Las empresas en California pueden comenzar a abrir nuevamente tan pronto como el viernes. Pero no será como siempre.
Es probable que los protocolos de distanciamiento social y saneamiento se mantengan vigentes hasta que las pruebas, el rastreo de contactos y una vacuna estén ampliamente disponibles. Los funcionarios estatales y locales están trabajando para descifrar exactamente lo que eso significará para las empresas que abrirán, pero los principios básicos ya son lo suficientemente familiares: el personal y los clientes deben usar mascarillas; el número de personas permitidas en un establecimiento debe reducirse para permitir un espacio de seis pies cuando sea posible; todo lo que la gente toque debe desinfectarse con frecuencia.
Es probable que los restaurantes y las tiendas minoristas vuelvan a abrir con estas restricciones en semanas, según la reciente orientación del gobernador Gavin Newsom y los funcionarios de salud. Las empresas que involucran contacto cercano y grandes multitudes (cines, bares, peluquerías, gimnasios) deberán esperar meses. Y aquellos que involucran reuniones masivas, como eventos deportivos y conciertos, es poco probable que se vuelvan a abrir hasta que la amenaza del nuevo coronavirus haya pasado en gran medida.
Pero, ¿pueden las empresas incluso permitirse abrir sus puertas bajo estas restricciones? ¿O pueden descubrir nuevas formas de obtener ganancias?
La respuesta depende del sector. Las tiendas minoristas podrían vender lo suficiente bajo distanciamiento social, suponiendo que alguien esté buscando comprar. Los propietarios de cines dicen que aún pueden mantener las luces encendidas con multitudes de capacidad media, pero no si no hay películas nuevas para proyectar. Los restaurantes, que operan en márgenes tan limitados como los espaguetis en el mejor de los casos, pueden salir del paso mientras el alcohol fluya.
Pero, ¿lecciones de tango? ¿juegos de los Dodgers? Eso es un poco más complicado. Así es como los expertos y dueños de negocios en la economía de consumo piensan que se verá un mundo reabierto, y cómo los afectará.
Restaurantes y bares
Newsom, un antiguo restaurantero, ha sido más explícito con sus ideas sobre cómo podría operar un restaurante después del cierre: mascarillas y guantes en el personal, controles de temperatura en la puerta y, lo más importante para el resultado final, la mitad de la capacidad para alentar al distanciamiento social.
Si los restaurantes logran sobrellevar semanas de ingresos perdidos y deudas crecientes, la forma que acompaña el distanciamiento social puede reducirse al espectro de la elegancia. La buena comida, con comedores más espaciosos y precios más altos, podría lograrlo. Los lugares favoritos del centro comercial y los bares apretados pueden tener dificultades para llegar a fin de mes.
Niki Nakayama, chef y propietaria del restaurante japonés kaiseki ‘ n/naka’ de 26 lugares, espera que su restaurante pueda seguir siendo rentable al 50% de su capacidad, pero requerirá que reduzca la cantidad de personal que trabaja todas las noches.
“Tal vez tendríamos que alternar los turnos para que todos puedan trabajar, pero no juntos al mismo tiempo”, dijo.
Un servicio de cena normal en n/naka tiene capacidad para unos 50 invitados en una noche, pero Nakayama cree que su restaurante puede alcanzar el punto de equilibrio al servir de 20 a 25 personas cada noche. El restaurante tiene bajos costos generales y la ventaja de ser una de las reservaciones más buscadas en Los Ángeles. También opera en un bungalow de 1.350 pies cuadrados, lo que facilita el distanciamiento.
Iván Vásquez de Madre, un restaurante y bar oaxaqueño con ubicaciones en Torrance y Palms, es optimista de que sus restaurantes más informales pueden sobrevivir durante al menos unos meses con una capacidad del 40% o 50%, especialmente si se apoya en las ventas de alcohol de alto margen.
