, explicó. “Gordon ha hecho que ahora pueda hacer arte para ganarme la vida oficialmente”.

La idea de hacer una ilustración con Harris vino de Jones. Quería empoderar a las niñas negras mostrando el arco del progreso —desde Bridges de 6 años enfrentándose a una turba enojada para eliminar la segregación de una escuela en Louisiana, hasta Harris, de 56 años, pavoneándose con tacones, tal vez en camino a su oficina como vicepresidenta.

“Tuve esta idea porque fui un niño de los años 60”, explicó Jones. “En Palo Alto, no teníamos autobuses, pero tengo bastantes amigos, muchos de mis compañeros de mi edad lo experimentaron. Incluso cuando tenía 5 años, Ruby solo es unos tres años mayor que yo, sabía lo que estaba sucediendo”.

Jones y Goeller decidieron usar la silueta de Bridges, como se muestra en la pintura de Norman Rockwell de 1963, “El problema con el que todos vivimos”. Goeller manifestó que usó varias fotos para crear una imagen compuesta de Harris, luciendo extremadamente poderosa y segura.

“Quería algo de estilo”, explicó Jones.

El final de esta historia aún no se ha determinado.

A principios de la semana, Jones envió un montón de camisetas con la ilustración de “Esa niña era yo” al ex alcalde de San Francisco, Willie Brown, con la esperanza de llevarlas al campamento de Harris. Good Trubble también se ha acercado a la Fundación Ruby Bridges con el deseo de que ella firme un número limitado de impresiones para vender y recaudar fondos para la organización sin fines de lucro.

Poco después de que la ilustración fotográfica se volviera viral, Bridges la compartió con un comentario en Instagram. “Me siento honrada de ser parte de este camino y agradecida de estar a tu lado”, escribió. “¡Junto con nuestros conciudadanos, a medida que avanzamos en este próximo capítulo de la historia estadounidense!”

Días después, anunció que su madre, Lucille Bridges, quien acompañaba a su hija a la escuela todos los días junto con los sheriffs federales, había muerto, lo que hizo que esta semana de progreso para las mujeres negras fuera algo agridulce.

Lucille Bridges posa junto a la pintura original de Norman Rockwell de 1964, “El problema con el que todos vivimos”, mostrando a su hija Ruby, dentro del Museo de Bellas Artes de Houston el 20 de julio de 2006.

(Steve Ueckert/AP)

En cuanto a Jones, tiene grandes planes para el futuro en Good Trubble. Está presionando a Geoller para que se quede como la artista principal de la marca.

“Estoy tratando de atraerla más”, comentó. “Pasamos de cero a 1.000, y solo estoy aguantando. Pero tenemos un buen equipo”.

Sin embargo, Geoller, aunque agradecida, también se muestra un poco cautelosa respecto a lo que eso significaría.

“Definitivamente quiero involucrarme en esto tanto como pueda. Sin embargo, también estoy tratando de tener cuidado”, explicó. “Sé que, como mujer blanca, quiero que se mantenga un equipo operado y de propiedad negra. Y por eso estoy trabajando un poco con eso”.

Pero igualmente sabe que Jones no es realmente el tipo de persona que acepta un no como respuesta.

“Se siente fantástico, obviamente”, comentó Goeller. “Aunque no me estoy beneficiando mucho económicamente de esto, creo que ahora tengo la plataforma para poder alcanzar realmente a las personas con el arte que estoy haciendo, y eso es todo lo que podría pedir”.

Pero, agregó, “También estoy muy lista para esconderme”.

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