Columna: Cuidado con esta “oportunidad importante” para estudiantes que buscan trabajo

La carta enviada recientemente a los jóvenes de todo el Sur de California llega en un sobre blanco sin dirección. “Información sensible adjunta”, dice.

La única hoja de papel dentro de las reclamaciones representa “una oportunidad importante para los estudiantes en su área”, con “vacantes inmediatas para el trabajo de verano”.

“El pago inicial es excelente, y la mejor parte es que no necesitas experiencia”, dice. “Te entrenaremos y te enseñaremos todo lo que necesitas para tener éxito”.

Suena genial. Excepto por unas pocas cosas de adolescentes.

Tales como: ¿Qué es esta empresa? Y, ¿qué hace?.

La única pista sobre la empresa es que se refiere a sí misma como Vector, “una compañía internacional establecida en 1981”. Dice que tiene aperturas en Santa Mónica, Los Ángeles, Pacific Palisades, Venice, Marina del Rey, Beverly Hills “y sus alrededores”.

¿Es una estafa? No. Es un negocio real.

¿Es esta una forma dudosa de reclutar personas? Sí, absolutamente.

Esto es lo que necesita saber si usted o su hijo obtuvieron una de estas cartas.

Vector es en realidad Vector Marketing, el brazo de ventas de Nueva York de una compañía privada llamada Cutco, que fabrica cuchillos de cocina y asegura tener más de $200 millones en ventas anuales.

Lo que la compañía está haciendo es reclutar jóvenes para vender cubiertos que tienen un valor promedio de $366 pero pueden llegar a costar más de $2.700 para un equipo de alta gama. Vector / Cutco cambió temporalmente de visitas domiciliarias al estilo Avon a llamadas de ventas virtuales debido a la pandemia de COVID-19.

Los vendedores ganan alrededor de $21 por cada cita que reserven, o recibirán una comisión de ventas de al menos el 10%, el monto que sea mayor.

“Cualquiera puede vender Cutco”, dijo Ryan Williams, de 21 años, quien comenzó como un vendedor de base después de ser reclutado por un amigo hace dos años y ahora administra las operaciones en Northridge de la compañía.

“Me gusta decir que estamos en el negocio del transporte”, manifestó. “Llevamos a las personas de donde están a donde quieren ir”.

Si eso suena como un argumento de venta bien perfeccionado, bingo. Las personas que tienen éxito en este empleo son las que están naturalmente dotadas para mover productos, cualquier producto.

“Entiendo que vender cuchillos puede sonar extraño o diferente”, reconoció Williams. “Las ventas no son para todos. Estamos buscando personas que trabajen duro y tomen la iniciativa”.

Y tal vez quién no haga demasiadas preguntas.

Internet está lleno de publicaciones de ex vendedores de Cutco que dicen que la compañía es poco más que un esquema piramidal destinado a enriquecer a los altos directivos.

Hay algo de eso. Williams expuso que se alienta a los vendedores a reclutar amigos que sean una buena opción para la organización. También señaló que gerentes como él reciben una parte de las ventas realizadas por subordinados.

Pero eso no lo convierte en un esquema piramidal, donde el dinero fluye hacia arriba a los empleados de más alto nivel, dejando pocos ingresos para aquellos en la base de la pirámide.

Lo mejor que puedo decir es que Vector no se basa en un flujo interminable de reclutas en bruto para generar efectivo. La compañía tiene un producto legítimo para vender y las críticas de sus cuchillos son generalmente positivas.

Tampoco requiere que nuevos vendedores compren sus propios juegos de cuchillos para demostraciones, una estratagema clásica para lo que se conoce como operaciones de “marketing multinivel”, como Amway o Herbalife.

De hecho, Vector hace todo lo posible para insistir en que no es una empresa de marketing multinivel, aunque eso es precisamente lo que es.

Según la Comisión Federal de Comercio, las compañías de marketing multinivel “venden sus productos o servicios de persona a persona. Eso significa que está vendiendo directamente a otros individuos, tal vez desde su casa, la casa de un cliente o en línea”.

“Si te unes a un MLM, serás un vendedor”, dice la agencia. “Su trabajo será vender el producto de la compañía y, en muchos casos, convencer a otras personas de unirse, invertir y vender”.

Joel Koncinsky, un portavoz de Vector, señaló que a pesar de que los vendedores de la compañía son recompensados por traer nuevos reclutas, el sistema de compensación es diferente al de algunas otras compañías de marketing multinivel en las que los empleados de nivel superior se benefician del flujo de efectivo de los subordinados.

“Creemos que aquí es donde reside la confusión”, destacó.

Bueno no. La estructura de ventas de Vector coincide exactamente con la definición de la FTC de una empresa de marketing multinivel. No hay confusión.

Esa es una de las razones por las cuales Vector ha sido demandado varias veces por prácticas de reclutamiento supuestamente engañosas, incluida una acción tomada por el fiscal general de Arizona en 1990 y otra por las autoridades de Wisconsin varios años después.

En 2011, Vector acordó pagar $13 millones para resolver una demanda alegando que no había pagado el salario mínimo a sus vendedores.

Cinco años después, la compañía pagó $6.75 millones para resolver una demanda colectiva argumentando que no pudo compensar adecuadamente a los vendedores en California y a un puñado de otros estados.

“En el mundo de los negocios, las demandas ocurren”, dijo Koncinsky. “Nos decidimos no como una admisión de culpabilidad, sino para invertir mejor nuestro tiempo y energía en los gerentes y representantes que trabajamos a diario”.

Algunos ex vendedores dicen en línea que parte de la razón por la que Vector recluta agresivamente a jóvenes inexpertos es porque quiere que se empapen vendiendo cuchillos a amigos y familiares, que pueden ser más propensos a compadecerse y hacer una compra.

Eso no convierte a Vector o Cutco en un esquema piramidal. Pero el hecho de que la empresa sea tan reacia a poseer un estado de marketing multinivel es una señal de alerta.

Mi mayor problema con todo esto es la estrategia de reclutamiento deliberadamente ambigua que se enfoca en adolescentes y personas de 20 años, a quienes pone como objetivo a través de listas de correo vendidas por corredores de datos.

Cualquier empresa que esté en alza y que venda un producto legítimo, no debería esconderse detrás de sobres y cartas sin marcar con las cuales se desviven para no decirle nada.

Si usted es una empresa de cuchillos y la carta de reclutamiento no contiene la palabra “cuchillos”, claramente se está haciendo un esfuerzo para engañar.

Koncinsky insistió en que todo quedó claro “durante el proceso de entrevista”.

“Si bien nuestras cartas no intentan explicar todo lo que nuestros representantes estarían haciendo, cada una de esas cartas de reclutamiento establece claramente el nombre, Vector”, dijo.

Ah.

Williams, el gerente de Vector Northridge, enfatizó que no se puede superar la oportunidad única de vender cosas a un público cautivo atrapado en su casa durante una pandemia.

Las ventas, aseguró, se han más que duplicado desde el año pasado.

“Ha sido increíble”, manifestó Williams. “Las demostraciones han sido más fáciles de reservar que nunca. Todos cocinan a un ritmo extremadamente alto”.

Relató que comenzó a vender cuchillos Cutco a la edad de 19 años y aseguró que ganó aproximadamente unos $3.000 ese primer verano vendiendo alrededor de $15.000 en cuchillos.

“He podido pagar mi ingreso a la escuela y adquirir experiencia en currículums”, dijo Williams. “Si eso es una estafa, es una muy buena estafa”.

Lo dejaremos así.

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