“Voy a promover agresivamente especiales de happy hour”, dijo Vásquez, quien está solicitando a la ciudad de Los Ángeles que alivie las restricciones para que pueda vender alcohol en el patio de la acera frente a su ubicación en Palms. El alcohol, incluidos los kits de margarita para llevar, representa el 50% de sus ingresos actuales.
Pero los restaurantes y bares más pequeños enfrentarán enormes desafíos para mantenerse rentables en la era del distanciamiento social, señaló David Combes de Botanical Hospitality Group, operadores de E.P. & L.P de West Hollywood.
“La rentabilidad para la mayoría de los lugares al 50% de su capacidad será muy difícil”, expuso. E.P. & L.P., el bar de la azotea de 225 asientos tiene muchos costos fijos, incluidos los anfitriones, gerentes, personal del bar, meseros y personal en general y “requiere que todos los ‘engranes’ caminen para obtener rentabilidad”, señaló.
Planea hacer inversiones en muebles nuevos, estaciones de desinfección y plantas en macetas para ayudar a garantizar el distanciamiento físico entre los huéspedes.
“Esperamos obtener al menos el 75% de nuestros ingresos normales, pero no sé si eso es posible con una capacidad del 50%”, dijo Combes.
“No vemos que el punto de equilibrio sea realmente posible. Sólo estamos creando estrategias de clasificación para estar lo más cerca posible del balance mientras tengamos estas restricciones”, manifestó.
—Patricia Escárcega
Ventas minoristas
Si ha estado en una tienda de comestibles en las últimas seis semanas, ha visto cómo serán todas las compras bajo el distanciamiento social. El número de clientes dentro será limitado, todos llevarán mascarillas y las limpiezas profundas nocturnas se convertirán en la norma.
Ese modelo ha funcionado para negocios esenciales, donde la demanda es alta y los clientes están dispuestos a tolerar algunos riesgos para obtener los suministros necesarios. Pero los minoristas no esenciales como las tiendas de ropa y electrónica podrían verse obligados a ser creativos con nuevas formas para vender, ya que los analistas de la industria predicen que más de 15.000 tiendas podrían cerrar permanentemente este año.
“Sin un plan estratégico, no será rentable volver a abrir”, aseguró Michael Brown, socio de la firma de consultoría A.T. Kearney especializada en negocios de consumo y venta minorista. Sería prudente comenzar con las grandes cadenas abriendo algunas tiendas con personal limitado, dijo.
Macy’s anunció un plan a fines de abril para reabrir sus 775 ubicaciones en un plazo de seis a ocho semanas, a la espera de la aprobación del gobierno. Las tiendas en el sur están programadas para reabrir primero, con barreras de plexiglás frente a las cajas registradoras; la suspensión de servicios prácticos, como acceso limitado a probadores y un período de congelamiento de 24 horas para la ropa que se ha probado o devuelto. Aún así, la compañía espera que sus tiendas reabiertas generen sólo del 15% al 20% de sus ingresos típicos al principio.
Pero con la acumulación de bienes duraderos y pagos de alquiler, cualquier venta es mejor que ninguna venta al por menor. La nueva tecnología podría facilitar las compras seguras, dijo Deborah Weinswig, directora ejecutiva y fundadora de Coresight, una firma global de consultoría minorista y tecnológica. El brote de SARS en 2003 estimuló a las empresas chinas a crear sistemas de pago sin contacto que ahora se han convertido en la norma en ese país, expuso, y Estados Unidos podría ver un aumento similar ahora.
Los minoristas que han tardado en adoptar el uso de sus tiendas físicas como puntos de venta en línea también podrían innovar para lidiar con el impacto viral.
“Deberíamos poder comprar un centro comercial completo desde una aplicación en línea”, dijo Weinswig. “En cierto modo, cada centro comercial es en última instancia una plataforma, y si usted es Simon [Property Group], tiene muchos sitios ‘amazon’”.
