Ritchie Valens compró una guitarra en esta tienda y 'Wayne’s World' filmó aquí; décadas después, aún vale la pena

Ed Intagliata, owner of Cassell’s Music in San Fernando

Para servir mejor a algunos de sus clientes latinos, el dueño se propuso aprender español

Dic. 21, 2019 11:01 PM PT

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En octubre de 1958, un adolescente entró en una tienda de música en San Fernando, California. Compró una elegante guitarra eléctrica Gibson ES-225.

Los turistas a veces miran con incredulidad al dueño de la tienda, Ed Intagliata, cuando revela el nombre del adolescente de Pacoima. Pero luego les muestra el recibo, firmado por la madre de Ritchie Valens.

Corrección:

11:01 p.m. dic. 21, 2019A previous version of this article referred to San Fernando Mission Cemetery as San Fernando Mission Hospital and implied that Ritchie Valens had purchased a guitar at the store’s current location; the shop moved in the mid-’80s.

Fundada en 1948 por Albert Cassell, la tienda de música es una institución en el Valle de San Fernando. Originalmente ubicada en un centro comercial en San Fernando Road, se trasladó a mediados de los años 80 a la esquina de Maclay Avenue y Lucas Street. Desde que apareció en la película “Wayne’s World”, ha atraído a turistas de cada centímetro del planeta, convirtiéndose tanto en un museo local como en un lugar de negocios.

A través de una asociación con las escuelas locales, Intagliata ayuda a los padres que tienen dificultades para comprar un instrumento musical para sus hijos. El programa Play-It-Forward permite a algunos de ellos pagar sólo $1.

“No es un regalo de caridad. Los niños no distinguen un dólar de cien dólares”, dijo Intagliata. “Todo lo que saben es: Mi padre me compró una guitarra. Voy a aprender a tocarla”.

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El programa, dijo, no sería posible sin la generosidad de los clientes. Citó a una antigua alumna que había pagado 10 lecciones antes de tener que mudarse. En lugar de pedir un reembolso, ella donó las lecciones a los estudiantes del programa.

“La gente en verdad quiere ayudar”, dijo Intagliata. “No deseo ser la tienda de música más grande y mejor de la zona. Me va bien en el negocio. Me gano la vida para mí y mi familia, y pagamos nuestras cuentas. Y estoy feliz con eso”.

Intagliata llegó a California de Connecticut cuando era niño y creció en Palos Verdes. Su padre, un ingeniero aeroespacial ya retirado, le encargó la dirección de la tienda. Su padre compró Cassell’s Music en 1978, después de ver un anuncio en Los Angeles Times.

Su esperanza, dijo Intagliata, era proporcionar a sus ocho hijos un lugar para trabajar durante sus años universitarios.

En esa época, Intagliata trabajaba en el departamento de atención al cliente de Sears, donde los clientes devolvían habitualmente zapatos desgastados y latas de pintura secas. Tenía un título en música de Cal State Fullerton.

Su padre, dijo Intagliata, “tuvo que poner una fuerte garantía para comprar la tienda. No lo supe hasta más tarde, que estaba poniendo su futuro sobre mis hombros”. Intagliata tenía 24 años, el segundo mayor de los hermanos Intagliata. Sus empleados eran sus hermanos, lo que podría causar un poco de tensión.

“Uno de mis hermanos pensó que podía hacer su tarea escolar aquí en el mostrador”, relató. “Y le dije: No, hombre, no. Eso lo haces en casa”.

Titulares de Hoy

Hoy en día, Intagliata, de 64 años, da la bienvenida a todos los que entran por sus puertas de cristal y saluda al cartero con un golpe de puño. Para servir mejor a algunos de sus clientes latinos, se propuso aprender español, utilizando el idioma para comunicarse en una ciudad suburbana del Valle de San Fernando donde, en la década de 1940, la gente de ascendencia mexicana tenía que sentarse en los balcones de las salas de cine.

A Intagliata le gusta salpicar a los visitantes con preguntas de trivia. “¿Sabía usted”, pregunta, “que el verdadero nombre de Ritchie Valens era Richard Valenzuela; que fue enterrado en el Cementerio de la Misión de San Fernando; que ‘La Bamba’ fue agregada al Registro Nacional de Grabaciones de la Biblioteca del Congreso?”

Una escena en “Wayne’s World” filmada en la tienda en los años 90 ayudó a poner a Cassell’s Music en el mapa. En la película, el protagonista, interpretado por Mike Myers, hace repetidas visitas a la tienda sólo para mirar con nostalgia una guitarra eléctrica blanca Fender Stratocaster 1964.

Casi tres décadas después, Intagliata todavía tiene turistas con los ojos muy abiertos que se acercan a su tienda todos los veranos. A veces intentan recrear la escena en la que Wayne finalmente toma el instrumento en sus brazos.

