Cientos de pastores planean celebrar servicios presenciales para la ceremonia de Pentecostés

Más de 1.200 pastores han prometido celebrar servicios presenciales el 31 de mayo, el domingo de Pentecostés, desafiando una moratoria estatal sobre las reuniones religiosas que el gobernador Gavin Newsom impuso para frenar la propagación del nuevo coronavirus.

En una carta a Newsom, Robert H. Tyler, un abogado que representa a una iglesia de Lodi que ha desafiado la orden del gobernador en la corte, reveló que más de 1.200 pastores han firmado una “Declaración de esencialidad”, afirmando que sus iglesias son tan esenciales como cualquier tienda de comestibles o ferretería y se debe permitir su reapertura.

“Creemos que está intentando actuar en el mejor interés del estado”, escribió Tyler a Newsom, “pero las restricciones han ido demasiado lejos y durante demasiado tiempo”.

Para el miércoles, muchos condados en California habían recibido la aprobación para reabrir establecimientos (negocios minoristas, edificios de oficinas, restaurantes, centros comerciales), según lo permitido en la segunda fase del plan de Newsom para reiniciar la economía estatal. Las iglesias no pueden reabrir hasta la tercera fase del plan.

Los pastores que firmaron la carta tienen la intención de abrir sus iglesias a los feligreses el 31 de mayo, con o sin el permiso del gobernador, dice la carta. Aconsejarán a los feligreses que sigan las pautas de distanciamiento social.

Un día antes, el Departamento de Justicia de EE.UU advirtió a Newsom que las restricciones que impuso y sus planes para reducirlas podrían infringir las libertades constitucionales de los grupos religiosos.

Eric S. Dreiband, fiscal general adjunto y jefe de la división de derechos civiles del Departamento de Justicia, cuestionó la decisión de Newsom de mantener cerrados los lugares de culto hasta la tercera fase del plan de reapertura del estado al tiempo que permite que se abran restaurantes, oficinas, centros comerciales y escuelas en la segunda fase.

Dreiband citó una declaración del fiscal general William Barr en donde dijo que a las instituciones religiosas “no se les debe imponer restricciones especiales”.

“La Constitución exige que California haga más para permitir el culto religioso, incluso en la Etapa 2 del plan de reapertura”, manifestó Dreiband.

Varias iglesias han presentado desafíos legales a la moratoria de Newsom sobre los servicios presenciales. Los jueces federales en Los Ángeles, San Diego y Sacramento han derrotado a todos, aunque el Cross Culture Christian Center, una iglesia en Lodi, está apelando su fallo ante el Tribunal de Apelación del Noveno Circuito.

Al negar la solicitud de la iglesia el juez de distrito de EE.UU, John A. Méndez, escribió que “durante las crisis de salud pública, se deben tener en cuenta nuevas consideraciones y los funcionarios del gobierno tienen que preguntar si incluso los derechos fundamentales deben dar paso a una necesidad más profunda de controlar la propagación de enfermedades infecciosas y proteger las vidas de los más vulnerables de la sociedad”.

Si los pastores, de hecho, mantienen servicios para Pentecostés, no sería la primera vez que una congregación ha ignorado la orden de Newsom. En el Día de la Madre, la Palermo Bible Family Church en el condado de Butte realizó un servicio presencial; uno de los aproximadamente 180 feligreses posteriormente dio positivo por COVID-19. Los funcionarios del condado dijeron que ahora están tratando de localizar a todos los asistentes e instruirlos para que se pongan en cuarentena.

“Durante 7 semanas nos han mantenido fuera de la iglesia y lejos de nuestra familia religiosa”, escribió el pastor Mike Jacobsen en Facebook. “Estoy plenamente consciente de que algunas personas pueden no entender que para nuestra iglesia es esencial estar juntos en comunión”.

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