Para las tiendas individuales, la receta podría ser operar más como boutiques: menos horas, menos mercadería en los estantes y un enfoque en el servicio al cliente personal en lugar de la navegación libre. Brown citó el modelo de sala de exposición de algunas marcas que comenzaron en línea, como Bonobos y Boll & Branch, como un posible futuro para más empresas, lo que permite a los clientes probar muestras recién desinfectadas en la tienda y luego ordenar su recogida o entrega.
Algunos minoristas esenciales que mantuvieron sus puertas abiertas en Los Ángeles han estado recurriendo a un modelo aún más antiguo: la tienda general de servicio completo.
Golden Saddle Cyclery, una tienda de bicicletas de Silver Lake, ha reducido sus horas y limitado a los clientes a ingresar a la tienda de a uno por vez (con una línea socialmente alejada en la acera), y también ha cerrado completamente la mayor parte de la tienda. Los clientes pueden pedir ver, pero no manipular, mercancías colgadas en las paredes. No se permiten pruebas ni devoluciones.
“Antes, una persona realmente podía recorrer la tienda de bicicletas, checar existencias mientras otros clientes hacían lo mismo”, dijo el propietario Kyle Kelley. “Ahora, desde el momento en que alguien entra, es casi como si lo alimentaras en la boca”.
Su principal consejo para los minoristas es que abran: “Si es posible, no dejes que nadie entre en tu tienda ni que la gente toque tus cosas. Tener que ir a tu negocio a desinfectarlo es una de las cosas más estresantes y frustrantes que puedes hacer en tu vida”.
-Sam Dean
Hoteles
Los expertos han descrito el impacto del brote de coronavirus en la industria de viajes como nueve veces peor que las consecuencias de los ataques terroristas del 11 de septiembre de 2001. A fines de abril, casi ocho de cada 10 habitaciones de hotel en EE.UU estaba vacía, según la firma de datos STR, y a menos que la demanda se recupere en los próximos tres a seis meses, muchos hoteles se verán obligados a cerrar permanentemente.
Los hoteles que no se han cerrado debido a una caída en la demanda están retirando artículos de las habitaciones que los huéspedes pueden tocar, como blocs de notas y menús de servicio a la habitación, y cambian a la entrega del servicio de habitación “sin contacto”. Hilton anunció planes para apoyarse en su proceso de clave digital totalmente sin contacto, que permite a los huéspedes registrarse, acceder a las habitaciones usando sus teléfonos inteligentes.
En algunos hoteles, las habitaciones se dejan vacantes de 24 a 72 horas entre los huéspedes para permitir una limpieza a fondo, dijo Alan X. Reay, consultor de hoteles y presidente de Atlas Hospitality Group. Pero los hoteles tendrán dificultades para sobrevivir si operan a una capacidad reducida para alentar el distanciamiento social.
“Si opta por un enfoque gradual, la economía no funciona”, dijo, y agregó que el costo de operar un hotel con una ocupación del 30% es casi lo mismo que operarlo con una ocupación del 100%, ya que los servicios públicos, los seguros y la dotación de personal constituye la mayor parte del presupuesto operativo.
Antes de la crisis del coronavirus, varias compañías hoteleras importantes lanzaron nuevas marcas con habitaciones pequeñas y grandes vestíbulos donde los huéspedes podían mezclarse y socializar.
“Eso no funcionará en el clima post-COVID de hoy”, señaló Reay.
Reay cree que los viajeros que no estén dispuestos a volar o mezclarse con otros huéspedes preferirán hoteles sin vestíbulos o ascensores para viajar en coche, como Santa Bárbara, San Louis Obispo o Laguna Beach.
John Thatcher, el hotelero del Desert Hot Springs Inn en el Valle de Coachella, ha visto caer su negocio en aproximadamente un 70% desde que se produjo el brote de coronavirus.
Las habitaciones entre la salida de unos clientes y entrada de otros, expuso Thatcher, se someten a una limpieza exhaustiva con desinfectante, que incluye el lavado de las perillas de las puertas y los controles remotos con alcohol. La piscina de minerales calientes está abierta, pero sólo se permite la entrada de un invitado a la vez, y los huéspedes deben mantenerse a distancia en las áreas comunes.
