Las fuerzas de la ley quieren que los ancianos sepan que no están solos

Últimamente se ha hablado mucho de la soledad y el aislamiento social, y las investigaciones que demuestran que puede ser más peligroso que la obesidad y tan perjudicial como fumar 15 cigarrillos al día.

Las fuerzas del orden del condado han estado trabajando en este tema de salud pública durante años a través de sus programas “No estás solo”, conocidos como YANA (siglas en Inglés de You Are Not Alone).

Las personas que se inscriben en el programa reciben llamadas telefónicas regulares y visitas en persona con los voluntarios. Si un miembro de YANA no responde a una llamada al tercer intento, un ayudante del sheriff o un oficial de policía se detendrá en su casa para hacer un chequeo de bienestar y asegurarse de que no necesita ayuda o asistencia médica.

YANA se lanzó a principios de los años noventa y actualmente hay 200 personas inscritas en ella a través del Departamento del Sheriff y otras 76 registradas a través del Departamento de Policía de San Diego.

El programa está diseñado para apoyar a las personas mayores, a las personas con discapacidades o a cualquiera que esté confinado en su casa. La gente puede programar llamadas y visitas como quiera, de lunes a sábado.

“La mayoría de los ancianos que viven solos tienen miedo de lo que pasa en la sociedad, y se quedan en sus casas o departamentos”, dijo Marie Allin, directora de YANA para la estación del sheriff de Poway. “Se sienten solos, así que nos convertimos en su conexión. Pueden desahogarse con nosotros sobre cualquier cosa. Pueden contarnos todos sus problemas”.

Varios estudios de investigación han relacionado el aislamiento social y la soledad con el aumento de las tasas de declive cognitivo, la enfermedad de Alzheimer, las enfermedades cardiacas, la obesidad, la presión arterial alta y la muerte, según el Instituto Nacional del Envejecimiento.

En el último año fiscal, el departamento hizo más de 7700 visitas a domicilio y 32 mil llamadas telefónicas a los miembros de YANA en las ciudades con contrato de sheriff y áreas no incorporadas, dijo el sargento Lon Nguyen.

Para al menos un miembro de YANA, no querer morir solo fue su motivación para inscribirse en el programa.

Dorothy, que cumple 83 años este mes, ha vivido sola desde que su marido murió hace siete años. (Ella pidió que su apellido no fuera revelado por razones de seguridad).

Aunque tiene tres hijos, seis nietos y siete bisnietos, Dorothy dijo que ha decidido permanecer en su hogar de cuatro décadas, pero que ha demostrado estar sola. Espera con impaciencia sus dos llamadas semanales y las visitas a su casa de Poway de los voluntarios de YANA.

“Realmente aprecio que vengan, me visiten y me llamen, porque siempre tengo miedo de morir aquí en la casa sin nadie aquí”, dijo Dorothy.

Además de comprobar las condiciones de salud de la gente, los voluntarios también están buscando ver si la casa es segura y está siendo mantenida adecuadamente.

“Cuando lo chequeamos con ellos, vemos cómo está su casa, cómo se cuidan a sí mismos, y podemos tener una idea de si hay comida en el departamento o en la casa”, dijo Allin.

Los voluntarios también ayudan si hay una emergencia local. Cuando los residentes de Poway experimentaron la contaminación del agua después de las tormentas la semana de Acción de Gracias, se entregó agua embotellada a los miembros de YANA.

En general, el programa se ha convertido en un lugar seguro y social para las personas mayores. Visitantes de los departamentos del sheriff de todo el país han visitado San Diego para observar el programa, con la esperanza de implementar algo similar en sus áreas, dijo Allin.

Para los voluntarios mayores de YANA, como Paula Saltz en Poway, ser parte del esfuerzo para combatir la soledad en los adultos mayores es una experiencia conmovedora.

“No he conocido a nadie que no se alegre de vernos cuando aparecemos,” dijo Saltz. “Están llenos de alegría al tener a alguien que se acerque a su puerta, se siente unos minutos, interactúe. La conversación no es profunda; es bastante superficial, pero te da una sensación tan buena”.