¿Un octubre sin lluvias significa el regreso de la sequía en California?

“Hay 200 definiciones diferentes de sequía”, dijo el climatólogo Bill Patzert. “Si eres bombero y no hay lluvia en el mes de octubre, y hay fuertes vientos de Diablo y Santa Ana, entonces es una sequía”.

El sur de California no recibió lluvia durante el mes de octubre, y fue abatido por los vientos súper secos de Santa Ana.

La corriente a chorro que alimentaba aire frío en la Gran Cuenca la semana pasada, generando los fuertes vientos de Diablo y Santa Ana en California, podría haber estado generando las primeras tormentas de lluvia de la temporada desde el Golfo de Alaska si se hubiera posicionado a unas 500 millas al oeste.

Según el Drought Monitor, casi una quinta parte de California estaba anormalmente seca o en sequía moderada a finales de octubre, tales como partes del este del estado al sur del Lago Tahoe, y en la Sierra central, una franja de tierra a lo largo del río Colorado, desde el lago Havasu hacia el sur hasta la frontera con México.

Hace tres meses, sólo el 4.32% de California estaba anormalmente seco. Pero eso fue aproximadamente a mediados del período seco de siete meses en el clima mediterráneo del estado.

(Paul Duginski / Los Angeles Times)

La sequía está en su definición, manifestó Patzert, un climatólogo retirado del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en La Cañada Flintridge. Aunque los embalses suelen estar bastante llenos, dice que se fija en las condiciones de las zonas silvestres y los bosques, y después de casi no haber llovido en los últimos siete meses, “No sólo está seco, sino que es incendiario”.

(Paul Duginski / Los Angeles Times)

Es probable que las caídas sean más secas debido al cambio climático, aseguró Patzert. Y sin duda el clima es más cálido que el promedio en los últimos 30 años, pero gran parte de eso se debe a la expansión suburbana y a la isla de calor urbana, dijo.

Según el Servicio Meteorológico Nacional, en octubre, en la mayoría de los lugares del sur de California hacía más calor que el promedio, excepto en el Valle del Antílope. El Niño y La Niña están en estado neutro este año, pero la mayor parte de la lluvia en la región de Los Ángeles llega más tarde en la temporada, y entre el 60% y el 70% de esa cantidad es aportada por ríos atmosféricos, que llevan la humedad desde el Pacífico tropical hasta California como una manguera para incendios. “Y no hay buenos predictores para estos”, dijo Patzert.

Los ríos atmosféricos se llaman a veces “Pineapple Expresses” porque provienen del Pacífico y rodean las islas hawaianas. Siempre contienen mucha agua, pero a veces están calientes, lo que hace que la nieve se derrita.

La mayor parte de la lluvia de Los Ángeles llega en los meses de enero, febrero y marzo. Ese fue el caso en la temporada 2018-19, pero octubre estuvo más cerca del promedio de la temporada pasada.

Los pronósticos para noviembre predicen un clima más cálido de lo normal en todo California, y condiciones más secas de lo regular en la mayor parte del norte y centro de California. Es la parte norte de Sierra Nevada que sirve como banco de agua para el estado, donde la nieve se acumula en altas elevaciones durante el invierno, luego gradualmente se derrite y repone los embalses del estado a medida que el clima más cálido llega a la región en los meses de primavera y verano.

Este sistema de almacenamiento natural se puede estropear si las tormentas cálidas dejan caer la lluvia a grandes alturas, lo que hace que el paquete de nieve se derrita con demasiada rapidez y presente un riesgo de inundación.

Hay muchos factores en el panorama del agua en California, y es demasiado pronto para llamar la atención, dijo Patzert, pero “ahora mismo es el primer cuarto y los vientos de Santa Ana están por delante de la lluvia con un marcador de 28-0”.

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