“Realmente estábamos muy bien desde agosto y septiembre”, aseguró. “Ahora todo se detuvo”. Aún así, Thatcher dijo que ha recibido un flujo constante de consultas sobre la disponibilidad de habitaciones, por lo que espera que los negocios vuelvan a la normalidad una vez que el estado levante sus órdenes de quedarse en casa.
—Hugo Martín
Servicios/ Cuidado personal
En los 21 años transcurridos desde que Molly Scargall abrió Goo, su peluquería en Fairfax, ha visto el vecindario que la rodea transformarse de una calle principalmente judía centrada en instituciones como Canter’s Deli a una donde los adolescentes acampan durante la noche para el nuevo producto de Supreme.
Pero la reapertura en la era del distanciamiento social es un nuevo tipo de cambio. Las empresas de contacto cercano como peluquerías, salones de tatuajes, gimnasios y estudios de danza están en la Fase 3 de la reapertura planificada del estado, que Newsom ha dicho que puede estar a meses de distancia. Una vez que eso suceda, la atmósfera social de muchas de estas pequeñas empresas tendrá que ser reemplazada por horarios estrictos, precauciones de estilo médico y largas horas.
“Antes, podía tener un cliente debajo de la secadora y otro en mi silla, y los intercalaba”, dijo Scargall. “Ahora tendré que laborar más horas si quiero alcanzar los mismos ingresos”.
Goo es lo suficientemente espacioso como para permitir el distanciamiento social, y Scargall planea distribuir mascarillas, guantes y capas desechables. Ella también acaba de pedir un termómetro a distancia para la frente.
“Estoy cruzando los dedos como todos los demás”, reveló Scargall. “Y afortunadamente después de estar en el negocio durante 20 años, mis clientes son más que clientes; son amigos y familiares en este momento”.
En el negocio del acondicionamiento físico, muchos entrenamientos personales se pueden realizar por separado en un gimnasio o piso de estudio. Pero, de hecho, se necesitan dos para bailar tango.
“Si nos dejan abrir, sugeriré que nos reunamos 10 personas a la vez, con mascarillas y guantes, y no nos tocaremos”, dijo Makela Brizuela, propietaria de Makela Tango de Culver City. “No es lo mismo que abrazar a una persona, ni el tenerla en tus brazos y sentir todo, pero bailaremos a seis pies de distancia”.
Durante el cierre, Brizuela se las arregló enseñando tango a través de videollamadas a un grupo de estudiantes que han mantenido sus membresías activas durante el cierre.
Brizuela, que está en cuarentena ella misma, ha usado una escoba como compañera para demostrar los movimientos de las piernas y dedica una clase a la semana para discutir la música y la historia del tango.
Ella no sabe si podrá volver a abrir después del cierre.
“Sé que en tres o cuatro meses tendré una deuda de $15.000. No sé si la gente va a regresar o no: mi vida fue destruida financieramente y sé que muchos de mis estudiantes están en el mismo barco”.
-S.D.
Deportes
Según el plan de Newsom, los estadios y arenas deportivas estarán entre los últimos negocios en reabrir en el estado. Pero a diferencia de los lugares de música en vivo y los parques temáticos, cuyos ingresos se basan en gran medida en las personas que pagan para asistir, los lugares deportivos ya han recorrido un largo camino para hacer que su producto sea virtual.
Los ingresos de la entrada (boletos, estacionamiento, perritos calientes y cerveza) ya no son el principal impulsor de ingresos para equipos y ligas. Según un estudio de PwC de la industria deportiva del país, las tarifas por los derechos de los medios han excedido los anteriores ingresos desde 2017.