En Facebook, Intagliata ha publicado fotos de turistas sonrientes de Florida, Carolina del Sur, Wisconsin, Australia, Argentina y El Salvador.

Además de una foto enmarcada autografiada por los actores de “Wayne’s World”, las paredes de Cassell’s Music están cubiertas de recuerdos que muestran a los clientes de Intagliata. Las tarjetas de agradecimiento de los destinatarios del programa Play-It-Forward adornan un área.

En otra, guarda un artículo enmarcado que relata una visita de The Master’s Kids, un programa de pre-kindergarten en Grace Community Church en Sun Valley.

La visita, documentada por Music & Sound Retailer, destaca a Hannah Carmichael, quien fue a una excursión a Cassell’s Music cuando tenía 4 años. Regresó a la tienda años más tarde, como chaperona con la clase de su hija.

Ese día, trajo una foto con ella, tomada por su madre en la tienda en 1993. En el artículo, Intagliata señala con orgullo: “La Sra. Carmichael me dijo que, de todas las excursiones que había hecho su preescolar, la visita a la tienda de música era la única que recordaba”.

Julie Chung de Granada Hills ha acompañado a tres de sus cinco hijos en excursiones a Cassell’s Music. Normalmente, dijo, los padres de niños de cuatro años son chaperones ansiosos. Su principal objetivo es asegurar que los pequeños no toquen, ni rompan nada.

Pero ese miedo se disipa en Cassell’s Music, dijo. Durante las salidas de campo, los niños y sus padres obtienen la tienda para ellos, e Intagliata comienza tocando la misma melodía con instrumentos de viento, cuerdas, percusión y latón.

“Para que los niños puedan oír la diferencia”, dijo Chung. Después de la presentación, lleva a los pequeños a una mesa llena de instrumentos. “Adelante”, dice. “Inténtenlo”.

Ninguno de los hijos de Chung ha tomado clases de música. Aún así, dijo, “Conozco a muchos niños que han sido inspirados por Ed. Y estoy hablando de familias enteras, generaciones”.

Esteban Andrade, un estudiante de primer año en Cal State Northridge que comenzó a tomar clases de violín en Cassell’s Music desde el jardín de infancia, es uno de ellos.

En aquel entonces, dijo Intagliata, “simplemente lo llamábamos ‘Stevie’. Ahora, es un músico consumado, y tiene a todos esos grupos de mariachis tratando de reclutarlo. Me enorgullece mucho”.

Andrade es uno de tres hermanos, y todos han tomado clases en Cassell’s Music. Su padre, Francisco Andrade, describió a Intagliata y su tienda como “indispensables”.

“Ya sea para apoyarnos en la adquisición de nuevos instrumentos o enseñarnos a hacer pequeñas reparaciones, siempre existe esa generosidad”, dijo. “Sin Ed, hubiéramos tenido que salir de nuestra comunidad para proveer a nuestros hijos”.

Intagliata ha comenzado a coquetear con la jubilación. Le gustaría viajar, manifestó.

“Quiero ver Viena, las ciudades alemanas e Italia, todos los lugares donde la música clásica floreció. Deseo ir a Tierra Santa, a todos los lugares bíblicos”, dijo. “Tal vez ir al Pacífico Sur y comprar uno de esos bungalows sobre el océano... Dios, eso se ve genial”.

Pero no puede precisar cuándo ocurrirá todo eso. “No lo sé”, dijo. “Me estoy divirtiendo mucho ahora mismo”.

Fuera de Cassell’s Music, Intagliata se mantiene ocupado con más música. Toca el bajo en el equipo de alabanza de su iglesia, dirige “un coro pequeño” y canta con el coro Santa Clarita Master Chorale. También repasa los siete instrumentos que sabe tocar, incluido el acordeón, su “primer amor”.

“Es un buen tema de conversación”, dijo Intagliata. “La gente siempre pregunta: ‘¿Cuál es tu instrumento favorito?’ Y yo les digo: ‘Bueno, tienes que adivinar’”.

Se rió. “Nunca adivinan”.

Mientras los autos pasaban a toda velocidad por la intersección donde ha trabajado durante décadas, Intagliata sacó dos imágenes en su computadora.

“Tienes que ver esto”, dijo.

En el lado izquierdo de la pantalla, tenía una foto de Sophia, una estudiante local y la primera beneficiaria del programa Play-It-Forward. Con una tímida sonrisa, sostiene su primera guitarra con ambos brazos. A la derecha, Sophia, ahora en la escuela secundaria, hace malabares con dos instrumentos: su primera guitarra y una guitarra eléctrica azul.

“Ya superó la primera”, explicó Intagliata. “Ahora quiere tocar la eléctrica, lo que es genial. ¿Y sabes lo que hizo? Ella me dijo: ‘Ten. Dale mi vieja guitarra a alguien que la necesite’”, relató Intagliata con su rostro resplandeciendo. “¿Puedes creerlo?”.

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