El ojo de un hombre ‘explotó’, otro perdió ocho dientes por los proyectiles del LAPD disparados durante festejos de Lakers

Cuando una bala de espuma dura golpeó a William González, de 22 años, en el ojo derecho, mientras celebraba el título de la NBA de los Lakers en el centro de Los Ángeles el domingo por la noche, le rompió la cuenca del ojo, le destrozó el conducto lagrimal y “explotó” el globo ocular, dijeron los médicos.

La camiseta de Kobe Bryant que su hermano Michael usó para contener la hemorragia se empapó de inmediato mientras Michael arrastraba a González por las calles, tratando de encontrar una salida al caos.

“Mi hermano ... me agarró y me dijo ‘¡corre!’ porque todavía estaban disparando”, dijo González el martes, un día después de una extensa cirugía reconstructiva.

Otros también resultaron gravemente heridos en el área alrededor del Staples Center, donde el LAPD declaró una reunión ilegal ya que los escaparates de las tiendas estaban siendo dañados y los oficiales fueron atacados con botellas y otros artículos arrojados.

Las lesiones del domingo se suman a una lista cada vez mayor de personas heridas por la espuma dura del LAPD y otros proyectiles “menos letales”, como los llama el LAPD.

La policía dice que las armas son una forma eficaz de dispersar a las multitudes que se han vuelto violentas. Pero algunas de las afirmaciones hechas por la policía sobre las armas, que las balas no “penetran la piel” y que los agentes no apuntan a la cabeza u otras partes sensibles del cuerpo, están siendo objeto de un escrutinio cada vez mayor después de una serie de incidentes los últimos meses, algunos capturados en video.

Los casos han provocado llamadas de activistas para que el Departamento de Policía de Los Ángeles deje de usar tales armas para el control de multitudes y ha ejercido presión sobre el departamento para que explique las lesiones.

Una investigación realizada por The Times sobre la fuerza policial en las protestas masivas de este verano encontró múltiples ejemplos de personas gravemente heridas por las armas, con ojos ensangrentados, heridas en la cabeza y testículos dañados, entre otras lesiones.

Las continuas heridas de personas en situaciones de control de multitudes se han producido a pesar de los litigios por el uso de proyectiles y asentamientos que frenaron la práctica, lo que obligó a la policía de Los Ángeles y a la ciudad a acordar protocolos más estrictos sobre cómo y cuándo se usan las armas.

Según la política actual, los proyectiles de espuma solo deben apuntar a la línea del cinturón de un individuo objetivo que represente una amenaza para los oficiales, no disparar contra multitudes, personas que huyen o quienes no representan una amenaza. Nunca están destinados a apuntar a la cabeza o el cuello de las personas.

Una y otra vez, sin embargo, los videos de grandes manifestaciones y otras reuniones han mostrado que los oficiales de LAPD parecen violar esas reglas.

Además de González, al menos otros dos fueron hospitalizados el domingo con lesiones en la cabeza. Manuel Barrientos, un fotógrafo a tiempo parcial de 25 años, perdió ocho dientes y parte del labio cuando recibió un disparo en la boca, dijo su familia.

“Se dio la vuelta, salió a la calle para tomar una foto con su cámara, y ahí fue cuando sintió que algo lo golpeaba”, dijo el hermano de Barrientos, José Meza.

“Cuando miró hacia abajo, vio un pedacito de su labio en el suelo y le chorreaba sangre de la boca”.

Un tercer hombre que pidió permanecer en el anonimato para evitar la atención mientras considera el litigio le dijo a The Times que él y su pareja estaban observando las festividades, pero se mantuvieron alejados de “la gente particularmente alborotada” cuando él también recibió un golpe en la cara, lo que provocó un laceración en esta mejilla derecha y fractura de un hueso alrededor de su ojo derecho.

“Me sorprendieron por completo”, dijo el residente del centro de 34 años.

Este verano, en medio de protestas por la justicia social en todo el país, los agentes de la policía de Los Ángeles le dispararon a un hombre en la cabeza que estaba de pie con las manos levantadas, así como a un hombre que sostenía un cartel de protesta y que recibió un disparo a quemarropa en los testículos.

El LAPD está siendo demandado por esas personas y una colección de otros manifestantes y grupos activistas de verano. En la demanda más grande, liderada por Black Lives Matter-Los Ángeles, los demandantes buscan una orden judicial permanente que prohíba al LAPD usar tales armas para el control de multitudes, y un abogado del grupo dice que las armas no están diseñadas para dispersar a la gente sino para “ incapacitarlos”.