La posibilidad de un evento deportivo televisado sin fanáticos podría no ser estéticamente agradable, pero el incentivo financiero para que los juegos vuelvan al aire es fuerte. La NBA y la NHL quisieran reanudar sus temporadas interrumpidas de esa manera, y las Ligas Mayores de Béisbol esperan comenzar su temporada retrasada muy pronto.
Jugar para el público en casa también permite que las organizaciones deportivas eviten las demandas de los organismos de radiodifusión, que podrían buscar para salir de contratos que proporcionan miles de millones a las principales ligas del país.
“La pérdida de no reanudar, no tener los juegos transmitidos y no contar con los ingresos de televisión y algunos ingresos de patrocinio y pago por evento es mucho más importante que la pérdida de jugar para audiencias más pequeñas o nulas”, dijo Marc Ganis , cuya Sportscorp Ltd., con sede en Chicago, asesora a los propietarios de las principales ligas deportivas.
La estructura de los topes salariales en la mayoría de las ligas deportivas estadounidenses, con la notable excepción de la MLB, probablemente ayudará a los equipos a sobrellevar financieramente la sequía por el coronavirus. En esas ligas, “aproximadamente el 50% de la pérdida será cubierta por los jugadores”, señaló Ganis. “Si los ingresos bajan, los jugadores obtendrán menos dinero. No tienen que negociar eso. Ya es así”.
Un lugar menos obvio donde los equipos pueden perder importantes ingresos: el desarrollo inmobiliario.
En California, los equipos han adquirido inmuebles de las ciudades para planificar desarrollos comerciales y residenciales que financian la construcción de estadios. Los Rams, Angels, Ducks y San Francisco Giants los tienen en proceso, pero la recesión podría poner en peligro la capacidad de esos equipos para asegurar inquilinos.
—Bill Shaikin
Salas de cine
Los propietarios de cines son optimistas de que una vez que se les permita abrir, podrán continuar incluso con un distanciamiento social estricto. Pero les preocupa no tener películas que valga la pena ver.
Los cines multiplex necesitarán bloquear asientos para crear suficiente espacio entre los clientes, saltear filas o colocar asientos reservados como un tablero de ajedrez. Algunos han considerado controles de temperatura para los espectadores. La capacitación de los trabajadores en estrictos estándares de distanciamiento social y sanitarios (piense en guantes y mascarillas en el mostrador de refrigerios) probablemente se convierta en la norma, al igual que las limpiezas exhaustivas de salas entre proyecciones.
Todo eso reduce los ingresos, pero los jefes de las cadenas de teatros más grandes piensan que pueden hacer que las matemáticas funcionen.
Sean Gamble, director de operaciones y finanzas de Cinemark, explicó en una llamada con inversionistas a mediados de abril que la mayoría de los cines operan de 40% a 50% de capacidad de igual manera, excepto por un puñado de proyecciones de fin de semana.
“Incluso en un fin de semana, podemos manejar un grado reducido de capacidad de asientos porque esa sigue siendo nuestra norma”, dijo Gamble, permitiendo a la compañía cumplir con el distanciamiento social y “hacerlo de manera muy rentable”.
Pero a medida que los estudios continúan aplazando los estrenos importantes, muchos cines podrían retrasarse hasta el fin de semana. AMC ha dicho que sería prudente abrir sólo “antes del lanzamiento de los principales títulos de películas nuevas”.
Algunos están planeando horarios con un repertorio de películas clásicas para llenar el vacío. B&B Theaters, con sede en Liberty, Missouri, que opera 50 salas de cine, espera abrir con clásicos como “The Goonies” y “Groundhog Day” y planifica reabrir sus dos locales de autocinemas el 15 de mayo, antes del resto, para que la gente vuelva al hábito de ir al cine.
“Estamos tratando de proyectar a la gente cosas alegres”, enfatizó el vicepresidente ejecutivo de B&B, Brock Bagby. “Groundhog Day” es perfecta en este momento, porque las personas sienten que viven en el “Groundhog Day” (todos los días la misma rutina).
—Ryan Faughnder
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