Los oficiales de policía han dicho en repetidas ocasiones que los videos, algunos propios, de las cámaras corporales de los oficiales, muestran una fracción de tiempo y pueden omitir el contexto crítico. A menudo, los factores que las imágenes pasan por alto ayudan a explicar el uso de la fuerza en cuestión, dijeron.

La policía dice que las personas que dicen ser observadores neutrales en una multitud a veces resultan haber sido una amenaza o pueden haber estado cerca de alguien que lo fue.

La policía de Los Ángeles ha dicho que investigará cada uno de los incidentes en los que las personas fueron hospitalizadas como resultado de las acciones de los oficiales el domingo, cuando 76 personas fueron arrestadas, una por sospecha de vandalismo, dos por sospecha de agresión a un oficial y 73 por sospecha de fracaso para dispersarse. Ocho agentes resultaron heridos en los enfrentamientos y se están recuperando, dijeron las autoridades.

Pero la policía se ha resistido a las peticiones de que se prohíba a los lanzadores de proyectiles en las operaciones de control de multitudes, alegando que las armas son una pieza crucial de su arsenal menos letal, capaces de ayudar a sofocar situaciones violentas, peligrosas y destructivas sin depender de una fuerza más seria.

Pero aquellos que resultaron heridos, así como sus defensores, dicen que la realidad es que los proyectiles son potencialmente mortales, y que los oficiales de LAPD han demostrado que no los están usando según las instrucciones.

Los resultados son devastadores, dijo el cirujano ocular de González, el Dr. Linden Doss, quien habló con The Times con el permiso de González.

El daño fue extenso, dijo Doss, como si González hubiera sido golpeado por un murciélago y mordido por un perro al mismo tiempo. Nunca verá por el ojo derecho y probablemente tendrá que quitárselo para evitar la amenaza de perder la visión en el ojo bueno a través de un fenómeno conocido como oftalmía simpática, un proceso por el cual el sistema inmunológico comienza a atacar ambos ojos si uno está traumatizado irreparablemente y permanece en el cuerpo.

El Dr. David Samimi, que operó a González en el California Hospital Medical Center junto con Doss, dijo que la lesión de González fue “tan grave que el mejor de los casos es que aún puede mantener el ojo en la cabeza sin tener visión alguna”.

“Pero con toda probabilidad, tendremos que quitar el ojo”, dijo Samimi. “El ojo en sí simplemente explotó, y el tejido en el interior del ojo se extruyó”.

Según los hermanos González, acababan de conseguir algo de comida en un camión de tacos a la vuelta de la esquina de las calles 9 y Flower cuando Michael se sentó en la acera a comer y William se acercó a la multitud para ver “que todos se estaban divirtiendo”, dijo.

Luego, “de la nada escuché disparos”, dijo William González. No puede recordar mucho de lo que sucedió después.

Michael González, de 21 años, dijo que cuando comenzó la conmoción, no podía ver a su hermano. Entonces lo escuchó gritar.

“Seguía escuchando que me llamaban por mi nombre y estaba corriendo hacia la voz”, dijo Michael. “No estaba tan lejos, pero con la gente corriendo por todas partes, me resultó difícil encontrarlo”.

Cuando Michael finalmente alcanzó a su hermano, entró en pánico.

“Inmediatamente me quité la camiseta de los Lakers para ponerle el ojo para sostenerlo y evitar que sangrara, pero no ayudó en absoluto”, dijo Michael. “La camisa estaba llena de sangre”.

Los hermanos dijeron que intentaron huir, y en un momento llegaron a una fila de oficiales de la Patrulla de Caminos de California. Al principio, los agentes los empujaron, dijeron los hermanos, antes de dirigirlos a un área y luego a otra para que los recogiera una ambulancia.

Dijeron que se sentaron en el suelo durante media hora antes de que llegara una ambulancia y se llevaron a William González.

No muy lejos de donde González resultó herido, Barrientos también fue alcanzado por un proyectil policial.

Según Meza, las heridas de Barrientos lo dejaron sin poder hablar el miércoles, su hermano se había ido al centro para tomar algunas fotos cuando escuchó una orden de dispersión de LAPD. Se alejó según las instrucciones, dijo Meza, pero se dio la vuelta para tomar otra foto cuando fue golpeado.

Al notar la gravedad de sus heridas, otros alrededor de Barrientos trataron de ayudarlo antes de que la policía lo llevara detrás de la línea, dijo Meza. Luego se sentó en el suelo durante media hora antes de que llegara una ambulancia.

“No hay absolutamente ninguna forma segura de usar estos proyectiles”, dijo Doss, haciéndose eco de la creencia de muchos que han pedido que se ponga fin a su uso. “Estas cosas no deberían ser legales”.

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